，满面笑容：“原来是九娘子。”

这田庄占地颇阔，种着花树果林，菜圃稻田，又养些鸡鸭鹅之类家禽，仆妇洒扫耕种，采摘灌溉各司其职，几条黄犬追逐嬉戏，小桥溪流绕着一片竹林，林下三四间精舍。

顾千尧一眼就喜欢这地方。

庄主人是个三旬出头的妇人，容貌清丽，书卷气浓，穿的也是布衣布裙，提着小锄和菜篮缓缓而来，顾千尧听仆妇唤之“夫人”，曲池道“蓉姊”，上前行礼。曲夫人见幼弟带着个年轻妇人来，乌发素衣，雪肤黑眼，想起儿子嘴里念叨的那个“黑夜里浮着一张雪白的面容”，有些忍俊不禁：“快把阿策请出来见客，这回可要好好笑话他一回。”

又向顾千尧致歉：“犬子冒犯夫人，多有得罪。”

顾千尧也赔礼：“惊扰府上，实难心安。”

仆人果真请出个十一二岁的清秀小少年，也不是请，而是推出来的，孩子坐在木轮椅内，腿上搭着厚厚的裘毯，一双眼机灵又活泼，一见就是一副闲不住的模样。

他腿走不得路，白日不爱出门被人瞧见，夜里倒爱让曲池推着到处闲逛，顾千尧一见郭策，心底也旋即明白，为何曲池要请她来田庄见人。

郭策见了顾千尧，呆了半晌，抽了一口气，皱眉：“你”

顾千尧见他脸上那神色，有些不好意思皱皱鼻子，将头上铜钗拔下，散下发髻，抖抖衣裙：“应当就是这副模样，我那时初来此地，夜里睡不着，可能在水边出神，不防被你瞧见了”

“不是女鬼我是人哦”

就真的是当日郭策和曲池看见的那模样，那天夜里月色清亮，风拂动她的裙子，就真如飘在半空中一般。

顾千尧和郭策两人都分外尴尬。

郭策见母亲和小舅舅眼里都笑意满满，脸慢腾腾红了，瞟了他母亲一眼，单手握拳，抵在面前，咳了一声：“哦”

"世上哪有鬼神，阿策你的书都白读了。"曲夫人笑话他。

“也不能怪我。”郭策眼珠子滚一滚，嘟囔，“你夜里不睡，去水边做什么？”

“你夜里不睡，跟你小舅舅去水边做什么？”曲夫人不让郭策多问，带顾千尧去内室梳头，“给宋娘子添麻烦了。”

误会解开，大家心中都是舒心，顾千尧喝了一盏茶，请辞出来。家里没什么好东西，做了几个平安香囊聊表歉意，曲夫人见那香囊精细，又是大大夸奖了一番。

仍是曲池送顾千尧和小玉出来，他性子活泼，说话风趣，三言两语逗得小玉哈哈大笑，扭头见顾千尧脸颊旁微露两个笑涡，扭头看着她，笑嘻嘻的：“九娘子话少，但瞧着倒好相处。”

曲池相貌生得好，一双桃花眼，眼神又清亮，看人的时候含情脉脉，这倒不是他本意，加上那副懒洋洋的样子，总瞧着有些风流和轻浮。

顾千尧佯装没听见他说话，曲池见她只专注盯着脚下路，笑了笑，也不再说话。

自此有了交集，后来顾千尧也偶能见到曲池，有时候见他在湖边钓鱼，特意绕路送几尾鱼过来，有时候替曲夫人上门来邀顾千尧去田庄喝茶，过了数日，曲池离开小庵村外出办事，顾千尧倒是和曲夫人更熟了些。

她很难得第一眼就对一个人心生亲近，但对曲夫人，顾千尧很是崇敬。

明辉庄内男仆很少，多是仆妇，曲夫人带着人每日劳作，把偌大一个田庄安排得紧紧有条，还照料行动不便的郭策，教他读书写字。

曲夫人一双手可舞文弄墨，也可下地伺锄，只在女红上不太在行，庄子里没有专门的绣娘，郭策的衣裳都是郭家送来的，多是绸衣绢布，于曲夫人看来未免太过奢侈，她见顾千尧那平安香囊很是精巧，不比专门的绣娘差，请顾千尧帮忙，替郭策做些过冬的棉衣鞋袜，给的工钱很是丰厚，还贴补庄子自产的瓜果蔬菜，鸡鸭鱼肉。

知道是曲夫人有心帮衬，顾千尧还是开心把绣活揽了下来，小玉不用每天为饭菜发愁，自己也不必抛头露面，真是最好不过，天渐冷，顾千尧拘着两姐妹在家，帮着自己裁布拿剪，做些针线活，小玉做惯了农活，不惯拿针捏线，小玉十指纤细，倒是像模像样。

湖边的桑林叶渐稀黄，蚕房也停下来，村里响起了叮叮咚咚的打铁声，正是妇孺们聚在一起针黹闲聊的时候，曲夫人见顾千尧送来的衣裳，一针一线细细密密，样式颜色都破费心思，衬得郭策也带了几分挺拔，在儿子和幼弟面前夸了又夸。

曲池从外头回了田庄。

“实在没想到，能这样好。”曲夫人有听仆人们说起顾千尧的来历，富人家被主母赶出门的姬妾云云，“人看着也好，言行举止都颇有教养，很合我的心意。”

曲池瞥了瞥郭策那一身，啧了一句：“我也缺身过冬的袍子呢。”

曲夫人含笑看着他：“她好像有些避着你，只要你在这，她从不登门。”

“她这样做才是对的。”曲夫人看自己的弟弟，“女子处世，首要是保护自己，免遭非议。”

曲池懒洋洋撇撇嘴。

大庵村正好有富人嫁女，要请绣娘做一批送给男方家的小针线活，手帕扇套络子之类，曲夫人恰好受邀去人家中写帖子，也荐顾千尧去做工，这户人家还请了不少三姑六婆来陪坐，有人见她相貌好，手也巧，有心做个媒，拿话问她，顾千尧推脱：“有高人也替我算过，我八字不好，有碍夫家，不宜婚嫁。”

她见众人眼睛都望着她，闪耀着旺腾腾的探索之魂，道是：“之前也议过几家人家，要么闹得人家鸡犬不宁，要么家里突有血光之灾，大抵都不甚好，脱了干系后，家家都兴旺起来。”

众人们问了她生辰八字，顾千尧胡诌了个，听得众人连连惋惜，将一番做媒心思都歇了下来。

针线活做完，顾千尧拿了丰厚喜钱，又去谢曲夫人，这回特意带了一些绣品，扇坠药枕、玉扣坠子小荷包之类，用的都是给郭策做衣裳剩下的一些零碎布头，借花献佛给曲夫人。

曲夫人看这些小东西虽然零碎，却都精致，有些都不是普通人家里用的东西，料想她以前生活富足闲适，倒不像是外头妇人们传的那些鸡飞狗跳般不堪。

两人说些日常琐事，午间曲夫人留她用饭，顾千尧见桌上有一道小莲蓬汤，汤色奶白，尝了一口，曲夫人见她抿唇细品，笑道：“这是我娘家那边的做法，吃得惯么？”

这汤是用豆腐和黄鳝、鲈鱼吊出来的鲜汤，鸡头米用模子印出一个个小莲蓬，小荷叶的样子，叫翡翠白玉汤，是江都各大酒楼的常见菜。

顾千尧和曲夫人，从来不聊各自的家事。

“夫人不是吴江人么？”顾千尧问，“夫人的吴江话，说得很好。”

“当然不是。”曲夫人笑道，“我娘家在江都，不过我十七岁从江都出嫁，至今十四年，统共也回去两三回，上一次回去还是八年前。”

“宋娘子去过江都么？”

顾千尧笑着点头：“有路过，我在