「沈姑娘，实在不好意思，昨天我着凉有点咳嗽，奴才们担心我，硬是让我坐上车来……」

我心下无语，面上却柔柔地一笑：「公子身子重要。」

马车徐徐，很快便到了城里。

时麟学富五车，只是之前被埋没在了小县城里。

若不是我爹，他根本没办法继续读书，踏上科举之路。

姐姐十四岁那年，爹爹就已经跟时麟私下约定好了。

等他考上功名，便把姐姐许配给他。

时麟此人性格坚定，重情义，早就把姐姐当成他唯一的妻子看待了。

沈家被烧的第二天，我就找上门了。

沈灼灼这个身份已不存于世，我顶替的是时麟妹妹时灼的身份。

时灼确有其人，但身子病弱，没熬过去年的冬天。

皇帝和时麟相谈甚欢，大到朝廷政事，小到山野农家，时麟都能接上话来。

皇帝掩饰不住脸上的震惊和欣赏。

我和时麟相视一笑，一切计划都如期实现了，为沈家复仇的目标又近了一步。

九月，科举揭榜，时麟当之无愧地成了新晋状元。

皇帝钦点他成为礼部侍郎。

紧接着，皇帝遴选秀女，我身为礼部侍郎之妹，无论想不想进宫，参加选秀是必然的流程。

初选过程中，我发现身边伺候的嬷嬷和宫女犹为恭敬，明显地比其他秀女松了不是一星半点。

我便知道，皇帝暗地里一直都在关注着我。

进了皇宫后，我用脂粉特地把自己化丑，总是待在安静的角落默默地看向甘霖寺的方向发呆。

我的行为举止被有心之人特意记录下来，呈给了金銮殿上的那位观阅。

次日，教我规矩的嬷嬷对我又客气恭敬了几分，我住的地方也从大通铺调到了独立的厢房。

此次入宫的秀女大多为权贵之后，其中还包括了承恩侯府的嫡长女、太后的嫡亲侄女周兰芝。

周兰芝为人强势，又是太后的亲侄女，自认皇后之位非她莫属。

一同入宫的秀女们似乎都默认了周兰芝的正室地位，围在她身边不停地奉承她，对她说着各种讨好的话头，暗地里甚至还做出早晨请安的行为。

但这些人中不包括我，我总是静静地站在人群之外，淡淡地看着她们做戏。

我异于常人的行为终是惹了周兰芝的眼，也或许是她不允许宫里有任何脱离她掌控的人的存在。

彼时，周兰芝被众人拥簇着，双眼带着厉色，下巴微抬地站在我面前。Ƴȥ

「你是哪家的小姐？怎么一点教养都没有，宫里的嬷嬷没教会你行礼问安吗？」

我淡淡道：「嬷嬷曾教导过我，对同等级的秀女，一概行颔首礼便可。」

周兰芝面红耳赤，脸色十分难看。

旁边察言观色的秀女忙告诉她我的身份，周兰芝听后嘲讽地笑了笑。

「原来是新晋状元的亲妹妹啊，怪不得闻到一股酸臭味，也不知腿上的烂泥巴洗干净没有！」

说完她捂嘴「咯咯」一笑，周围跟着响起了一片恶意的嬉笑声，有人附和道：

「长得一张孤寡脸，连我家倒夜壶的婢女都不如，也不知怎么通过初选的。」

「就是，这里打眼看过去，长得最美的要数周家姐姐，这状元郎的妹妹可真是没有一点自知之明啊，竟然敢跟周姐姐相比……」

我置若罔闻，仍旧是一副淡漠的表情，对一切事情均不在意。

对付敌人最有用的办法，便是无视她。

我深知，像周兰芝这类自视甚高的人，不把她放在眼里是激怒她的最佳办法。

果然，周兰芝笑不下去了，眼神微眯，眸中仿若淬了毒一般。

我后退一步，再次无视她的存在，转身在心底默数。

一、二……

还没数到三，身后传来一股大力，我顺势借力跌向身后的湖里。

被水呛得无法呼吸的那一刻，我的脑海里一直呈现出周兰芝震惊的那张脸。

我讽刺地勾起唇角，周兰芝怎么也不会想到。

我会这么疯，拿自己的性命来算计她。

4

明黄色衣角闪过，那张熟悉的脸庞出现在眼前。

他脸上带着惊慌，拼命地往我的方向游来。

磁性的声音里满是着急:「灼灼，别怕，我来了！」

被救上岸后，我捂着胸口猛地咳嗽，眼角溢出泪花。

在看到那张容颜后，我的眼中适时地闪过一丝震惊：

「你、你是皇上？」

皇帝把我紧紧地压在怀里，双手微微地有点颤抖，轻「嗯」了一声。

秀女们仍跪在地上问安，皇帝没有叫起，周围一片死寂。

周兰芝耐不住了，站起身来：「表哥，她故意的！我没有推她，她自己故意摔下去的！」

皇帝抱着我起身，冷冷地看着她道：

「真溺水和假溺水朕还是分得清的！」

是啊，我的反应可没有一丝作假，因为我，从小便惧水，所以呛水的反应丝毫没有作假。

周兰芝满脸伤心：「表哥，你不信我！我们从小青梅竹马，感情自比旁人来得深，我有什么理由去残害那个丑八怪！」

秀女们连连应声赞同，有些还大胆地抬头：

「皇上，周家姐姐性子最是好的，又沉稳贤淑，时小姐长得如此……普通，性子又孤僻，不爱说话，周家姐姐有什么理由去迫害……」

我抬起头，露出一张被水冲刷得十分干净的芙蓉面来，那位秀女竟突然噤了声，满目震惊。

紧接着，周围响起一片吸气声，除了皇帝，所有人都下意识地张开了嘴巴。

毕竟皇帝在寺里早就见过我的真实容貌了。

我的姐姐身为京城第一美人，我又怎会比她差呢？

皇帝把我抱进最近的宫殿，其间还不忘贴心地用皇袍把我因落水而曲线外露的身子挡住。

自古以来，便是再得宠的妃嫔，也不曾披过皇帝的皇袍。

周兰芝被刺激得双眼通红，站在背后大怒道：「表哥，这贱人欺君罔上！故意用那等药物掩住容貌，说不定就是为了哪个野男人不想进宫……」

皇帝闻言身子僵了一瞬间，低头看着我的眼神中带着意味深长。

我对上他的眼神，满脸羞红地把头埋进他怀里，嘴角微微地上扬。

周兰芝这助攻真的十分应景，硬是要再次提醒皇帝我对他的感情。

太医为我把完脉之后，小心翼翼地回禀皇帝，说我身体无碍，用过汤药便可，只是溺水反应较为严重，需得休养几天。

太医走后，我泪眼朦胧，又轻轻地咳了几下。

「公、皇上，我不知哪里得罪了周小姐，明明在此之前我和她素不相识，可她竟这般狠辣，想要置我于死地。」

我吸了下鼻子，又轻喘了口气。

「你也知道，我曾经跟你说过，我从小就怕水，掉到水里我是丝毫挣扎不了的……」

皇帝怜惜地把我抱在怀里，抬手轻摸我冰冷的脸，狠狠地皱眉：

「灼灼，周兰芝自小性子便是如此，你放心，我一定会给你个交代的。」

秀女遴选结束，被选中的秀女回家等册封消息，而未选中的秀女便可自由婚配。

不到半旬，册封的圣旨便下来了。

周兰芝竟只得了个正二品的妃位，与承恩侯府预计的皇后之位相差甚远。

最出乎人预料的是，皇帝竟然也册了我为妃，与身为侯府嫡女的周兰芝平起平坐。

我淡淡地一笑，看来皇帝对我的感情要比我想象中更深一点。

5

进宫之前，时麟交给我一粒蜜丸。

他神色担忧：「灼灼，你当真要如此？这蜜丸的副作用你可都清楚？」

我接过蜜丸，藏在头上那支石榴红簪子中，那是我十三岁生日时，姐姐送我的生辰礼，也是我在火场里带出来的唯一一件东西。

我阖了阖眼，语气淡淡道：「哥哥，这是打倒承恩侯府最快的捷径。」

让周兰芝失去后位，不过是送给侯府一个小小的开胃菜。

而我真正想做的，是把承恩侯府背后的那个人拖下水。

蜜丸是我拖时麟暗地里找的，提前一月服用，可推迟月事，呈假孕之象，但弊处是容易血崩。

我摸了摸头上的簪子，这是我进宫最大的利器，必不可少。

时麟怔了怔，接着认真地看着我：「灼灼，你记住，我除了是你姐夫，还是你唯一的亲人，你要做什么便跟我商量，不到万不得以，别动这颗密药。」

时麟眼底的担忧非常明显，我垂下眸子轻轻地应了声。

我知道，时麟一直不赞同我进宫，他暗地里一直在收集承恩侯府的罪证。

他说，承恩侯府烧杀抢掠，罪恶滔天，给他一点时间总能找到致命的证据。

可是，我却不想等，时间太久了，我迫不及待地想送他们去给所有沈家死去的人陪葬。

进宫之后，皇帝一连在我