「先与我去王府，拜访仲亲王后再做打算。」

路上，护卫又将打探出来的消息告知于我。

「渝州百姓多受山匪迫害，占山为王的山匪行事残忍，烧杀抢掠，无恶不作。」

「仲亲王世子想要为民除害，便带着渝州府的百余将士趁夜色突袭匪营，只是没料到被山匪们前后夹击，所去的一百余人都在山上丧命。」

这……

我虽早就对渝州山匪的凶悍早有耳闻，却也没曾想他们竟如此大胆。

虽说仲亲王身体先天有疾，也不得皇帝亲近，但好歹也是个正儿八经的皇亲国戚，怎能叫一个山匪头子骑到头上？

我策马飞奔至王府，护卫递上文书，王府的大管家得知后匆匆赶来，将我领到一处后院。

「医师正在为王爷把脉，将军且在此地等候片刻。」

我点点头，他离去前又叫来丫鬟为我斟茶。

我推托不得，便浅尝了一口，随即便被这茶惊到，「这茶中怎么有梅香？」

丫鬟笑道：「将军明目，这制茶的方子是我家郡主所想，梅花性平，以绿萼蒸露点茶，既疏肝解郁，又别有一番滋味。」

我轻嗅这扑鼻的梅香，心想这茶娘亲应该喜欢。

不知过了多久，丫鬟被其他管事叫走，我在屋内待得实在无聊，便听见窗外传来一道尖锐的女声。

「郡主何必如此执拗晚.晚.吖，即便世子活着，你难道还能……不成？」

我搁下茶杯，暗自皱眉。

大周朝郡主不多但也不少，能在渝州出现的，唯有那位仲亲王的嫡女，死去的世子的胞妹。

我提起衣袍，正要避开这王室女子之间的秘事。

谁曾想早先那离去的丫鬟将两扇窗都已打开，我一站起身，便将自己彻彻底底暴露在窗外人的目光下。

背对着窗的高挑女子依旧道：「我弟弟虽不能与京城那些高门贵子相比，却也是仪表堂堂，还随着戚家的那位小将军上战场斩杀匈奴，如今也是功名在身，你……」

「表姐，我……」

身着青衣的郡主抬起头，一双略显青涩却带有几分坚韧的眼眸与我对视，似曾相识的场景让我立刻想起方才那戴着帷幕的女子。

果然是她。

我一阵恍然，母亲早逝，父亲病弱，唯一的兄长还被寇贼杀害。

怪不得她身为亲王嫡女，身份贵重，却还是被送往匈奴和亲。

她也微微瞪大双眼，显然也看到我了，便截断了口中未尽的话。

那女子见她视线向后落去，便转头瞧见了我，她身边的丫鬟正要呵斥，便被她拦下。

「同为姐妹，难道我会害你吗？」

她瞥了一眼我，「我们走。」

那两人先后离去，原本略显拥挤的小院竟突然空旷了起来，不远处的屋檐下还挂着一只鸟笼，里面的彩羽鹦鹉正在梳理着自己的羽毛，偶尔发出咕咕的叫声。

「你……你还好吗？」

我不知怎么安慰她，哪怕两辈子加起来安慰人的次数都屈指可数。

她被我问得一愣，忽然撇过头，悄悄地用手绢擦眼泪，只是这样显得更可怜了。

常言道树倒猢狲散，可如今仲亲王还未病逝，这些牛鬼蛇神就都已缠了上来，若是这偌大的王府只剩她一人，还不知怎么被小人肆意欺辱。

上一世她作为和亲公主嫁入匈奴，十里红妆看似风光无限，可也不过是早已腐败的大周朝打着结盟的幌子的另一种纳贡。

财神桌前烟火不断，菩萨殿内的鲜果内里已然腐烂，她们就和这死物一样，是送给匈奴的贡品。

一个又一个妙龄少女被五花大绑呈上供桌，鲜红艳丽的嫁衣是囚服，裹紧的脚尖与满头叮铃作响的珠翠是禁锢她们的枷锁。

跨过燃烧着黑烟的火盆，被家中父兄背上花轿，满载着人们的欢声笑语，一个女人的人生就此葬送。

她们被迫卷入政治动乱，成为乱世中的一抹红。

纳贡也好，结盟也罢，她们都不过是被道貌岸然操纵的皮影木偶，是政治游戏之下无辜的牺牲品。

 

5

就在这时，管家突然从院外出现。

「戚将军，王爷有请——」

他看了看我，又看看没戴帷帽的郡主，「这……」

女子微微侧身，避开我，语气自然道：「我来后院为哥哥寻几件他喜爱的玉饰，既然父王与戚将军有要事相谈，濯枝就先回避了。」

管家连忙作揖晚.晚.吖，「是，郡主慢走。」

又对我道：「戚将军？」

我缓过神，随着他出了院子。

直到穿过人满为患的主厅，我才发觉这位已逝世子的房间，才是整个王府最为冷清的地方。

而那位据说身有顽疾的仲亲王，在满是中药味的房间里被丫鬟侍从围绕，瘦削清俊的面孔也因为长年的病痛略显沧桑。

见到我，他勉强撑起身，我这才发现他竟瘦得连腰都直不起来，行动全靠侍从背上的轿椅。

「咳咳、咳，戚将军，想必你也应当听到了，吾儿被山匪杀害……」

说到这里时，他面色忽然发涨，双眼赤红，几近滴出血色。

安慰的话停到嘴边，我喉头忽然一阵干涩，半晌说不出一句，只得低下头抱拳。

「王爷节哀。」

他摇了摇头，在丫鬟的服侍下面无表情吞掉一颗药丸，而后挥了挥手，管家便带着人离去。

等只剩我一人后，他才咬牙切齿道：「吾儿夜袭山匪之事唯有军队之人知晓，可自他出城不过两个时辰，那山匪便已将他前后包抄……」

「王爷的意思是？」

「城内有山匪内应，不、不，是城内有叛徒！」

他猛地一拍桌子，门外的人一静，「某请戚将军为渝州缴清匪患，还渝州百姓一个安宁！」

说完便剧烈地咳嗽起来，管家带着医师推开门闯进来，忙成一团的众人将我挤至圈外。

隔着一堵堵人墙，我最后看到的是仲亲王逐渐闭合的双眼，与管家手帕下洇出一滩血色。

被留在门外的护卫见我出来，囫囵吞枣般吃掉手里的炊饼，问道：「将军，我们什么时候出发？」

刚才的场景还浮现在眼前，我闭上眼，深吸一口气后又睁开。

「——今晚。」

护卫为我牵来马，与我一同直奔城外的驻扎地。

虽说是谕令让我剿匪，但随我来的将士们不过数百，若要一举得胜，还得与渝州军联手。

好在这位驻守渝州的总兵大人曾是我大舅舅的部下，听闻我要借兵之事，便爽快地一口答应。

天色渐暗，众将士酒足饭饱之后，便负坚执锐，与渝州军一同趁夜色向匪贼所在的山上袭去。

夜幕降临后的山路显得尤为陡峭，在荒草丛生的山林中与山匪作战，也不怪那位世子被打得落花流水。

前方的探子传来消息时，军队已经能依稀瞧见山寨零星的火光了。

「将军，前面就是世子遇袭的位置，并没有见到埋伏，我们可要继续上山？」

「不，回去之前驻扎休息的营地。」

护卫一愣，「将军？」

「照我的吩咐行事，」我拿出腰间的软剑擦拭，并不抬头，「看看军营里少了几个人。」

他连忙道：「是！」

与我一同来的将士们和我并肩作战了多年，对于我的命令从未有过微词，但渝州军内却有了些小声的嘀咕。

「大半夜的爬上山，什么都不干又爬下来，这不整人玩吗？」

「这小将军会不会带队？」

我对晚.晚.吖这些明里暗里的话不置一词，带着我命令下去的护卫回来后面色凝重。

「将军，咱们营的人都在，一个没少，渝州军少了两个。」

我点点头，「今晚在营地休息，都警惕着些，明天一早就上山。」

那丢失的两个士兵整晚未归，一夜过后，护卫又抓到几个鬼鬼祟祟想要擅自离队的人。

那几人被抓后在我面前痛哭流涕，原本对安营扎寨不满的渝州军也没了动静。

我任由那几人争先恐后地将功赎罪，带着大部队沿崎岖的山路一路直捣山匪营寨。

从营寨仓库搜罗出的珍宝数以万计，而后山混在泔水里的尸体也已堆积成山。

这些山匪并没有给他们安葬的想法，就算其中也有混战中死去的兄弟，也和那些被他们劫掠的百姓一起丢到了后山。

如今快要入夏，不少尸体已经腐烂，粪水和着漫天的尸臭令人作呕。

正要转身时，一只从尸山中爬出来的老鼠在我脚边一溜烟逃走，却因肥硕的肚子而卡在了石头缝里。

我掩住鼻子，盯着那尸山，心中有种不好的预感。

上一世确实有时疫爆发，我虽未感染，却也大