“有乳母同行。”

　　玉箫狐疑地瞧了他一眼，眼神转到阮星瑶身上，见她已然跃跃欲试，不由叹了声气，默认了。

　　等到了莲池，阮星瑶被姜绥搀扶着，下了车，却不见乳母。

　　她环顾一圈，问：“赵婆婆呢？”

　　姜绥轻声答：“乳母嫌路上太热，不来了。”

　　阮星瑶并未多想，咯咯笑道：“家里不是一样热？真是老糊涂，路上热一阵，家里热一天，还不如来这里玩水呢。”

　　说罢，她下到莲塘用来泊船的石台阶，脱了绣鞋与罗袜，将脚埋进去荡了荡。

　　姜绥则跳上小舟，解开绳索。他站在船头，慢悠悠划着船桨，停到阮星瑶身旁。只听“咚”得一声，船舱撞上石阶。

　　“你竟然会划船？我还以为是找了个船家来呢。”阮星瑶起身，手里提着鞋袜，跟一头小鹿似的，轻盈地跃上扁舟。

　　姜绥低着头，轻声说：“嗯，我会的其实不比父亲少。”

　　可惜阮星瑶并没有在意他的一句嘀咕。

　　争渡，争渡。

　　泛舟从连绵的莲叶间荡过，荷花开得太满，以致于显得拥挤。

　　阮星瑶起先是坐着，可莲叶与莲花生得过于壮硕，穿梭其中，总感觉它们争着要压自己一头。见此情此景，方知何为“莲花过人头”。于是，她叫姜绥先停一停船橹，自己扶着木舟的边沿，小心地躺下来。

　　姜绥回眸，瞧见她仰躺在扁舟内，薄汗浸湿衫裙。为了遮蔽阳光，她抬起胳膊，挡在额头上，轻薄的袖管因这举动，一直掉到了咯吱窝，露出脆生生的臂膀。

　　他见了，不由回忆起之前在里屋见到的画面……朦胧绿意下，雪白的酥胸，两点微红，是鸡头米，或是粉桃。

　　姜绥咽了咽嗓子，蹙起眉，头转到一边。

　　他两脚踏住甲板，伸手勾到一个莲蓬，摘下来，抛到阮星瑶怀中。“你吃。”

　　阮星瑶举起莲蓬，放到鼻下使劲嗅一嗅，笑道：“你不吃？”

　　姜绥不吭声，猛地撑起船桨。

　　因他这一动，小舟猛然摇晃，险些要翻。

　　阮星瑶娇声惊叫：“小心，小心，你个坏东西。”

　　姜绥听闻，竟自顾自地吃吃发笑。

　　“你笑什么，我叫你小心点，别得意忘形，把船给掀了。”阮星瑶不服气，举起莲蓬砸他。

　　拨开了的莲蓬轻飘飘地扑到他的衣袖，顺着袍子滚落。

　　姜绥眼疾手快，一下握住莲蓬。莲蓬内，还留有几粒莲子，他望了一眼，不去剥莲子，反倒沿着她撕开的痕迹，叼住莲蓬。

　　他眯起眼，歪头一笑。

　　阮星瑶见了，心中生出一种难以形容的怪异，说不清楚，总之不大舒服。

　　她侧身，趴在小舟的边沿，拨弄起池水，也不作声。

　　姜绥见她不搭理自己，笑意逐渐褪去。

　　他握住莲蓬，使劲揉成一团，扔进池水。

　　小舟再度移动，不复刚启程时的平稳，船舱左摇右摆，阮星瑶戏水的手，也一下深一下浅。

　　“范复明，你小心点！”阮星瑶再度惊叫，完全是抱怨的口吻。

　　姜绥冷淡道：“我心里有数。”说着，他举起船桨，朝后使劲一划。小舟晃得更厉害了，在池塘中颤抖着，时刻有翻船的风险。

　　阮星瑶紧紧扒住船舱，生怕落水，说话的口气更不好。“你再这样，等启元回来了，我就跟他告状，说你故意捉弄我。我说话算话。”

　　姜绥嗤笑一声，突然变了脸。

　　他丢掉船桨，冷冷道：“那你去。”

　　话音方落，少年挪到右侧，猛得一踩甲板。

　　扁长的轻舟经不住这突如其来的摇晃，几下剧烈的震颤后，翻了过去。

　　扑通一声，双双坠入池塘。

　　阮星瑶识水性，四肢并用，挣扎着逃出了小舟的阴影。接着，她背往上弓，胸往上抬，令自己浮出水面。

　　疯子疯子，她在心里骂，这下说什么我都要跟启元告状，叫他好好管一管这个孽子！

　　不等她骂完，一团黑影潜到身侧。

　　姜绥浮上水面，望了她一眼，想要拉她游到岸边。阮星瑶避开他，生气地在水下踹他一脚，独自往岸边游去。幸而落水的地方离对岸不远，池塘也不算深，很快摸到了对岸的石阶。

　　两人就这样狼狈地爬上岸。

　　姜绥束发的网巾掉进了湖里，散乱的黑发贴在面颊，直往下滴水。阮星瑶也好不到哪里去，浑身湿透，碎发偷溜出来，鞋袜不知所踪，鬓边的绢花也送给了莲花池。

　　阮星瑶恶狠狠地瞪他一眼，满肚子气。“满意了吗？”

　　姜绥抹了把脸，甩掉满脸的水。

　　他抬眸，怯怯地瞧她一眼，眉眼间显出一抹孱弱。

　　“娘亲，贞固知错了，”他哑着嗓子，“你莫要同爹爹说。”

　　“少求饶，晚了！”阮星瑶说着，便要起身。

　　姜绥抿唇，眼神一黯，突然扑到她的身上，紧紧搂住了她。

　　闷且热的夏季，汗水与池水混在一起，在身上织了一张水网，将两人困在其中。

　　阮星瑶试探性地挣了挣。

　　他却搂得更紧。

　　“别说，求你了。”他低语，掺杂着似真似假的哭腔。

　　少年的胸膛贴着她的，不留一丝缝隙，隔着湿透的纱衫，手臂环住腰肢，紧绷的大腿压着胭脂红的罗裙，横插进腿间，膝盖顶到了耻骨。

　　当时，阮星瑶脑袋一空，只想：兴许他只是吓坏了吧……

　　拔步床上的人儿翻了个身。

　　阮星瑶一惊，慌忙折身去看。

　　红木的床围雕满了海棠花，白纱帐罩着床架，衬得那木头花更是娇艳欲滴。床中人侧卧着，两腿弯曲，胳膊垫在颈下，依稀可看出个形貌。

　　她觉得他醒了，又怕他是在装睡。

　　猫叫声再度响起，此番叫声响亮异常，简直像从床底传出来的。阮星瑶听着惨叫，心口突突直跳，分明是欢好的乐事，为何会发出如此凄厉的嚎叫？

　　她扶额，合上眼，突然，一个异常可怖的想法钻进了她的脑海——如果，就是如果……如果把姜绥杀了，那启元留下来的田产与铺子，包括他作为长兄的遗产，不就是都归乾儿了吗？

　　阮星瑶想着，缓步走到姜绥身旁。

　　屋内幽暗，他的面庞掩藏在纱帐后，看不清眉目。阮星瑶咬牙，在他的脖子上虚虚得比划了一下，做了个掐的动作。

　　如果他死，如果他死……

　　“汪！汪！”

　　窗外传来几声犬吠。

　　阮星瑶猛然转头，看向窗外，空空如也。

　　猫叫声停了，她如梦方醒，浑身虚软地坐在床畔。

　　再等等，再等等……她对自己说。

第二十二章陈年旧案 （上）

　　“女儿长大了要出嫁，就像被农夫牵走的一头羊。”

　　这句话落入姜月娥耳中，好似有一根绣花针飞快地扎过心尖。

　　她垂眸，手指头暗暗揪着裙衫，不知说什么才好。这样尴尬地沉默了好一阵，就在姜月娥快要坐不住的时候，跑去荡秋千的赵少夫人折回来，招呼她去玩双陆棋。

　　恰好同一时刻，身为东道主的商小姐也有事找阮星瑶，派嬷嬷来请她过去，这才算勉强化解了两人之间如鲠在喉的难堪。

　　姜月娥长长松了口气。

　　春草没过脚踝，她提起罗裙走过，见少女们围坐一起玩双陆棋。

　　邓夫人站在一旁，手里捏着折来的两条柳