迟榕见状，脸色大变，腿也打起哆嗦来。

吴清之将那图册在腿上摊开来，看着插画上面的附文念道：“攀龙附凤……琴瑟和鸣……”

他面不红，眉不皱，只勾唇再问：“小孩也会买春宫图？”

迟榕只恨天不助我，两个暴露不得的物件竟都被吴清之发现了。

桃酥且不说，这是她自己大脑短了路，露出这等低级的破绽，简直是招摇着让人去发现。

可话本一物，迟榕实在是想不通。

这小册子那样薄，放在沙发垫子下连个轮廓起伏都没有，吴清之难道是举着放大镜搜查的吗！

可事情败露，迟榕不敢不招。

“桃酥是我翻墙出学校买的！但这个春、春——这个小画册不是我买的！是别人的！”

迟榕破口而出。

吴清之并不追问，仍是要她来身边坐下，迟榕拗不过他，乖乖落座。

“迟榕，牙还疼吗？”

吴清之握着迟榕的手，微微捏了一捏，只目光温柔的看着她。

迟榕摇摇头，小心试探道：“不疼了……可是，你不生我气吗？”

吴清之说：“我不生气，我只是怕你吃太多甜的牙疼。”

迟榕即心虚又尴尬，只得把事情坦了白。

她是如何见人下菜碟的，又是挑哪位先生请课假，且又怎样与门卫周旋，不遗巨细，统统一五一十的不打自招。

吴清之颔首：“迟榕，你倒是个有眼力见的。毕了业可来商行里谋个职位做做，给我当秘书。”

“那你就是我的大老板，我岂不是要看你的脸色行事？”迟榕嘟嘴，“我才不要，秘书是给你端茶倒水的，但凡有手有脚的人都能做，彰显不了我的聪明才智。”

她这是得了便宜还卖乖。

吴清之于是笑道：“其实孟光和兴光也是我的秘书，你不知道罢？你看他们，权力很宽广，什么事都要由他们经手。”

迟榕不懂他们的职阶地位，吴清之工作的这一套用的是西洋式的分级，什么秘书长、执行秘书的，复杂得很。

但迟榕也看得出来，蒋孟光蒋兴光平日里也是忙得脚不着地，且看吴清之成个亲都要由他兄弟二人操办，若换成她，实在是烦不胜烦。

迟榕也想读完书找点事情做，不能太忙，留有空闲能让她娱乐的岗位最好。

她说：“那我当你的秘书，就是抢了他们的饭碗，他们失业了就是我的责任，我不要和他们结下梁子。”

吴清之故意作出深以为然的表情，配合迟榕玩闹：“夫人所言有理，你还是做老板娘的岗位最好。”

二人笑作一团。

笑闹罢，吴清之又有意无意的拿起那本图册，只等迟榕再向他讲明缘由。

迟榕不敢不说。

“这个其实是公馆里女佣的，我以为是流行小说就拿来了。这是怪我不怪她，你千万不要去问责，她们没想着乱了规矩，只是被我赶了巧。”

迟榕惴惴不安，生怕吴清之这般严规守矩的人会彻查下去，将原主从严发落，以正家风。

若真是这般，便是她害惨了那位姑娘。

吴清之的确相信迟榕这次不会说假话，可他也对下人的大胆包天藏了怒意。

吴清之虽没有封建大家庭里讲究上下尊卑的习惯，但他是商人，认为劳力和一颗侍主的诚心，都是可以交易的。

吴清之恩威并济，除了薪水以外，还讲究驭下以恩，可下人逾矩，教他不快。

“迟榕，我答应你不迁怒于她，但是此人须得辞退。”

吴清之将册子丢进垃圾桶，“你且告诉我是谁。”

迟榕立刻慌了神，她终于意识到自己的贪玩闯了祸，还祸及了旁人，这是她万万没有料想过的。

“这不关她的事，都怪我！你要是辞退了她，现在瘟疫横行，活计这样难找，她要是断了生计可怎么办！”

吴清之冷冷道：“迟榕，做事要负责。不论此事过错在谁，总要有人买单，不是你，就是她。”

迟榕怔怔的看着他。

“不过你放心，抚恤金少不了她的。”

吴清之说罢，再无言谈之意。

两人于是不欢而散。

夜晚，迟榕辗转难眠。

她从小就是被惯坏了的，做事不知轻重。

迟榕小时候和玩伴跑去农民田里偷瓜，不巧被抓住了，她二叔自然是不差几个瓜钱，甚至大大方方拿好几枚银元买了瓜，简直令人瞠目。

二叔带她回家，拿冰水泡了西瓜再切开吃，只意思意思拿鞋底抽了她手心几下，此事就算翻篇了。

可迟榕的小伙伴却被父母打到屁股开花。

事后，小伙伴讲起父母的斥骂，原话只道：“你真以为榕姐儿和你一样是穿开裆裤的兔崽子吗，可人家是千金大小姐，出了什么事都有人兜着！人家再住在老巷里，家里一间耳室也比我们全家都大！”

那时迟榕年幼，不懂其中深意，今日之事，却教她如鲠在喉，对自己的荒唐恨得厉害。

迟榕于是偷偷摸摸的起了身，在自己的皮箱里翻找一二，最后拿出一只精美的刻凤木盒，打开来，里面赫然是一码黄金首饰，镯子耳坠项链，样样俱全。

这是她出嫁前日二叔教金匠连夜打的，他嫌吴家送的金首饰难看，于是又亲自挑了款式打了一副。

迟榕年少，戴黄金有几分显年纪，便从不拿出来佩戴，更何况这是喜金，她才嫁来时受了羞辱，当初便没想过要戴。

迟榕看着黄金首饰，心中已有了主意。

此事因她而起，决不怪吴清之，更不能让那女仆平白的受了这无妄之灾。

“你是老迟家的闺女，万事有人兜着，可别人没有，”迟榕在心中默念，“你不能做缩头乌龟，丢了老迟家的脸。”

她明日便要当了这首饰。

第45章 典当

翌日，迟榕又在国文先生的课上请假。

总请同一门课的课假，换作是其他先生，必定是免不了一番盘问，可国文先生向来对此不闻不问，束手坐视，迟榕便乐得免去一桩麻烦。

迟榕站起身时，宋晓瑗忽勾住她的衣角。

只见宋晓瑗很用力的摇了摇头，用眼神告诉迟榕：不要再去。

这些天来，岳安城中大小各处已经开始洒石灰消毒，疟疾已是悄然无声的在城中蔓延开来。

宋晓瑗家中行医，她父亲宋义昌已经参与了数次会诊大会，其中种种，没人比她更清楚。

可迟榕仍是向宋晓瑗微一摇头，转身走了。

翻墙而出，迟榕抱着木匣子，一路飞奔，直奔主街而去。

城中当铺多设于闹市之外的二三环，离女子学校有一段距离，迟榕要在下一堂课前赶回学校，才不会被抓包。

所幸琳琅街巷之中，只见一家当铺正高卷着门帘，店家大概是因为没什么生意，神态怠惰的倚坐在柜台后打盹。

迟榕走进当铺屋檐下，将木匣往台面上一撂，开口说道：“老板，我要典当东西。你看这一副首饰能换多少钱？”

那恹恹欲睡的老板被木匣磕碰的声音吓了一跳，哼哧着惊醒过来，却见来人是个扎着丸子头的女学生，便又要懒洋洋的倒回摇椅中：“改日再来吧，今日打烊了打烊了！”

年纪轻轻的女孩子，哪会有什么值钱的首饰，顶多是破破烂烂的银镯子，或是不通透的老玉镯子，他就算收了也难以再卖出去，怎么算都是赔本买卖。

“我这首饰是金的！有二两重！”

迟榕大声说。

老板闻声，一个鲤鱼打挺，立刻坐起身来。

可他仍是有些将信ᴊsɢ将疑的，直到打开那木匣，里面黄澄澄的金饰金光璀璨，简直要晃瞎他的眼睛。

这三金款式精妙，雕花镂空，这样复杂的工艺竟还能抛光抛出万般闪耀，一看便知价格不菲。

看不出这女学生竟是个有家底的！

老板摸出一枚单片眼镜，哈了哈气，用衣服拭了拭，细看起来。

迟榕将木匣往自己身前一抽，十分不耐的说：“绝对是真金，这还能有假吗！去拿你的秤称一称，给我个价。”

三年不开张，开张吃三年，典当做的就是这种触运气的生意。

老板见迟榕如此有底气，便不敢怠慢，速速取了秤来，将金饰放上去称量。

“二两三……”

老板看着刻度说。

“给个价吧。”

老板伸出四根手指：“四百银元！”

“开什么玩笑！”迟榕不可置信，“一两金条换成钱都要七八百银元，我这首饰有二两多呢！”

岳安城中，三两金条便可以买下一个临街的铺子，是实打实的一笔巨款。

这老板足足折了二折的价，实在是明目张胆的抢劫。

老板搓搓手，眼中精光毕现：“大小姐，这世道谁还有闲钱买首饰呀，再加上最近不太平，所有铺子都没生意，都是这个价！