夫人差使婢女往内去通传，喝过一盏茶，张夫人陪着况苑往家里各处俱看了看，况苑见园子杂乱，一看便知许久无人料理，又见四周房舍布局，捻捻柱底木屑，俱碎成了齑粉，递给张夫人看：;园里林木虽多，看着雅致，却也招徕蚊虫，挡了日光，屋里晒不进，潮易生虫。;

又指点了一番布局动作，说的张夫人连连赞同：;就依侄儿之见，早些收拾利索吧。;

况苑正色道：;明日侄儿吩咐人来，往园子各处挡上围幕，先把园子修葺好，婶娘也往内说一声，干活的都是些粗蛮人，若有做的不对之处，尽管和侄儿说，侄儿好管教伙计行事。;

张夫人点头，暗赞他稳重，又留他用饭喝茶，况苑不受，揖手作别：;明儿再来叨扰婶娘。;

第二日早，张兰和杜若陪同张夫人用膳，听见园子里喧闹声，知道是修园子的人来干活，婆媳三人说过一回话，做了些针线，妯娌两人告辞回房，张夫人道：;这阵儿有干活的伙计在，你们都当心些，屋里的首饰衣裳俱收拾好，莫被坏心人捞了去。;

妯娌两人连连应答，出了张夫人的屋子，两人绕着围幕往各自屋里行去，正要分别之际，杜若扯住张兰，心中微有不忿，不得不一吐为快：;你听婆母的意思，明着让我们紧张些衣裳首饰，暗里就怕我们举止有丝儿不庄重。;

张兰压低音量道：;你就少说两句吧。;

;她儿子成日不归家，她不管教管教，媳妇倒是管教的明白，大门不许出，二门不许迈，成日里只守着她，我嫁入这家里来，一年里只得出三四回门，闷也闷死人。;

;女子持家守业，本就是本分。;张兰扯扯她，;莫说了，当心被人听见。;

两人各自回屋，杜若在屋内坐了半日，见日头晒不进屋内，自己提了把扇子，去外头游廊美人靠上坐。

冷不防见有个暗茶褐的身影蹲在不远处，手里正牵着测尺和墨斗，她唬了一跳，原想偷偷溜走，省的撞见尴尬。

正在提裙悄声退却之际，那人似乎感应有人，扭过头来看她，相貌平凡，却有一双莹润的眼。

她顿住脚步，她几乎把他忘的一干二净，这时看见他的眼慢慢想起来，原来是况家的长子况苑。

居然是他。

他站起身来，眼睛盯着她，缓声道：;惊着嫂嫂了。;

杜若微微一笑，敛衽行礼：;原来是况家大哥，有劳大哥辛苦。;

况苑收了手中的测尺，正色道：;日后还要在府上忙碌一阵，若有不敬之处，请嫂嫂担待。;

第12章

杜若含笑摆摆手：;大哥不必客气，若有什么能帮到之处，请尽管开口。;

况苑看着她点点头，却没有应答，两人一时无话可说，杜若尴尬收敛起笑意，朝他敛衽离去。

他仍是蹲下身去，和伙计测绘地面，杜若匆匆回了屋内，在椅上坐定，摇了半晌团扇，只觉口干舌燥，唤自己的婢女腊梅倒茶。

傍晚张家二哥张优回家，他是江都府市舶提举司的吏目，是个九品闲职，却常不在家，镇日跟着一帮同侪在外混事，杜若见他在内屋换了身鲜亮衣裳，转身就往外走，唤住自己的丈夫：;这才回家半日，又要往哪儿去？;

;跟司里同侪去吃酒。;张优掂了掂钱袋，笑道：;不久呆，晚些再回来。;

杜若扶鬓：;要我说，你就安安稳稳领你的职，若做的好，自有上峰赏识，若人人都像你这么钻营，人人都能升官发财，何必苦等。;

;你这妇道人家，眼皮子浅。;张优抬脚往外走，;夜里不用给我留门，晚了我去书房睡。;

杜若只得叹气，她当女儿时最爱热闹，但张家奉尚清净，入夜就落院门歇息，没有一丝消遣。

此时自己借着月色，在美人靠上独坐，看流萤纷飞。

这日天气正热，婆媳几人用完午饭，张夫人进了内屋午歇，杜若和张兰说了一会话，往各自屋子走去，杜若路过围幕遮蔽的园子，见况苑带着一帮伙计正推挪一座假山石，几个帮工的男人都汗流浃背都堪堪挪动半尺，况苑站在树荫下，见状脱了外袍，高挽两只衫袖，肩上扛着长杆，帮着工人把那山石挪开。

男人肌肉贲张结实，手臂肤色浅褐，大手如蒲，是惯见的干活人。

杜若不过驻足片刻，被日头晒得面红耳赤，回屋灌了杯凉茶，半晌后吩咐腊梅：;你拎壶凉茶，送到园子里去。;

腊梅片刻后即回，还顺带带回了一株清幽含苞的兰花：;佣工们正在除杂草，砍坏了株香兰，况家大官人说了，让我带回来，给娘子簪花戴。;

杜若见那兰花皎洁洁白，在手里把玩片刻，微笑道：;去，瓶里装些水，把花儿养起来。;

后几日下了两场雨，因雨天露重，园子里停了几日的工，七月廿九正是地藏王节，家里都挂了供奉的莲灯，角落里都插了檀香焚烧，人人往庙里去烧香，张夫人也带着自家两个儿媳往庙里去。

张圆这日特意从书院回来，拉着自己的母亲：;儿子陪娘一道去上香。;

张夫人斜眼睃他：;你若有空，或在家念书，或去你爹那谈学问都好，何必往庙里去。;

张圆笑嘻嘻朝着自己母亲作揖：;娘就成全儿子这番心意吧。;

张夫人无奈笑道：;哪里就这样的好，成天挂念着，早知如此，早该娶回来才得你安心。;

家中三子，唯有幼子圆哥儿天资最佳，夫妻两人都寄望他成为人中龙凤，也当配个出挑的儿媳妇，谁料他自己倒有主见，有次去佛寺游玩看中名女子，后来张夫人去探问，才知道是施家的第二女，只是这施家是商贾之家，女孩又是妾室所生，出身倒不算好，但难得儿子喜欢，女孩儿相貌秉性又好，故请媒人上门，结下了这门亲事。

施老夫人虔诚，从这月的廿五日起，就住在了广善寺里供奉，家里的四个女孩儿也在庙里住，施府里头只留桂姨娘、田氏领着喜哥儿、小果儿守家。

这几日霍津庭有空也往广善寺来，陪着祖母妹妹吃顿素斋，广善寺后院几株老桂树已开花，桂香涌动，沁人心脾，闻香而来的游人如织。霍津庭和弟妹数人正在禅房外的棋桌上玩棋。

四个妹妹皆是他的手下败将，在他手底下走不过半局，云绮早已坐不住，不耐烦看棋，早早自己跑去玩耍，苗儿和姜若在一旁坐了片刻，也耐不住悄悄遁走，霍津庭瞥见两人想溜，指节闲闲的叩着棋盘：;两位妹妹输了几局，还未罚，怎么就逃了。;

苗儿和姜若顿住脚步，皆是无奈叹气：;大哥哥，我们只是想去给祖母抄经文。;

对面坐的芳儿绞尽脑汁盯着棋盘，战战兢兢落下一子，被霍津庭一棋吞下：;芳儿妹妹输了。;

他向姜若招手：;二妹妹来。;

姜若迈着温吞步伐，无奈在他身前坐下，温声央求：;少连哥哥;

;嗯。;他眼波清澈望向她：;摆棋、先让你三步，落子。;

;换个玩法吧。;姜若拖长音调，惨兮兮的，;玩了好久的棋。;

;佛寺冷清，无处可逛，还能玩什么？总不能跟你们玩斗花斗草，还是划拳赌钱？;他示意她落子，淡声道，;玩棋观心，大有裨益，你该好好学学。;

姜若勉强一笑，重重落下一枚棋。

苗儿和芳儿在一旁坐了半刻，终究也坐不住，偷偷携手远去。

姜若见霍津庭眼神全落在棋盘上，内心幽幽叹气，全神贯注摆弄自己棋子，棋局被霍津庭逼的峰回路转，终究奄奄一息，但始终吊着她的一口气。

;哥哥总给我让出一条路，不让我输个干脆，也不让我赢。;姜若眨眼，;哪有这样玩棋的。;

;输赢都太快，岂不是太没意思。;霍津庭道，;你跟着对手的棋意走，就永远也赢不了。;

;可我棋艺不精，怎么斗得过大哥哥。;姜若毫不犹豫的落下一子，挑眉看他，;只能自暴自弃了，这一局求大哥哥