有些被折了腿，有些被拔去了羽翼，只是为了给一些皇子臣子降低难度。

五皇子有伤不宜前往，便派了身边的阿索替行。

「三姐姐，听闻你有一暗卫，身手了得，可否同弟弟身边这位，比试比试？」

三公主今日着鹅黄色裙衫，看起来优雅又不失灵动，闻言得意笑了笑，「何颂乃本公主最厉害的暗卫！」

何颂骑在马背上，看起来清瘦了许多。

他回过眼来看我，眼下满是疲惫，他像是想跟我说些什么，可惜我没读懂。

策马而疾，独留一地扬沙。

我看着五皇子唇角那抹笑，突然升起一股不好的预感。

他怎会如此好心，为了让我看他一眼，便叫他出来参与围猎？

像五皇子这种心狠手辣人，唯有一种可能，便是把他当成猎物。

我急得红了眼。

他倒不顾众人目光，抬手递给我一杯清茶，「阿花，紧张什么，本皇子可从未输过。」

三公主不明所以，在一旁打趣，「小五，你这冷面魔王竟然对阿花如此体贴！」

我两耳如塞了棉帛，听不清他们在说些什么。

只痴痴望着那通往密林的方向，盼着何颂。

像是过了半个世纪，依旧未有人出那林子。

五皇子气定神闲，微微阖着眼。

我心上焦燥，抬步便往林子里冲了进去。

「阿花！」三公主在身后唤我！

「竹儿，你去拦她，莫要伤着！」

16.

林子里杂草丛生，许多如腰般粗壮的树肆意延伸，长出许多奇形怪状来。

竹儿不久便追上了我，她唤我回去。

我急得哭，「竹儿姐姐，你让我去，何颂他有危险。」

竹儿抿唇，问我当真？我点点头。

她撒开了扯我的手，望着林子，「我同你一道寻他。」

林子不知有多大，我走着走着，便被磨破了双脚，那树根有些已拱出地面，时不时要将人绊倒。

我忽然想起那支青哨，就在我右侧荷包里。ļ

他说过，我若是吹响，他便会赶来救我。

青哨声音尖脆，如利刃划空，惊得林中一阵扑簌。

约莫半刻，何颂策马而至。

我瞧见那熟悉的英姿安然无恙，便松了一口气。

他匆忙下马来，死死将我拽入怀中，「阿花！你没事就好。」

我抬手揉了揉他的脑袋，我的小暗卫，果然还是担心我的。

谁知一旁的竹儿突然高吼一声，「何颂！」

何颂闻声回头，竹儿已拼尽全力朝他身后扑了过去。

一记利箭，朝着他的方向。

如今生生射在了竹儿的左胸。

竹儿气息已微，还扯着嘴角冲我笑。

「阿花你看，为了他，我……我也勇敢的，不……不比你差。」

我紧紧握住她的手，想起初见时，她虽对我冷漠，可依旧认真教我宫廷规矩的模样。

「竹儿姐姐……你撑住，我们带你走。」

阿索见伤错了人，只能策了马，改道而归。

17.

竹儿姐姐还是死了。

五皇子命人撑开我的嘴，往里灌了些粥羹。

「阿花，你莫拿绝食逼我，我有的是办法。」

我泪眼婆娑，死死盯着这位气质华贵，眉眼间满是不悦的男子。

「究竟怎样，你才能放了我，放过他？」

他走过来，细细摩挲着我的眉梢，「阿花，你该永远留下陪我。别想他，我便放过他。」

我侧眼，看着窗外叽叽喳喳的早莺。

「我本乡野丫头，何德何能，入了您五皇子的眼。」

他神色柔了起来，将我轻轻半揽在怀里。

「阿花，我明明比他更先与你相识。」

原来，那日行军队列如蜕了皮的死蛇，个个怏怏的，领头人也带着伤，强撑着命令所有人跟上。

我担着豆花桶，哼着曲儿走在那林间道。

他们说，是打仗而归的队伍，行至这里，已无气力。

马儿也跑坏了，行不到最近的驿站。

我那时怯怯的，给他们留了大半桶豆花。

领头人脸上带着血，喝着豆花，冲我道谢。

我被吓得连连后退，回去唤春婶儿她们。

春婶儿招呼着大家吃上了热呼呼的油馍，我则躲在一旁的榕树下，露出半个头来。

那领头人唤我过去。

「你叫什么。」

「我姓牛，叫阿花。」

他脸上血迹还在，我不敢睁眼看他。

只听到他笑了笑，说记住了。

「阿花，你怎么就不记得我了呢？」

18.

阳春三月，三公主病了，起初是干咳，后来渐渐咳了些血出来。

太医只和皇后娘娘低语了几句。

随后摇了摇头。

我被破例去探视，三公主瘦得如枯木一般，见我来还是兴冲冲地叫我，「阿花！」

她嗓音沙哑，远不如当初那般空灵。

我忍着泪，握住她的手。

「公主，你快点好起来呀，到时候我们再回葫芦村，春婶儿她们说这次一定要好好招待你的！」

三公主满眼期待，说让我谢谢他们。

一旁的皇后娘娘将她轻轻抱住，「安儿，想去吗？」

公主点点头。

皇后娘娘依旧柔和，她与我对视一眼，微微颔首。

车马第二日便启程了，与慌乱出走不同，公主这次带齐了车马婢女侍卫。

葫芦村迎来了史上最高光的时刻。

有皇后娘娘，有三公主，有五皇子。

当然，还有我。

回到小院，竟已被细细装潢了一番，原本的堂室由破旧木屋变成了东西厢皆有客房的雕花阳房。

连我逼仄杂乱的小厨房，也变得敞亮有致。

「太好了！」

一群人看着我的欢喜雀跃，我尴尬地搓了搓手。

「鲜磨豆花，阿花造！」

我响亮地喊了一声，便钻进厨房忙碌起来。

公主看着我笑，声音也提高了不少，「阿花，我要两碗！」

「得令！」

我在厨房舀着豆子，眼泪哗哗地流，一定要给公主做出最棒的豆花啊！

春婶儿和伍大爷们没错过见皇后公主的好机会，一个个拿出自家最得意的吃食用料来，将我这小院堆出了小山。

春婶儿随着我在厨房忙碌，悄声问，「花啊，这次还走不。」

我抿嘴不答。

她咋咋嘴，叹了口气，「这小公主啊，也是个可怜孩子。」

「上次舞剑那男子呢？今日怎未见到？」

我抬手指了指院门口最高的那棵榕树，「婶儿啊，你说啥他都听得见。」

春婶儿探出头去瞧了瞧，「还没见过，有人能在树上，一呆就是一天的。」

19.

五皇子除了陪着三公主，就是在庭外练剑。

恰好在那棵榕树下。

我从院里向外看，却被他逮了个正着，他收了剑，还是冲我笑，「阿花。」

榕树枝微微晃动，落下几片叶子来。

五皇子看着落叶，像是想起了什么，从怀中掏出一个雅蓝色荷包，轻轻放在我的手里。

「对不起。」

我收着荷包，疑惑地歪了歪头。

「这是你上次拾的落叶，还记得吗？」

「以往我想，你与别的姑娘都不一样，你天真、至善，仿佛对世间万物都充满了好奇，我见多了闺阁女子，唯独在见你时，纯粹又自私地想要把你留在身边。」

「你是个明媚的姑娘。」

「我看到你在厨房笑脸洋溢的样子，看到你和街坊邻里和睦笑谈的样子，也看到你伸着懒腰，在庭外贪婪呼吸新鲜空气的样子。」

「阿花，对不起啊。」

「我既然放弃不了皇权，给不了你想要的自由，便只能祝愿你今后岁岁平安康乐。」

他说完，淡淡笑了笑，又抬头看了眼榕树，随后便大步离开了。

我站在树下良久，半晌没有回过神。

五皇子炙热的爱意，来得突然，去得坦荡。

何颂从树上下来，静静立在我身边，什么也没说。

我抬头给了他一个明媚的笑脸，他脸上的疤痕淡了许多，笑起来也不甚明显了。

「何颂，饿不饿？」

他乖乖点点头。

我把做好的糍粑糕放在他手心，哼着小曲儿准备离开。

他突然叫住我。

「阿花，你……你厨艺很好，人也漂亮。」

我莞尔，「你想说什么呀？」

「我……我喜欢你。」

我的心上人紧张兮兮，涨得满脸通红，手里的糍粑已经被捏得不成样子了。

我抿了抿嘴，「好，我知道了。」

何颂眼神黯了黯，正准备张口咬糍粑，我跑过去扑进他怀里，嗔怪道，「傻木头，我等了好久啊。」

他在我耳畔轻轻笑笑了，随后又严肃道。