听到相识的人拦住叶淮安问：「叶公子，你真的要娶阮二小姐吗？

「听说阮二小姐在军营长大，行为粗鄙似男子，如何配得上叶公子光风霁月？」

盛京文人皆重礼数教养，以不通五经为耻。

叶淮安他……也会这样想吗？

他也会觉得我举止粗俗、不堪入目吗？

我攥紧了双拳，听着车窗外的动静。

叶淮安的声线很冰冷，像是在冰棱子里冻过，声声质问：「我记得孟兄家境富庶，更是自幼求学，也曾拜过几位名师，活得很是安逸。

「但是孟兄可曾想过，你的这份安逸，是以什么换来的？

「是那数万边境战士的性命！

「他们在前方浴血厮杀，吃不饱、穿不暖，时时刻刻担心北疆的偷袭，随时可能丢了性命。这才给你一方庇佑之所。」

叶淮安一字一句，刃如刀剑：「受了别人恩惠的你，竟反过来嘲笑她粗鄙。

「真是可悲。」

我眼眶一阵湿润，闭了闭眸。

再睁眼时，叶淮安不知何时已上了马车，正小心翼翼地盯着我看：「钱钱可莫要多心，那人被我赶走啦！」

他冷哼一声：「我和那些蠢货才不一样。

「能娶到钱钱，是天大的福气呢。」

气氛变得有些暧昧。

良久，我别过脸去，轻声提醒：「叶淮安，莫要忘了我们的约定。」

叶淮安的眉眼瞬间耷拉下来，像一只大型犬类：「我记得的。」

27

我同叶淮安成婚那日当晚，娘亲启程回北疆。

她本就是为了我的婚事回来的，尘埃落定，她也得回去守卫边境了。

皇帝和阮映映也微服观礼来了，叶淮安正在前厅陪他们说话。Ϋż

我等了会儿，原想同叶淮安当面告别的。

可皇帝迟迟不走。

再晚些，我便追不上娘亲了。

我给叶淮安留了封信。

信中与他直言：他当日一见钟情的人并非我，而是我长姐。此去战场，凶险难料，便给他留了封签好字的和离书，他若想和离，直接签字便生效。

这我选择叶淮安的第二个缘由，是他告诉我，他知晓我志在边关，不愿囿于家宅。我若肯嫁他，一来可以让娘亲安心，二来，仍可以奔赴北疆，去收复失地，做我的将军。他愿意替我遮掩。

28

回江州的路上，我们走得很慢。

我见到了边境的百姓被北疆的官兵掠夺，见到了五岁的孩童食不果腹，见到了成群的流民背井离乡，见到了燕子筑巢于林，见到了骨肉相食。

我想起自己十三岁那年第一次上战场。

娘亲生怕我出事，只许我跟在她身边，哪怕我早已是大淮数一数二的高手。

我从未见过那般惨烈的场景。

鲜血染红了大半的沙漠，远远望去像一朵盛开的食人花。

艳丽却又残忍。

上一刻还微笑着同我说话的少年，下一刻便惨死在血泊里，甚至连双眼都没来得及闭上；每个士兵的衣服口袋里，都绣着一封家书，若他阵亡，幸存者便帮他寄回去。

我终于知道为何每次打仗归来，不论胜负，娘亲的脸色总很凝重，把自己关在佛堂一跪便是一整天。

她在祭奠，那些死去的同僚。

我也想成为娘亲那样的人，那样坐守江州，便能让北疆士兵闻风丧胆的镇国将军。

可我更想成为比娘亲还要厉害的人，我想马踏北疆，让我大淮边境再无人敢犯。

29

娘亲不许我上战场。

我便打扮成男子模样，混在随军里。

谁料跟我分在同一间帐篷的两个小鬼头是沈钰和逄远，他俩话多，一路下来倒也不觉得闷，只是俩小孩半夜总缠着我教枪法。

听闻为了跟娘亲去北疆历练，他俩直接求到了御前。

沈钰很会吹彩虹屁：「沈姐姐，你就教教我们吧。那天在校场惊鸿一瞥，我便被姐姐的雁翎枪法折服了。」

他又补了句：「聂将军也是呢。他说姐姐曾救过他性命。什么时候呀？是在战场上吗？」

原来竟是这般。

只是我救过的人太多了，也就记不清了。

30

刚到江州，我便收到了叶淮安的来信。

很短，只有四个字——盼君凯旋。

这又谈何容易？

我爹在盛京等了我娘半生，到如今也没能团圆。

娘亲见到我后，悠悠叹了口气。

曾经她担忧高僧对我的预言，不愿让我以身犯险，如今似乎是想开了，她是拦不住我的。

我被扔到了军营里，从最底层的小兵做起，到伍长、什长……到娘亲的副官。

往常大淮驻边的将领，很少有人去主动进攻。

因为北疆啊，是一片大漠。

若迷了路可就走不出来了。

31

我第五次攻打北疆时，也迷路了。

在沙漠腹部绕啊绕，竟直接打到了北疆的王庭去。

往日他们借助沙漠的天然屏障，偏安一隅，我的三千骑杀过去时，北疆王正在寻欢作乐。

守城的将领困的困，醉的醉。

扰了大淮边境近百年的北疆，轻而易举地被我攻破了。

只是颇费了些工夫。

再回到江州时，已经过去了足足三月。

32

娘亲瘦了很多，见我大胜脸上也没露出多少喜色来。

她为难地告诉我：「你失踪的第一个月，消息传回盛京。叶淮安辞去了翰林院编修的工作，来江州寻你。如今孤身踏入沙漠，已经三十五天了。」

我猛地滑坐在地。

沙漠中有多凶险，没人比我更清楚。

我有良驹，有人马，有在沙漠中生存的经验，几次都差点丢了性命。

更何况叶淮安一介文人！

我猛然想起高僧的预言——「不得所爱，不见圆满」。

曾经我以为这话说的是顾诏。

可这几年来，我从未想起过他。

反倒是叶淮安。

他每隔一月便会给我寄一封信：「盼君凯旋。」

我也会给他回一封：「安好勿念。」

有些时候行军打仗，闲下来了。

我倚在帐篷外看着漫天的星星，总是会不由自主地想起他来。

现在何处？

可在做什么？

有没有像我一样，对着同一片星空，在思念我？

33

营地里正在进行篝火晚会。

我这回攻破北疆王庭意味着：战争就要结束了，他们也能回家了。

每个人脸上都洋溢着喜色。

只有叶淮安。

难道就这般，孤零零地把他丢下吗？

想到这里，我翻身上马。

娘亲从身后追出来：「钱钱，你干什么去？这么久了，淮安他怕是早就……」

我拍了一下马屁股，头也没回：「我要把他带回来。」

不管是生是死。

我都要把叶淮安，带回故土。

身后，我娘望着我的背影，望了很久，自顾自地道：「那个孩子，他走的时候，也是这样说的啊。」

34

我漫无边际地走了很久。

不知过去多少个日出日落。

大漠广袤，灼伤着我的皮肤，以及那颗寸寸难安的心灵。

很多次，我见到黑影便兴冲冲奔过去，是陌生人，是一棵树，是一只骆驼，却从未见到叶淮安。

直到有一天。

日出东方之时，漫天霞光，我在绿洲里发现了一间寺庙。

方丈见到我，却并不讶异，双手合十对我道：「阿弥陀佛。施主，