君定然是要做大事的，你既已护下了家里人的命，其他事情自然有我，我定然将他们都照顾得妥妥贴贴的。在这世上最简单的事情不过一死，一根绳子一把刀，甚至咬舌自尽都是有的，可活着才更需要勇气。郎君啊，端直耿介，慷慨舒朗是风骨，风霜摧折越发凛冽逼人，重压之下、取舍之间也是风骨，既已做了取舍，又何必如此自伤？知你爱你之人，永不会弃你。」

或许这就是读了书的好处吧？我也能说出些恰当又合时机的话来。

他闭眼半躺在椅子上，看起来像是睡了，腹部较别处的伤更重些，他的腰极细。

不知为何突然想起我娘和我说过的话来，男人要生得壮实些才好，腰太细了，连个媳妇也抱不起来，还说什么传宗接代养家糊口？

如今想来竟有些好笑，他腰虽细，看起来却有些力气。

「涂好了？其实不用，好了过几日又破了，浪费罢了！」

他坐直了，我帮他穿好衣服。

「你将自己护好些，无论如何都该护好些。」

「我该如何护？如今这样已是我最大的让步，若在让我同旁人一样摇尾乞怜，倒真不如死了算了。」他赌气道。

我一时说不出话来，是啊！说起来多么容易，做起来又该多难，他当初到底是怎样说服自己做了长公主的男宠，又是怎样咬牙忍到现在的？他宁愿忍着肉体上的疼痛，也要维护那仅剩的自尊。

「我饿了，你做点吃的吧！」

「回去太晚没关系么？」

「今日是她许了的，叫我回家瞧瞧，我如今哪里还有家？只这一个去处了。」

今日去了牢狱，明日也不出船，家里没什么菜，只水缸里还养着两条鲈鱼，我抓了一条，收拾好清蒸了，他寻了平日里宝珠烧火的小板凳在厨房门口坐着看我做菜。

在砂锅热了剩下的一碗白粥。

现成的，蒸鱼又快，又给他捞了半蝶醉虾，切了几块腊肉来炒。

他吃饭并不挑，每样都做得不太多，他吃得干干净净，我刷碗时，他便站在锅台边看着。

他生得高，油灯一照，墙上拉出了好长一道影子来。

「我想做些别的营生，等老爷夫人出狱了，若是不能官复原职，我想租个大点的院子，两位郎君若是能读书，回来自然还是要读书的，船上的生意虽好，可挣的委实太少了些，到时候维持生计只怕都难，其余的就更不敢想了。」

我将自己的想法同他讲了，他垂着眼，眼下好深的一片阴影。

「你可想过我？」他忽然问道。

「自是想过的，我不知你做的事是什么样的事，可我想自是和长公主脱不了关系的，皇家的事情本就诡秘，到时候如何谁又能说得清楚？只盼你能安然脱身，就是最好的了。」

再多的，我也不敢再想。

他勾了勾唇，像笑了，可又没笑。

「你想做什么营生？」

「今年生意好，除了给我爹娘捎去的三十两和去牢狱打点平日吃穿余下的，我身上还剩下六十两并五十七个大钱，这点钱在汴京租个最偏僻的店铺都不够。」

「我还没想好要干什么，这几日我也不出船了，先四处瞧瞧去，看有没有什么更好的营生。」

银子是个好东西，拿银子挣银子自是不难的，可拿人挣银子，不是拼命就能行的。

「银子的事我来想法子。」

「可千万别，你若是有银子，早拿回来，怎还会等到今日？你只护好你自己就好了，容我想想，总有法子的。」

他似笑非笑地看着我，我被他看得莫名其妙，蹙眉看着他。

他竟伸出一根白皙的手指在我脑门上一戳，差点将我戳了个仰倒。

我捂着发红的额头，没好气地瞪他，他竟笑起来了。唇红齿白，竟好看得惊天动地。

6

我寻了香秀，问她借了一百两银子，这是她全部的体己了，说了半年后还她一百三十两。

我卖鱼货时认识了一个跑船的大叔，他家娘子也同我一道做船娘，他们的船专门去东海收珍珠的，又运到京城售卖，听闻是一本万利的买卖。

我便求了大叔，给了他二两银子，请他吃了顿酒，将宝珠托付给了何娘子，揣着一百多两银子，扮作投奔亲戚的小娘子，随船去了东海。

船上还有许多付了钱被捎带的乘客，男女老少皆有，我混在人群里，并不醒目。

一去两月余，等我回来时，已是八月初了，最热的时候已经过去了，我被海风吹得黑了，宝珠都长高了许多。

一来一往，除了还香秀的，我还余下了六百多两银子。

出海靠的是运气，若是老天爷不许，翻了船丢了性命都是有的，这并不是长久之计。

我在东大街租了间铺子，后院三间房，我和宝珠住绰绰有余。

这一条街卖茶水，早点，宵夜的多，我在这处卖馄饨，自是妥当的。

铺子原本就是卖吃食的，只需要将厨房桌子上地上的油渍收拾干净即可。

宝珠要上学堂，只能每日下学了帮把手，我收拾了七八天，又用白灰将墙刷了一遍。

将门口的布帘换成了竹帘，又在门口窗台上摆了几盆开得正盛的菊花。

只四张桌子，若是三餐皆能坐满，每日我便能挣三两银子。

开业前几日我还在为牌匾的事情发愁，半夜大郎君就来了，我和他已足足三月未见，他看起来与往日一样，却又不大一样。

我同他见得少，一时间说不出到底是哪里不一样了，只他穿一身黑袍，翠玉腰带一系，显得腰越发细得不像话了。

「你一个女娘好大的胆子，竟偷偷跟着出海去了？海上天气无常，你也敢去？若是船翻了，你一条小命早就没了。我不是说过钱的事情我来想办法么？」

他蹙着眉头，看起来极恼怒，我是有眼色的，看他生气，便垂着脑袋不去惹他。

「怎得？不敢说话了？你看看你如今的样子，本就生的丑，勉勉强强也就占了个白，如今倒好，黑得像块碳，这个样子谁还敢娶你？」

好好的为何上升到人身攻击了？

「不牢郎君费心，我爹给我订了门娃娃亲，等温家安然无恙了，我就回老家同他成亲。」我瘫着脸回道。

我家穷得锅都揭不开，去哪里订门亲事？若是真有，我爷奶估计早将我嫁去做童养媳了。

我分明看见他眉头一跳，一双黑黝黝的眼盯着我看，我也不闪不避，这是尊严问题。

「好，好得很，既订了亲，你想如何折腾便折腾吧！只把这条小命护住了。」

他扔下了一张纸，竟什么都没说又要走了。

我急了，拽住他的袖口。

「不吃饭么？我煮碗海鲜馄饨给你吃，保准鲜得你连舌头都能吞下去。」我嬉皮笑脸地哄他。

他站了半天，才不情不愿地回转来坐下了。

他这样的脾气，在公主府是怎么忍下来的？想起他满身的伤，又何必故意气他？他心里已经够苦了。

在这一处，他该欢喜地来，再欢喜地走的。

「你别气嘛！你看铺子都要开了，我以后定然不会再胡乱跑了，只是铺子还没个牌匾，既是咱家的事儿，你难道不该出点力气么？」

我找了笔墨出来，又寻了一张纸。

「名字想好了么？」他提起笔转头问我。

「海鲜馄饨，来咱家店里都是老百姓，这样写便一目了然，谁都知道咱家的馄饨鲜啊！」

他笑了笑，挽袖提笔，一气呵成。

后来我见过他各种各样的样子，只有这晚他挽袖提笔，脊背挺直，在昏黄的光里留了一个安静的侧影，这时的他才是最好看的。

一笔瘦金，力透纸背。

这才该是他真正的样子，似有无数蓬勃而出的生命力，自信又完美。

我就那样看痴了。

「行么？」他转头问我，眼里似落了一条星河。

「好看，我都看呆了。」字也好，人也好，都好看得不像话。

他抿着嘴角笑了笑。

后来我才知道，这年他也只有二十二岁。

他吃了两碗馄饨，出门时我将那张银票又递给了他，让他从何处得来的便还到何处去，不论是怎样的关系，牵扯到钱，感情就不那么纯粹了。

他终是收走了那张银票，同我说你若是男儿郎，那还了得？

可惜我是个女儿身，能做的也就这些了。

馄饨店的生意越来越好了，我一人忙不过来，便雇了何娘子来帮厨。

到年下数银子，我心里便有了底气。

7

日复一日，我十九岁这年，长公主回了京城，听闻要暂居了，一时半刻大概不会回来了。

公主走了，也带走了他。