她说着闷哼一声，看样子是生产到关键的时刻。

我没有犹豫，连忙上前查看起来。

「子户已经开到八指，胎儿马上就要出世了。」

我说着，习惯性地伸手去探。

杨家新妇忽然紧紧抓住我的胳膊：「我有事……要求你。」

她一边喘着气，咬紧牙关，一边却还要坚持说下去：「我的孩儿不能死在这里，求求你，救救我的孩儿。」

我知道这是女人最为难的时候，她忍着剧痛求我放过她的孩子，怎能不叫我动容？

可是……

「不是老婆子不想救，就怕是，老婆子也自身难保。

「我算是看出来了，你那佛口蛇心的婆母，故意来找我王巧手，就是为了以后告诉世人，你是死在我都没有法子的难产之下，就是个意外。

「想来，你一断气，你婆母也会叫老婆子我葬身在这里，来个死无对证。」

杨家新妇不再说话，只是蒙头发力。

我见状，赶紧抱住她的后腰，以一种固定的节奏引导她呼吸和使劲。

大约两刻钟，又或者过了几个轮回那么长，杨家新妇的肚皮终于完全地干瘪下去。

孩子出世了，是个小娘子。

4

我眼疾手快，在孩子落地之前把她抱起来，准备裹上干净的红布。

不仔细看不打紧，一瞅见她，我登时被唬了一跳。

「这孩子、这孩子——」

正面看倒与寻常婴儿相同。

可她翻过身，就露出背上十几只胳膊。

「啊——」

我浑身冰凉，差点手一抖，把她摔到地上。

她似乎是察觉到我的害怕，打了个哈欠，睁开一双滴溜溜的圆眼睛，不哭也不闹，就这么看着我。

「今日我死在这里，乃天意难违。但我的女儿另有造化在身，却是命不该绝。」

杨家新妇说。

「你，你们，到底是什么东西？」

我哆嗦着问。

杨家新妇乌紫的唇角溢出一声惨笑。

「我乃千年人参精，为报恩来此。今日身死，前缘散尽，恩怨两清。我的孩儿自然也是人参精。」

我停下不住后退脚步。

人参我知道。

人参精我却不知道，更别说见过。

可是我左看右看，这杨家新妇怎么也不像是妖怪的样子。

她接过孩儿，轻轻地抱在怀中。

「你看。」

我于是探头望去。

哪还有什么孩儿？只有一棵人参，舒展着十几条根须，安安静静地躺在襁褓里。

5

我纳罕不已。

「原来人参精的孩儿是这个模样。」

随即我苦中作乐地说：「老婆子临死前能看见这种惊世骇俗之物，也算得上是没有白活了。」

杨家新妇万般不舍地把她的女儿交还到我手里，对我说：

「我有法子让你们俩平安离开，只求你好生待我的孩儿。」

手里的小人参顿时有些沉甸甸的。

我颇不是滋味地对杨家新妇说：「你就不怕我转手把你的女儿卖了？这可是几斤重的人参。」

「你不会。」她笃定地说，「因为你是王巧手。」

6

我登上回家的船时，杨府的少夫人是个妖怪的事情已经被传得沸沸扬扬。

船夫正有鼻子有眼地说着：「那青面獠牙的新妇扑向众人，竟是要把杨府上下都吃个干净。就在这时，你们猜怎么着？」

船夫卖起了关子。

急得坐在我对面的黑脸大汉直说：「有屁快放，别吊你阿耶的胃口！」

船夫这才接着道：「紧要时刻，杨夫人的佛珠光芒大放，照得那妖妇惨叫一声，现出了原型。众人围上前，眼见着，竟是一棵妇人大小的人参！」

「嘶——」

周围的听众齐齐倒吸了口冷气。

好半天才有人说：「这么大一棵人参，岂不是大补之物？」

「哎呀！」

船夫一跺脚，活像自己丢了银两一样：

「可惜的是，那人参精现出原形后不久，就腐烂了，变成一地的渣滓，恶臭难闻。别说我们了，就是杨夫人他们也是心疼不已。这么大棵人参呢！哎呀！」

又有人问：「那妖妇的孩儿呢？」

船夫长杆一撑，答道：「有人说是被妖妇一口吃掉了，也有人说是被产婆偷偷抱走了。」

说罢，他长吁短叹起来：「也是好几斤重的人参呢！」

我听完，下意识地收拢我的挎篮。

里头，小人参精还在呼呼大睡。

杨家新妇真是给我出了个好大的难题。

这些人能想到小人参，杨府想必也很快就会反应过来。

为着她，今后还不晓得要有多少麻烦事要找上我。

我在心底叹了一口气，可是谁叫你娘于我有恩？

7

小时候，我阿娘生我弟弟时难产。

接生婆见了情况，只问我阿父：「保大还是保小？」

阿父犹豫了一下，反问接生婆：「肚子里的带把不？」

接生婆点点头：「屁股墩露出来了，是个小郎君。你可要快些想好，不然一会儿他可就要憋死在肚子里了。」

阿父一咬牙：「保小。」

我远远地听见阿娘爆发出一阵恐怖的嘶吼。

牲畜垂死挣扎也不过如此。

听得我心里直发堵。

阿父不让我靠近阿娘生产的地方，我就悄悄地躲在草垛后边，用细长的两根手指，拨开成捆的草偷看。

入眼一片猩红。

阿娘的下半身像是被泡在血池里。

她现在痛昏了过去，已经叫不出声来了。

接生婆用剪子剪开了阿娘的产道，双手就在里面翻来翻去，把我的弟弟整个从我阿娘被剖开的身体里翻了出来。

不过他也没能成活。

接生婆没注意，叫我弟弟被脐带缠死了。

阿父接连失去两个亲人，一夜之间长出了不少白头发。

可是没过几年，他又兴高采烈地给我带回了新的阿娘。

周围的人都叫她阿梁。

我叫她梁姨。

任凭阿父怎么打我我都不改口。

梁姨也不勉强我。

她是个和气的、面团一样的人，中等身材，体格壮实，干活有一把力气。

我逐渐喜欢上了她。

有时候我也想着，阿娘走了这么久，梁姨一直待我如己出，我欠她一声「娘」。

可你说这欠着欠着，怎么就还不清了呢？

我清楚地记得梁姨生产那天，我的心里忽然堵得慌。

好像当初偷看我阿娘生产一样。

我几乎是跑着奔向她生产的草棚子。

这时候，很多妇人生产都是到路边甚至是坟地上生。

这个草棚子是曾经的太守出行时，为避让车架，不让产妇冲撞贵人特设的，后来反倒是便宜了这附近的产妇。

我到时，只听见接生婆长叹一口气，叹得我浑身血液凝固。

阿父借了好几口锅烧水，蒸腾的热气中，接生婆摇摇头，说：「不行了。」

我脑子嗡嗡作响：「怎么就不行了呢？你看看她，多壮实的一个人，她怎么就不行了呢？」

接生婆看着我，像是在看一个无理取闹的小孩。

「小娘子还没出嫁，不晓得这里面的厉害。不管看上去多么壮实的人，生孩子都是跟阎王较劲哩。」

到头来，梁姨的结果也不过是和我阿娘一样，鲜血淋漓地被裹进一卷草席。

8

从那时起，我就害怕生产，害怕得时不时就要做恶梦。

梦里一会儿是我娘，一会儿是梁姨。

白惨惨的脸，一步一个血脚印。

走到我跟前时，脚下已经蜿蜒出一条血河。

脸皮浮肿的婴儿就在那血河里浮浮沉沉，然后忽地，唤我一声「阿姐」。

可是，我是个女人。

我总要出嫁，总要怀胎，总要生产。

我看着一天天鼓起来的肚皮