捉来的急，妇人仅手腕带了镣铐，一步步走来，叮铃哐啷响。幽暗里，传来一阵低沉的呼号，衙役们手执仪杖，呜呜低吼着。那妇人被一名捕役拽到堂下，用力一推，顺势跪下了。

妇人磕头：“贫道孙氏，叩见青天大老爷。”

跟差跟着道：“人犯孙氏，你涉嫌谋杀庆福寺的净业和尚。如今大老爷传你，问你话，你一五一十地答，倘若有半句造假，拶刑伺候。”

妇人再度磕头，轻声道：“大老爷实问，贫道实答。”

孔怀英靠着太师椅，并不着急开口，一双眼睛停在桌案的账目与书手整理出的提要上，随指尖翻动，哗啦呼啦，书页摩挲的细响擦过人的心头，好比指甲缝里长出的倒刺。

许久的沉默后，孔怀英缓缓道：“你是苏州人？”

“是，贫道乃昆山县人，受本地商姓人家所托，特来此地为商家小姐驱邪。”

“驱什么邪？”

“商小姐自幼定下的未婚夫婿病重，小姐听闻消息后，忧惧交加，鬼魅趁虚而入，将其二魂勾走。”妇人跪在堂下，声音不大，但很镇定。“还望老爷明察。”

“好，那我先问你。二月二日，你通过人犯王氏的香铺购入朱砂十四两，所为何事？”

“炼丹画符。”女道士说。“驱邪所用。”

“是吗？”孔怀英轻笑。“接下来，二月七日，二月十三日，你分别购入朱砂八两、三两。加在一起，一斤多的朱砂，你炼了多少丹药？画了多少符文？又还剩下了多少？”

“大老爷，贫道着实记不清了。”女道士跪着，手试着比划起来，比出了个大致的形态。“大概还剩这么多，后来全扔掉了。”

“你还挺阔气。”孔怀英笑吟吟的。

她牵了牵唇角，瘦削的肩膀垂下去，轻轻添了一句说：“是商老爷阔气。”

“除了买朱砂给商小姐驱邪，可还做了别的事？”

妇人的神色显露出微微的不安。

她舔一舔嘴唇，摇头。

“看来你是吃硬不吃软了，看刑吧！”孔怀英收敛了笑意，冷淡地抛出这一句，又对跟差道。“传证人上堂。”

另两个衙卒拿了拶子过来，套在妇人手指头上，一拉，夹板收紧。十指连心，女道士渐渐变了神色，五官扭曲，唉唉叫出声来，喊着“冤枉，冤枉”。叫声好比拿一柄小刀划着白石头那般，喉咙管刺啦咯啦响。

魏子安在堂后听得直蹙眉，挪动步子，透过屏风去看孔怀英模糊的背影，却见他气定神闲地举起茶杯，小口啜着茶水。

不久，衙役将香铺的掌柜与其妻领到堂上。

不等跟差开口，二人扑倒在地，砰砰地磕着响头。

“小人冤枉，望老爷明察，望大老爷明察。”

孔怀英抬了下手，示意衙卒停了刑法，淡淡问：“你们两个，认识堂下跪着那个的女人吗？”

“认得。”香铺的婆子指着女道士，率先道。“她就是那天来找和尚的人。”

“那先前与净业和尚私会的，可是她？”

“不、不！”婆子却否认。“从前与净业和尚会面的是个眉清目秀的小官人，不是她。他们是在佛庙里自己接上头的，绝不是我牵的线，小人最多是帮忙传下话，老爷冤枉啊！”

孔怀英眉头飞快地皱了下，又松开，镇定地拍一下醒木。

“人犯孙氏，有证人在堂，你还有什么好抵赖？我再问你一遍，你去香铺，除了给商小姐驱邪，可还做了别的事？”

拶子还留在手上，那女道士浑身发抖，趴倒在地，呜呜地哼唧几声，才勉强找回声音。

“不敢欺瞒官老爷。贫道也是受一神秘人所托，帮忙送一封信笺给那叫净业的和尚。”道姑有气无力地说。“十三日一早，贫道醒来，发现桌上突然多出十两纹银与一张纸笺，笺上叫我到门前的石头下拿一封信，交给那和尚，事成之后再另付二十两。贫道一时起了贪念……”

孔怀英见她咬得死，自己手头也无更多的线索，便示意衙卒将佐证的那两人先带回监牢。

“此事真假姑且放在一边，”他稍一思量，又问回来。“你继续说说所买的朱砂，是做什么用的？可是拿来炼水银？”

问到朱砂，女道士又不吭声了。

魏子安立于堂后，思索着如何才能套出对方的话，却听一声脆响，堂前的孔怀英拍响惊堂木。

孔怀英叹息，劝道：“我看你也是个知书达理的伶俐人，在这里，不说便是看刑，没别的路能走。不说，便就去衣受杖，堂下受鞭了。”

道姑低低地倒在地上，一动不动。跟差给了个颜色，眼看衙役就要上去剥去她的衣裤，她仓惶地避开，大喊：“我招，我招！”

“刁妇，真是便宜她了。”跟差在一旁嘻嘻笑着，嘟囔。

孔怀英瞥他一眼，没说话，等着堂下的妇人开口。

道姑头颅低垂，面朝地，犹豫许久后，突得仰起头盯着孔怀英。女人朱唇微启，幽幽的话音从舌尖掉出来，泛着一丝血腥味。

她说：“油煎水银，空心服，可断产。老爷说的不错，这么多朱砂，的确是拿来炼水银的。”

第三十五章 爱恨之间 （上）

退堂回府，孔怀英见魏子安等在门口。

对方也瞧见了他，几步迎上来，径直问：“接下来有什么打算，去一趟商家？”

“嗯，”孔怀英点头，“我去就行，你守着衙门。”

魏子安也点头。

紧跟着，他想起适才的堂审，想了一想，还是同孔怀英说：“孔公，您以后……少上刑。您官任巡按御史，本就容易得罪人，草率用刑，底下人会怨恨您的。”

“我要是怕得罪人，就辞官回乡了。”孔怀英道。“子安，我在此地待个一年半载，就会被朝廷调往别处。派我来，就是当恶人、用严刑的。”

“我是怕——”魏子安欲言又止。

和尚的这桩案子越办越大。倘若查到最后，凶手是个寻常妇人，倒没所谓，可真凶若是与本地的豪门大族有关，事情恐怕会变得非常棘手。

官与吏之间素来有一道瞧不见的隔膜，官会被朝廷调走，而吏始终来自本地。孔怀英这等品级的官员，执意要查，当然能把案子办起来。但往后：呈报知府，上传刑部，报给大理寺……每一个环节都有可能出问题。

正是因为孔怀英不久留，他才担心底下人会被买通，故意拖延时间，排挤孔怀英。

魏子安想着，有一瞬的惶恐。

“怎么不说话了，怕什么？”

“没什么。”魏子安晃晃脑袋，又觉得是自己多虑。“您快去快回。”

孔怀英笑了，使劲拍一下魏子安的肩。

第二日，孔怀英去往商家。

去的路上，他本计划见一面商小姐，打听一些道姑的事。也顺带试探一下这位未出阁的小姐究竟从哪里怀的孩子。

可等他见到商家老爷，方知商小姐自道姑被捕后，邪气入体，再度精神失常，如今被关在闺阁中，成日念叨一些鬼神之说，完全不能见人。

孔怀英见状，顺势问起商小姐的未婚夫婿。

“什么都好，就是病，病啊。年后，我们去他家串门，瞧他瘦得不成人形。”提ʝ及女婿，商老爷止不住叹息。“小女与那王家小儿自幼相识，青梅竹马，若不是因为这病……实不相瞒，我早想与王家退亲，可又怕在背后骂我背信弃义，戳我脊梁骨。那边几次三番来催过，说要成亲，我没答应，知道他们是想叫小女冲喜……孔公，我就这么一个女儿，舍不得，不如这样拖着，留在家里守寡至少比嫁到外头守寡好些。”

不知怎的，孔怀英忽而想起姜月娥腹中的孩子——假如她怀的是个女儿，他未来也会变成眼前这番模样吗？孔怀英不知。

“商小姐是从何时开始产生异样的？得知王公子病重后？”

“起先是好的，”商老爷道，“毕竟这么多年了，他身子一直不好，小女心里也清楚。大约是过年那阵子，两家人一同去佛寺祈福，回来后，拙荆有说过她神情恍惚，但也没见什么异样。直至王公子入春后突然病重，小女才突然失去神智。”

“哪个寺庙？庆福寺？”孔怀英挑眉。

“是，那里女眷行动方便些。”

孔怀英没说话。

他垂眸，静默片刻后，劝说道：“依我所见，您还是尽快给商小姐请一位名医吧。她如今神志不清，原因很可能不是中邪，而是中毒。”

“这，孔公，何出此言？”

“你们请来的那位道姑，为了给商小姐驱邪，购买了许多朱砂，可有此事？”

“是有。”

“那道姑用朱砂炼制水银，又以滚油猛煎水银，给商小姐服用。此物不论口服还是吸食，都会使人神经错乱，变成疯子。”孔怀英斟酌着词句，同时观察对面人的神情。“事关人命，旁的我不便多说，若还有新进展，我会派衙役来通知你们。今日就先到这里。叨扰了。”

说罢，他起身辞别。

跟随宅中婢女走出会客厅，孔怀英手里拿着漆黑的大帽，仍在心里梳理着案子。

据庆福寺的和尚所说，那净业和尚二月十六日下山采买用品，特意穿了身好衣裳，头脸洗得很干净，并说与卖香料的王掌柜有约，不能改日子。

王掌柜兜售各类名贵香料，分别于二月二日，二月七日，二月十三日卖给道姑孙氏朱砂十四两、八两、三两，用于炼制水银。其妻王氏，替和尚牵线送子