挣扎着仿佛要在荆棘中长出血肉。

脖颈上的喉结滚动，眼神最终归于平静。

「去洗澡吧，别着凉了。」

——

迟晏臣回了房间，洗了个澡。

出来坐在桌前，桌上摆放着笔墨纸砚。

洁白的宣纸上逐渐渲染出墨痕。

字迹从规整到潦草，但内容只有两个字。

——柠枝。

房间里只开了桌面的一盏台灯。

那股卑劣的、阴暗的想法随着墨迹的晕染，反而愈演愈烈。

只有在漆黑的环境中，他才敢让内心的情感肆意宣泄。

迟晏臣知道，早晚有一天，他会引火自焚。

但从小护着长大的蔷薇花，如今日愈馥郁，引得无数觊觎者妄图采撷。

回想起老人在书房里和他说的话。

「你心思深，我原本不知道当初你为什么主动要求离家，现在我明白了。」

「我不管你怎么样，我只有一个要求，不能伤害囡囡。」

一旁祝柠枝的父亲投来了诧异的眼神，迟晏臣朝着老人点了点头。

「囡囡若没有那个心思，她便永远不会知道。」

「啪」的一声，笔落，灯灭。

寂静中传来一声低笑。

如果可以，凭什么他不行。

——ýž

寿宴上的事情，迟晏臣妥善处理了。

第二天他亲自去了一趟江家，正式将婚约取消，也让人放出消息，江、祝两家再无联姻关系。

只是那块我从小戴着的玉佩，没有要回来。

我本以为我和江从妄再也不会见面了，直到我接到他的电话。

「囡囡……」

电话那头传来了充满醉意的呢喃。

「请叫我祝柠枝。」

我提醒道，对方一愣，随即响起一声自嘲的轻笑。

「祝柠枝……我们之间真的要变成这样吗？」

我看了一眼时间，已经晚上十一点多了，我不愿多说，只想着挂断电话。

「我们的婚约，晏臣哥已经亲自上门取消了，江从妄，我和你已经没有关系了。如果可以，麻烦你把我的玉佩还给我。」

不知道我话里哪个字眼刺激到了对方，突然暴起的怒吼把我吓了一跳。

「迟晏臣！你知不知道！他！」

我皱了皱眉：「他怎么了？」

意识到什么，对方突然像是戳了气的皮球，一瞬间瘪了下去。

「你要玉佩是吗，你现在来拿，我就还给你。」

我拒绝：「现在太晚了，明天。」

江从妄十分固执：「只有今天，你不来拿，我就不还了。」

说完，报了一个地址，便挂断了电话。

7

还是郑家公子的酒吧。

我一下车，就有人在门口等我，引着我往包厢里去。

服务员打开门，里面除了江从妄，空无一人。

我站在门口，没有进去。

听到开门声，江从妄抬头望来，包厢里昏暗的灯光映着他被酒意熏红的眼。

我离得远了些，朝他伸出手。

「玉佩还我。」

那玉佩是离世的爷爷亲手做的，还请大师为我祈福开光，意在保佑我平安顺遂。

当初订婚，两家当作信物交换了。

江从妄抬手又往嘴里灌了一口酒，见我没进去，拿出了玉佩。

「玉佩在这，你来拿吧。」

说完，把玉佩放在桌上。

我端详了几许，见他没有反应，朝包厢内走去。

我伸手欲拿，黑暗中一双大手擒住了我。

「江从妄！你干什么！放开我！」

江从妄将杯子往桌上一扔，丝毫不顾我挣扎的动作，狠狠地将我压在身下。

「凭什么！明明我和你才是有婚约的！明明我们是青梅竹马一起长大的人！」

我极力抵住他的胸膛，凌乱的发丝粘在我的脸颊上。

「你疯了！江从妄！清醒一点！我们已经退婚了！」

江从妄的动作一停，我以为他清醒了，连忙急着离开。

突然，他抬起眼，对上那双猩红的双眸，一股凉意涌上我的脑海。

「囡囡，是不是生米煮成熟饭了，你才愿意嫁给我？」

如毒蛇般黏腻的呼吸喷洒在我的颈侧，我大喊出声。

「来人！救命！」

「谁来救你？迟晏臣吗？！」

我逃离的动作一下子惹怒了江从妄，他发出嘲讽的笑声。

「你知道他喜欢你吗？他公司的休息室里，还挂着你的画像。」

江从妄的一句话把我死死地钉在原地，内心掀起了惊涛骇浪。

迟晏臣喜欢我？

察觉到我的震惊，江从妄的手落在我的盘扣，嘴里是温柔的安抚。

「没事的，囡囡，我不在乎迟晏臣喜不喜欢你，过了今天，你还是我的未婚妻。」

「你做梦！」

「啪」的一声，我用尽了所有的气力，朝他的脸扇了过去。

「就算今天，你强迫我，也别想和我结婚！」

「呵——」江从妄顶了顶被扇红的脸颊，露出了一抹几近疯狂的微笑。

他擒住我的双手，死死地按在头顶，嘴里却是诱哄的语气。

「楚轻已经解决了，我们之间再也没有阻碍。」

倏然，有人踹开了包厢门，外头的光亮映在我的脸上。

「囡囡！」

身上的重量骤然一轻，宽大的西装外套挡住了我的视线。

桌上响起了酒瓶子滚动的声音，随即响起一声清脆的破裂声。

起初还有江从妄的几声闷哼，到最后连闷哼也没有了，只有拳拳到肉的声音。

我拉下外套，包厢里只有迟晏臣站着。

他应该是刚从应酬上回来，领带松垮地系着，发丝垂落，那双眼眸藏在金丝框的眼镜后，冷光折射下闪过一丝厉色。

手上空无一物，只有酒瓶的碎片撒落一地。

地上的江从妄如同一滩烂泥，迟晏臣踏过碎片，拎起他的领口。

清冽的嗓音在此时如同淬了寒冰。

「你该死。」

迟晏臣拿起一块玻璃就要往江从妄脖颈上压。

「迟晏臣！」

我惊呼出声。

玻璃偏移了一寸，避开了大动脉。

江从妄一身狼狈，吐出了嘴里的血沫。

「你来晚了。」

他捂住脖子，痴痴地笑了起来，有些癫狂。

「你输了，祝柠枝是我的。」

迟晏臣没理会，踏过碎玻璃朝我走来，仔细将衣服给我盖好，动作轻柔地将我抱起。

「我们回家。」

路过江从妄时，他停下了脚步。

「她是她自己的，不属于任何人。」

皮鞋踏上江从妄的一条腿，碾了碾。

「你最卑劣的，就是用强迫的手段妄图得到她。」

江从妄痛呼出声，但又一副胜利者的姿态。

「那又如何？我得到了。你嘴上说得好听，难道心里一点都不介意吗？」

迟晏臣默然，抬脚踹向了他的心口。

「你试图用这个让我心生芥蒂，那么我告诉你，你错了。

「我只会嘲笑你的自大、愚蠢，企图用这道枷锁困住她。

「她的身体属于她自己，只要她喜欢，无论是谁都可以。

「至于你——」

迟晏臣难得流露出神色，目光轻蔑地看了江从妄一眼。

「不过是被狗咬了一口。」

我抬头，看着迟晏臣没有表情的脸，心里涌上了一股莫名的情绪。

8

迟晏臣抱着我出来的时候，已经很晚了。

江从妄的行为根本伤害不到我，妄图用所谓贞洁当作枷锁困住我，真是令人作呕。

为了不惊动奶奶，迟晏臣把我带回了他家。

那是几乎陌生的领域。

那场火灾后，迟晏臣便搬出了老宅，很难见得到人。

他将我抱进房间，留下一句「好好休息」之后，便打算离开。

「等等。」

我叫住迟晏臣，他站在门口，脸上的光影半明半暗。

「这件事别告诉奶奶，她年纪大了。」

迟晏臣颔首。

「囡囡，你只需要好好休息，剩下的事，交给我。」

门关上后，我环视整个房间，和我在老宅的房间一模一样。

拉开衣柜，里面摆着合身的旗袍，和景镇的一样。

我的手指划过一件又一件，看着上面的图案，一丝灵光闪过。

每条旗袍裙摆的末端，都有一个符号。

两个字母的首尾相连，绣成了花枝缠绕的模样。

——ZC。

是祝和迟，也是枝与臣。

我深吸了一口气，瘫坐在床上。

顺着这些细枝末节，我仿佛窥见了迟晏臣内心的隐秘，那是我从未触及到的地方。

第二天一早，我被门外的声响吵醒了。

打开门一看，是个陌生人。

他显然认得我，朝着我颔首。

「祝小姐，我是迟总的助理，来拿一份文件。」

我点点头，示意他继续。

望着他进入书房的背影，我垂眸跟了上去。

偌大的书房里放了两张桌子，一张用来办公，一张上面摆着笔墨纸砚。

我走到摆着毛笔的那张桌子前，左侧放了一卷画。

我打开一看，上面画的人是我。

身上正是奶奶寿宴当天穿着的衣服。

落款写了两个字，柠枝。

我退后一步，小腿被把手一绊，跌坐在椅子上。

助理见我神色不安，连忙询问。

「祝小姐，你没事吧？」

我收好画，摇了摇头。

「没事。」

退出了书房，助理便打算告辞，我叫住他。

「等等，麻烦您送我去个地方。」

晏宁国际，总裁办公室。

助理引我入内，送上了茶点。

「祝小姐，您稍等，迟总还在开会。」

见助理出去了，我站起身，一步一步地靠近办公室里的休息室。ყż

脑海里回响起刚刚车上助理的谈话。

「江少昨天来找过迟总，我们拦不住，直接冲了进去。

「在办公室里没待多久，但是发了很大的火，摔门就走了。」

我碰上休息室的门把，胸腔下的心跳骤升。

「你知道他喜欢你吗？他公司的休息室里，还挂着你的画像。」

我压下了把手，休息室的门开了。

里