「更何况你和姜月孤男寡女，结伴出行多有不便。」

凌云无奈。

「行，既如此，那我们便待在驿站，轮流出去查案子。」

周晋能在大理寺当官，自然也不是碌碌无为之辈，可他刚出去查了两天，就受不了了。因为赵媛媛一直跟着他，每天走几步就喊累，要吃点心要上茶楼，要么就去逛铺子买首饰。

「媛媛，听话，你今日就乖乖待在驿站，我晚上再回来陪你。」

周晋小意哄着，赵媛媛却不干了。

「凭什么啊？姜月每天都跟着凌云，凌云都没说什么。我们两个是正经定了亲的未婚夫妻，为何你不愿让我跟着？」

「你跟她能一样吗？」

「她跑一天都不带喊累的，干活比男人都卖力，你跟去只会给我添乱！」

周晋憋不住怒火，朝赵媛媛一通大吼。

吼完，我们都愣住了。

我忽然就想到我们刚从燕北回京时的画面。

那时候我还像往常一样，每天跟在周晋后面跑，可周晋已经不愿意带我了。我死乞白赖跟着他，去郊外爬山的时候，赵媛媛的手不小心被荆棘划破了点皮。

赵媛媛当时就哭了，周晋一脸紧张，拿帕子给她包扎伤口，低声哄她，说不爬了，带她去医馆。

「这么点小伤，等回城伤口都愈合了，还是接着爬山吧。」

周晋转身朝我吼：

「你跟她能一样吗？媛媛自小在富贵窝里长大，从来没吃过苦。你以为像你，大老粗一个，姜月，你能不能别缠着我，真是受够你了！」

15

同样的话，如今却换了个人说，可真是讽刺啊。

赵媛媛脾气可没我那么好，当即便发作了。

「她那么好，那退婚，你去跟她定亲啊，你找我干什么？」

我忙摆手。

「呸呸呸，我才不要！」

赵媛媛更火了。

「当初我是看你每天缠着他，还以为他有多好。你不要，那我也不要，我这就回去跟我爹爹说，退婚！」

说完一甩袖子走了，周晋忙追上去，我赶紧拉着凌云出门。

「看样子他今天是走不脱了，我们抓紧去查案。」

通过前几天的追查，事情已经有了点眉目。

暗访郑秀才的左邻右舍，依旧问不出什么东西，但是我们搞明白了另外一个情况。大街上看不到什么青壮，是因为通县新征了一项徭役。

本朝规定，成年男子必须为政府从事力役和兵役。说白了，就是免费给政府干苦力。不止没工钱，不去的，还得倒找钱给当地政府。

通县南面有一条大河名澜江，这次的徭役，便是去河边修筑堤坝。

澜江每年的汛期在清明时节，又叫桃花汛，如今不过九月，陈县令便未雨绸缪，实在太早了点。不知道为什么，我和凌云都觉得这次的徭役有猫腻。

我们打算兵分两路，我去找小丁再逼问郑秀才死的真相，凌云乔装打扮，去修堤坝。

郑秀才死前，早就给小丁放了卖身契，死后那栋旧宅也留给了他，我回郑家的时候，小丁正坐在院子里烧纸钱。

一边烧一边哭。

「公子，他们说二七是空七，不能哭灵，可我还是忍不住，你不会怪我吧。」

「那些该死的人不死，你这样好的人，怎么就死了呢？到底是哪个天杀的恶贼，他会遭报应的！」

小丁指天顿地把那个杀人凶手大骂一阵，神情悲愤，不似作假。

16

小丁哭了好一会，把院子清扫干净，然后锁上院子出了门。我悄悄跟在他身后，寻个没人的地方，跳出来拦住他。

小丁吓一跳，很警惕地朝左右看了眼。

「你是谁？」

我今日乔装打扮，依旧是扮作男子，却把脸涂黄，还粘了假胡子，小丁一时间没认出来。

「小丁，我知道谁杀了郑秀才。」

「你是姜姑娘？谁杀了我家公子，你快告诉我！」

「你家公子的腿，是被谁打伤的？」

我刚问了一句，小丁却面色大变，转头就跑，我们在一条巷子里，迎面正有一辆驴车过来，跟小丁撞了个满怀，驴车上的东西摔到地上，几个大坛子里，装着满满的碎冰。

那人揪着小丁要他赔钱，我盯着那些冰块，电光石火间，有一个念头从脑中闪过。

我赔了银子，拉住小丁的胳膊。

「郑秀才死之前，是不是有话交代过你？」

「还不快说，你是要他死不瞑目吗！」

我疾言厉色，小丁吓了一跳，愣了好一会才反应过来。

「你咋知道的？我——」

「我们公子说过几日要去祭祖，叫我先备好东西。」

如今不年不节，并不是祭祀的时候，我一下就反应过来，丢开小丁，匆匆跑去了郑秀才的祖坟。

郑秀才的墓就在他父母坟茔的不远处，我找到他父亲的坟茔，四处看了一圈，瞧见一处草地的颜色跟旁处不同。

上头的枝叶半掩在地上，分明已经枯死了。

我挖开泥地，下面果然埋着一个木匣子。打开匣子，里头静静躺着一封书信。

17

我颤抖着手指将书信展开，看了两眼，眼眶瞬间就红了。

「豺狼当道，数万生灵成饿殍，遍地冤血空溅。」

「黑云遮月，吾以吾血荐轩辕。」

我的手指剧烈颤抖起来，视线模糊，几乎看不清上面的字迹，心中有一腔滔天怒火将我淹没。

澜江上游决堤，百姓死伤无数，官府怕受责却隐瞒灾情不报。灾民无法，一路沿京乞讨，府城却派兵镇压，还在通县设立关卡，沿南岸修筑城墙，绝不让灾民进京。

郑期宴知道这件事，想偷偷上京告状，被陈县令抓住，指使县里的混混打断了他的腿。他用尽一切手段，都没有办法把信送出通县。

绝望之下，郑期宴选择了最极端的方式。

「不知来的是大理寺哪位大人，学生微末之躯，死不足惜。可澜江数万百姓，实在等不得了。还望大人垂怜，将此事上达天听，学生郑期宴叩谢。」

我深吸一口气，紧紧地闭上眼睛，热泪滚滚而下。恍惚中，我仿佛看见了一个十五六岁的半大少年。

他把匕首固定冻在冰里，刀尖朝上，然后艰难地撑着一条断腿，走到冰块前，仰面倒下。

匕首从后背刺入心脏，他睁着眼睛，永远停止了呼吸。

他出不去通县，可却能让大理寺的官员来。

他才十六岁，有最好的年纪，最热烈的血液，最赤忱的情感，一切都在那一日戛然而止。

「郑期宴，你太傻了，你以后做了官，才能做更多的事啊。豺狼当道，你死了，不就把这天下让给他们了吗？」

我握紧信纸，心脏疼得揪在一块。

「原来如此，他倒不是傻，是等不及了，可惜这一腔拳拳报国之心。」

陈县令的嗓音从不远处响起，随着他话音落下，周围草丛里陆陆续续有人站起来，用弓箭指着我。

「姜姑娘，你堂堂侯府嫡女，为何要管这种闲事呢？」

「你若是死在这，我不知要平添多少麻烦，哎——来人，把她带走！」

18

原来陈县令从来没有放心过，一直悄悄派人跟着小丁，也跟着我们。

我暴露了，凌云自然也免不了。

我被陈县令带回县衙的时候，凌云已经在那了，他脸色铁青，坐在椅子上，双拳紧握，周晋不安地背着手在屋子里来回踱步。

「陈县令这是何意，把我们带来这里干什么？」

「凌兄，你到底闯了什么祸，你快告诉我啊！」

见到我满身狼狈，眼睛通红地被陈县令推进来，凌云和周晋都忙快步迎上来。

「怎么了？」

我没搭理周晋，而是用力握住凌云的手。

「郑期宴是自尽的。」

「他背上的伤不是烫伤，是低温冻伤。」

我红着眼眶把事情解释清楚，凌云呆住了，他一手抚住胸口，不可置信地转头看向陈县令。

「你这狗官，数万生民，你怎么敢，你怎么敢！」

陈县令冷笑。

「我自然是不敢！可这背后却不止我一个人，澜江为何决堤？旁人不知，周大人，你那岳丈是户部侍郎，你还不清楚吗？」