知礼的读书人，哪怕他一贫如洗，陪着他吃糠咽菜我也愿意。」

石头巷子倒数第一户人家，住着青石镇上最一穷二白的书生，安怀瑾。

他是个父母早亡的穷书生，而且是个很清高的书生。

我爹很不喜欢他，说他虽是府试第一名，但心气太高，好面子，明明饭都吃不上了，人家陈员外请他帮忙写副对子，事后给了半贯钱，他竟然把对子给撕了。

半贯钱可以买好米十斗了，我爹连连叹息，说都食不果腹了，还如此心高气傲，自尊自大，难成气候。

即便成了气候，也走不长远。

我趴在墙头，隔着那扇破窗，看到姐姐从竹篮子里端出了几样饭菜，贴心地拿筷子给他。

那样貌清俊的书生，颌首笑了笑，很自然地接了过去。

仗义多是屠狗辈，负心多是读书人……也不知为何，我突然就想到了爹说的这句话。

兴许是他的话先入为主，我对安怀瑾的印象不甚好。

知书知礼的读书人，却引我姐姐天黑出门，孤男寡女，说难听了是私相授受。

6

我有些郁闷，回去路上在桥底下坐了一会儿。

隔了好一会儿，才见姐姐从石头巷子出来，脚步轻快地往家的方向回去了。

此时天黑无人，街上寂静，隐约听得到打更声。

一更天，就要宵禁了。

我也起了身，拍拍屁股准备回家。

谁知刚走两步，就听水里传来响动，像是石头投掷的水花声。

「谁」我警惕道。

「你爹。」

桥上传来一道懒懒的男声，抬头看去，崖上青松般的影子，不正是那讨人厌的地痞头子晁嘉南。

我心下一恼，正要呛他，他先开了口：「宵禁了怎么还出门？快点回家。」

「要你管。」

「近来镇上不太平，我可没时间管你，快些回去。」晁嘉南道。

纵然我不喜欢他，也深知我爹说得对，青石镇不可无他。

人人称他晁三爷，连赵县令和曹员外等绅士也对他以礼相待，原因不言而喻。

黑岭那带的土匪，值每年秋分，总会蠢蠢欲动。

青石镇附近的几个镇子，多多少少都曾经历过洗劫。

而青石镇富饶之地，与他们相安无事的原因除了县衙门看管得严，还因为这位晁三爷名声在外。

他在镇上一呼百应，那些暴戾恣睢的地痞流氓就服他，乌压压聚集起来，敢为了他一句话豁出命去。

可我看着他，也就二十出头的模样，生了副剑眉星目的好皮囊，眉眼之间却皆是漫不经意的懒散。

我嘴上说着：「你晁三就是青石镇最大的毒瘤，有你在当然不太平」。

腿上却一点也不含糊，加快了回家的速度，一路小跑。

背后传来他一声笑。

7

我可能是疯了，居然跑去同我阿姐说：「晁三那个人吧，虽然是个地痞头子，但是爹说他有情有义，年岁二十出头，长得也还行，勉强算个不错之人，阿姐真不考虑下」

结果可想而知，姐姐摸了摸我的头，只笑了笑：「我与他不合适。」

我欲言又止，其实很想告诉她，她和那安怀瑾，也不合适。

爹是定然不会同意的，他常说他吃的盐比我们吃的米都多，况且他又那般固执。

阿姐年长我五岁，是性情温柔，但很有主意的一个人。

我不知她是怎么打算的，苦恼一阵也就不甚在意此事了。

因我那时年岁不大，尚未开了情窍，不知男女情事，是这天底下头遭的难搞。

我想着，她若喜欢读书人，镇上的读书人多得是，再让爹相看个更好的便是。

眼下我有更要紧的事需要烦忧，明日李夫子会抽查四书五经，不会的话要被戒尺打，放学后我还约了魏冬河一起去山上掏鸟蛋，曹大胖和他的麻杆书童最近总喜欢偷摸地跟踪我们，我定要将他们捉弄一番……

8

年关将至，孙大贵准备了节礼，给赵县令送完给陈员外送，陈员外送完给曹员外送……

居然还给晁嘉南准备了整整一车，各种米粮油，成袋子地往上扛。

我就知道，他还没对把姐姐嫁给晁嘉南的事死心。

果然，他对我道：「晁三这份，待会你和铺子里的伙计一起去送，顺便道个歉。」

「道什么歉？我不接受他的道歉。」

「……让你给他道歉！上次你在衙门把他告了，不得好好道个歉。」

「他怎么不跟我道歉！他还说他是我爹呢！」

「……日后你姐嫁给了他，他就是你姐夫，兄长如父，倒也没错。」

「老天爷，孙大贵你连脸面也不要了！」

「生意人，要什么脸面，你不是还说要接手咱家的米粮铺子，以时屈伸，以义应事，方能八方来财，懂不懂」

「哼，少来这套，反正我不去。」

「爹给你钱。」

「哼，少来这套，君子爱财取之有道……你能给多少」

半个时辰过后，我和米铺伙计站在了城东郊的一处屋舍前。

私以为晁嘉南这种人，名声在外，也不差钱，什么样的好宅院买不到，竟然还住在城郊这等偏僻之地。

他家院子挺大，几间整修过的旧屋舍，房屋主人正悠哉地坐在廊下喝茶。

正值年关，天冷，乍一望去，远处雾霭绕山，起伏着氤氲的寒气，一片灰蒙蒙，如暗淡的水墨画。

晁嘉南就着炭炉烤火，汤沸火初红，独饮茶当酒，身上那件青衫袍，算是此画中唯一的点缀。

两名伙计从马车上搬着东西，一口一个三爷，热切无比。

晁嘉南长身玉立，懒洋洋地在檐下看我？「冷吗？要不要喝杯热茶」

要，当然要，我都快冻出鼻涕了。

自顾自地上前，我很不客气地偎在炭炉前烤火，顺便给自己倒了杯热茶。

暖乎乎地喝进肚子，整个人都舒坦多了。

舒坦之后，我眼睛便开始四下乱看，指着门口道：「你家的院门就是这两扇破木栏」

「怎么，有意见」

「没意见，就好奇寡妇半夜敲门是怎么敲的，这不用敲吧？用脚一踢就开了。」

「……我记得你好像还在读私塾，年岁十二」

「过完年十三了。」

「唔。」晁嘉南挑着眉，看着我笑。

我瞪着眼睛看他：「你笑什么」

「连我笑什么也要管？好生霸道的小姑娘。」

「你一看就没憋好屁。」

「姑娘家这般说话，将来会嫁不出去的。」

「要你管，真以为你是我姐夫？别做梦了。」

「……」

话不投机半句多，伙计卸完东西，我狠狠剜了晁嘉南一眼，随即就要上车离开。

结果离开的当口，我看到曹员外家的马车迎面驶来，也停在了这郊外屋舍。

马车上款款下来的妙龄女子，正是曹大胖的姐姐，曹琼花。

曹大胖虽然是个胖墩，但是他姐姐曹琼花身段窈窕，且生了副娇俏的好模样。

她被丫鬟扶着下了马车，整了整衣裙，笑容满面地进了晁嘉南的院子。

我隐约觉得孙大贵的念想要泡汤了。

没想到这地痞头子还真是抢手货。

9

年三十，岁除，辞旧迎新。

青石镇一派热闹喜庆，张灯结彩，鞭炮声不绝于耳。

除夕夜我和阿姐守岁，孙大贵给了我们压岁钱，我嫌弃他给得少，围着他直念叨。

后来阿姐说带我去放孔明灯，我才哼了一声，饶过孙大贵。

我们在院子里放孔明灯，阿姐读过私塾，写了一手娟秀的字，她在灯上题——「年岁更替，顺意长存」。

灯内烛火映着她柔和的眉眼，她侧目看我，问我要写什么。

我想了想，也提笔写了八个字——「八