分一杯天下权势的羹。

但他们没有钱，急切地需要军需。

叛军入城，百姓避之不及，于是他们借土匪之名，以杀戮搜刮了青石镇。

14

我家的米粮铺子没了，人都死了。

城内尸横遍野，哀嚎一片。

桂子巷弥漫着血的味道，入目赤红。

那一年，我爹和姐姐，以及铺子里的伙计，全都被抹了脖子，县衙门的鸣冤鼓上，溅了一行血，父母官赵八髭倒在公堂之上，死不瞑目。

那一年，魏冬河不知所踪，他那憨厚老实的屠夫爹，手握一把杀猪刀，睚眦欲裂，死在桂子巷尾，利箭穿心。

那一年，我那总是之乎者也、张口闭口孔孟之道的李夫子，拿起了菜刀，冲向裹刀军。与我有过节的曹大胖和他的麻杆书童也死了，曹员外家无一幸免，曹琼花被土匪劫走。

那一年，我问晁嘉南，你为什么没有守住青石镇？

三月，桃花开了，山上的茶花也开了。

我收拾了包袱，准备入京了。

我问晁嘉南：「我爹说你自幼父母双亡，是吃百家饭长大的，既然是百家饭，青石镇的百姓，可对你有恩」

晁嘉南沉默着，点了点头。

我又道：「你不会放过赖文赓和那帮土匪的，是不是」

「是。」

「那就好，我替青石镇的百姓，跪一跪你吧。」

我跪地给他嗑了三个头，抬头看他：「晁三爷，小春有劳了。」

晁嘉南本就负伤在身，脸白得像纸，唯有眼圈薄红。

后来，他便一路跟着我，护送我入了京。

15

近来我总是不断梦到四年前晁嘉南送我入京的场景。

那时节兵荒马乱，处处都不太平。

行至陇西路上，我生了场病，高烧不退，他带着我住在野外荒庙。

有一逃难的一家四口，恰好也途经此处，住宿庙中。

那大婶看着和善，是个热心肠，叮嘱晁嘉南赶快去药铺抓药，她帮忙照顾病中的我。

晁嘉南走了，离开没多久却又放心不下，折返回来。

大婶正领着她的一双儿女守在庙外，见到他面色惊惧。

她男人此刻正在庙里，猥亵着想扒我的衣服。

后来，晁嘉南杀了她丈夫。

他怒红着眼睛，原是要将那大婶也杀了的，结果她跪地磕头，不住地求饶。

晁嘉南愤怒地将剑架在她脖子上，一遍又一遍地质问：「你没有女儿吗？你没有吗！」

大婶哭道：「我正是为了我女儿，才什么都听了他的，我没有办法。」

他们年幼的女儿，方才七岁。

儿子年岁也不大，约莫十一二岁，只会傻笑着拍手，是个流着口水的痴儿。

晁嘉南没再看她们一眼，将我背在身上，离开了破庙。

临走之前，他对那大婶道：「你的孩子是孩子，别人的孩子也是孩子，这不该是你作恶的理由，我该杀了你的。」

他没有杀她，虽然他很想这么做。

我迷迷糊糊地趴在他身上，被他背着前行，走过寂静无人的荒野，又走过田间废桥。

天快黑了，弯月悬于半空，郊野小道树影绰绰。

四面有风，吹得人身上好冷，头疼欲裂。

晁嘉南低声哄我：「小春，先别睡，等进城了我帮你找大夫。」

我的额头好烫，眼泪也好烫，染湿了他的衣裳。

他肩上的衣衫被我死死攥在手里，那样用力。

那似乎是我此生还能抓到的唯一的温暖，也是我仅有的力气。

我呢喃道：「我没有家了，我爹死了，阿姐也死了，我能叫你姐夫吗」

「从今以后，我便是你姐夫。」

「好，你会帮他们报仇的吧」

「会，我会拿赖文庚他们的人头祭青石镇。」

「我也会，我会亲手宰了那帮人。」

「……报仇的事交给我，你是姑娘家，老老实实地待在京中，等我消息。」

16

我姨母郑氏，是御史张大人的一房妾。

一个色衰爱弛、并不受待见的老妾。

京都官宦之家，总会有那么一些投奔来的穷亲泼故，大户人家为了彰显体面，大都愿意给予庇护。

如御史府西后巷的一处跨院，专门用来安置各房夫人和姨娘们的远亲。

我亦在其中。本来以我姨母的老妾身份，我该和张家其他打秋风的穷亲戚们一起搬住在郊外庄子上的。但我姨母讨了主母夫人朱氏的好，把我一顿夸，朱氏听闻我读过私塾，年龄又相当，于是同意留我在府中，给四小姐张宓做个女伴读。

这本是姨母求来的，她感激涕零地谢了朱氏，私底下却又心中不平，对我道：「什么女伴读？也就说得好听，还不是让你去四姑娘身边听她使唤？里子面子可都让她们占了。你是投奔我来了，有良籍的，又不是卖到了他们御史府。」

她说得对，御史府的四小姐张宓，与我同岁，自我到了她身边，便成了她可以随意使唤的下人。

寄人篱下总归是这样的，如我姨母，抱怨完了，第二天还不是打起精神，满面堆笑着去给朱氏请安，捶腿捶背，费了心地哄她好。

一个不曾生养也没有恩宠的妾，京都之中不知有多少她这样身份的人，后半生的指望全都在主母夫人手中。

主母夫人若是高兴，会逗笑着和善以对，若不高兴，随手一个茶盏扔在脑袋上，砸出了血也是有的。

常言道：龙生龙，凤生凤，老鼠养儿缘屋栋。

十三岁之前，我是青石镇米铺掌柜家的闺女。如今四年已过，也不过成了京都御史府寄人篱下的小春姑娘。

四小姐张宓就不一样了，她生来就是官家女眷、世家小姐。

其父为从三品御史大夫，其叔为内廷侍从官，其告老归乡的祖父还曾是先帝时期的内阁辅臣，可谓是世代文臣之家。

张宓便如同形形色色的世家之女，身份尊贵，秀外慧中，骨子里充满傲气。

这傲气不仅来源于她的贵女身份，也来源于刻在骨子里的尊卑。

她如她的母亲朱氏一般，可以待我很和善，也可以翻脸不认，以主子的口吻斥责我坏了她的规矩。

说起来真是冤枉。

我十三岁成为她的女伴读，那时她也不过十三岁，正是大好年华，贪图玩乐的年纪。

朱氏对她可谓是费尽心思地栽培，府内请了最好的先生，沾了她的光，各房的其他小姐们也都被教养得很好。

张宓有段时间极其叛逆，挖空心思地想往府外跑，后院看门的拦住了她，她便拽着我去西后巷的跨院。

我曾告诉过她，西跨院我们住的地方，有棵长势甚好的大树，枝干都伸出了院外。

她拉着我爬树出府，在街上溜达了半天，看到什么都感兴趣，买了一堆东西。

我劝她快些回去，她听也不听，最后还是无意被她二兄撞见，带回了家中。

然后朱氏便一巴掌打在了我脸上。

力道之大，我的脸颊立刻肿了起来，舌头尝到了血腥味。

张宓站在一旁，面对盛怒的母亲，未曾言语，反倒是她二兄张云淮，对其母提醒道：「小春非府内下人，母亲不该打她。」

朱氏闻言一愣，脸色变化之快，竟内疚地拉住了我的手：「是我糊涂了，竟忘了小春是郑姨娘的甥女，她自不是咱们府内下人，我一时气急罢了，你不会怪我吧」

她说罢，顺便从桌上餐盒捻了块糕点，递到我手中，只道是万福楼刚做出来的杏仁酥，给我尝一尝。

哄小孩似的。

那年我十四岁，低眉顺眼，十分感激地对朱氏道：「夫人对小春有恩，幸得夫人收留，小春才不用，感念尚来不及，万不敢怪了夫人。」

朱氏点了点头，很满意。

我也很满意，因我爹曾经说的「以时屈伸」，我做到了。

只我姨母郑氏不满意，私底下抹泪，背后诅咒朱氏是个生儿子没屁眼的。

17

后来类似的事情还有几起。

总归是四小姐年岁小，骄纵时除了偷溜出府，还与二房的六小姐起过争执，六小姐不小心摔下台阶伤了头。

二夫人不肯罢了，上升到妯娌之间的争执，朱氏便很头痛地让我跪下认错，直言是我离得最近，没有拉住六小姐。

我顺便声泪俱下地为张宓开脱一番：「四姑娘当真没有碰她，是她脚下一滑，自个儿滚下去的。」

这下可好，得罪了二夫人，又是一巴掌招呼