他讲《霍小玉传》，讲到霍小玉自尽时，声息陡然尖锐，以令人悚然的口吻在台上叱骂道：“征痛黄泉，皆君所致。李君李君，今当永诀！我死之后，必为厉鬼，使君妻妾，终日不安！”孔怀英听着，脑海中闪过在商家偶遇那日，女人展开折扇，挡在面前，目光如海波起伏。

她问：“若是案子查到最后，发现凶手若是一个可怜之人。您将作何打算？”

他答：“是非对错，自会在公堂决断，我也只有穿上官服，才能给出一个回答。”

孔怀英咬牙，右手握拳，猛然一击左掌，道：“子安，今夜带些人马，与我去范宅……我们去拿她。”

“是。”魏子安行礼，先一步离去。

孔怀英也打算去一趟衙门。他转头轻拍妻子的后背，道一声“辛苦”，正要离去时，姜月娥却突然拉住他的衣袖。

“怎么了？”孔怀英回头。

姜月娥抿唇，轻声问他：“官人，你会轻判的，对吧？”

孔怀英垂眸，没有回答。

马蹄声在屋外响起，季柠乘车赶回家中。日头将落未落，几缕薄云散落在天幕，显出一种极沉郁的天青色。古春园一派静谧，石板路的缝隙间落满了花，季柠推开门，屋内没有点灯，她摸黑寻来火柴，端着油灯到窗门前。

刺啦一声，点上火。

还是有些暗，她又点上第二盏、第三盏、第四盏……数不清的油灯，将屋舍照得赫赫然如火炬。

点完灯，季柠坐到小桌边，一阵阵头疼。她不得已又去找烟杆，花瓣的碎末裹入烟叶，她凑到唇边慢慢吸食，被春雨浸湿的花瓣，化作烟雾缠绕在舌尖，苦涩异常。

烟雾不断被吞食进腹部，渐渐的，耳畔响起了一些杂音，是许多年前，她的父母在商量她的婚事。季柠静静地坐在桌边，手臂扶着小桌，侧耳倾听着回忆，仿佛在捕捉飞虫翅膀颤动的微弱声响。

隔着重重的床帘，女人先开口。

“我看你是老糊涂了，范公也就比你小个七八岁，真成了亲家，你是管他叫女婿还是叫贤弟？”

“妇人家，见识浅！”男人紧跟着骂。“人家是堂堂正正的两榜进士，能入阁的大学士，如今辞官还乡，也是官籍。而我熬了一辈子，考了六次乡试，足足十八年，到现在还是个廪贡生。若非借着同乡的光，这样的好姻缘都轮不到咱家。”

“你还不是为了你的官哥儿，想叫范公未来替你开开门路？真以为我不懂吗？你心疼官哥儿，谁来心疼娉姐儿？”

“我知道你心疼姐儿，我也心疼。要是当妾，我断然不会同意。但人家是要续弦，娶她当继室。娉娉年纪小，若是能生个有出息的哥儿，将来说不准能当诰命夫人，坐八抬大轿，面见圣上，出入宫闱。那才是真的福分！”

女人说不过了，掩着脸啼哭。

“行了，少哭哭啼啼的，晦气的很。”男人看不过，拂袖而去。

待男人离开，一旁的姨娘叹了口气，上前劝慰道：“娉姐儿通文墨，模样好，性子也柔顺。范公的年纪是大了些，但自正室亡故，二十余年，未曾纳妾，膝下又只有一个儿子。你仔细想想，要真把姐儿许给一个小门小户的公子哥，成婚后免不了要与妾室、与通房丫鬟缠斗，争分夺秒地想着给夫家填一个男丁……好姐姐，这些苦我们都是吃过的。”

女人听了这一番话，渐渐止住了啜泣。

“我去看一眼姐儿。”她说着，掀开帘子。

季柠舔着烟嘴，不由合上眼，在一片黑暗中描摹出母亲的模样。

她眉眼低垂着进到帐内，坐在床畔，同女孩说：“你爹给你说了一门亲事，要把你许配给范家……你还记得范叔叔吗？五六年前来咱们家住过，当时家里开戏，演《牡丹亭》，戏台上女伶伤情而死，你还因此生了一场大病。就是他。”

女孩摇头，懵懵懂懂地说：“不记得。”

“傻孩子，还什么都不懂呢。”母亲笑了，食指点了点她的脑门，又怕长指甲戳痛了她，连忙收回手，冲她额头吹气。

她笑完，又叹息着说：“范公品行端正，是个人人称道的君子。别害怕，他一定会对你好的……出嫁之后，你要乖乖听夫君话，不要任性，要多花点心思在管家上，打点好家里，其余的什么都不用想，明白了吗？”

女孩点头，她启唇，似乎要说什么。

季柠心口一疼，在她开口前睁开眼，停下了回忆。

她望向手中的烟枪，烟叶已然烧尽，曝露出灰黑的内壁。

这时，有人来到门外。

第四十六章 从爱河急猛回头

简轻宴没有敲门，径直闯入卧房。

季柠见到他，赶忙放下烟枪，起身问他：“人都送走了？”

“送走了，”简轻宴脱下大帽，露出一张苍白的脸。“他们已经出了苏州城，日夜兼程，赶水路，最迟后日便能到嘉兴。”

“药婆呢？”

“迟了一步，孔怀英已经把人带走。”

季柠脑袋空了一空，惨白着脸坐回板凳。

简轻宴见状，单膝跪地，跪在她的跟前，冰凉的双手紧紧握住她的。“娉娉放心，孔怀英还没有什么确凿的证据可以来拿你。赵员外那儿我也早就提点过，没有物证，人证都可以翻供。”

季柠却颤抖着蹙起眉，缓慢地摇了摇头。

她默然许久，才说：“贞固，你知道吗，我昨夜在梦中见到了启元。”

听见范启元的名字，简轻宴神色微动。

“在梦中……他说，我令他失望。他怪我辜负了他，不配当他的妻。的确，他对我那么好，我理当报答他，我嫁给你们家，也理当做一个忠贞的主母。可是——可是我不想死。贞固，我不想死。”女人坐在橙红色的烛火中，话音颤动，连带着肩膀也开始颤抖。惶遽逐渐攫取了她的心神，溺毙在金色的水池一般，脸与手都是金色的。

她继续说：“我并不怕死，背着贞烈的名头，哪儿也去不了，什么都不能干，活着与死了没有什么分别。我是……我是害怕去黄泉见范启元。还有乾儿……将来乾儿去世，灵牌放入你范家的祠堂，他又到底要认谁当父亲？”

简轻宴呼吸一窒。

“姐姐别怕。”他跪在女人面前，抬手抚上她的面颊，轻声与她说。“乾儿已经走了，行囊我也有准备好。你信我，如果孔怀英紧咬着不放，大不了我们就离开这里，去一个没有人认识我们的地方。”

灯光映照下，女人的面庞近乎是霞光的色泽。

季柠却一下推开他的手臂，别过脸道：“别装了，简轻宴！你压根不喜欢孩子，也不喜欢乾儿，你只是为了讨好我。”

“这不够吗？”简轻宴反问。“我可以为了你去喜欢他。”

季柠嗤笑，眼里闪动着微弱的水光。

“五年了，我都不敢见乾儿。”她的话语开始有些许的紊乱。“我只要一见他，就感觉身后有阴差在盯着我，像要拉我去阴曹地府，到阎王爷那儿去判罪……她们说，像我这样的女人到阴司去是要被活活锯成两截的。”

“你信那些神婆梅爷的鬼话！”简轻宴脚步挪移，上前捧住她的脸，额头快要抵上她的。“别再想了，娉娉，你什么错都没——”

“简轻宴，我也是真的恨过你。”季柠打断他，喉咙越发紧了，酸疼得厉害。她想咳嗽，又硬生生压了下去。“当初你明知我处境危险、群狼环伺，为什么还要引诱我、逼迫我？我是你的母亲，你万万不该糟践你的母亲。”

声音含着悲怨，轻ʝ轻柔柔地传来，刺在简轻宴心头。

“可我从没把你当作我的