我立在一旁，安静无声，内心无波无澜，像是在看别人的热闹一般。

薛凭像是有了几分歉疚，声音缓和下来：

「母亲息怒，恣娘并非有意忤逆母亲。

「她品性纯良，礼数规矩可再另教导。

「再者，儿子纳那三妾皆是为了给薛家开枝散叶。

「只此恣娘乃儿子心中所爱，母亲就成全儿子罢。」

老太太被噎得哑口无声，似乎也没想到她儿子竟能说出此般厚颜无耻的话。

那名叫恣娘的女子像是受了奇耻大辱一般，半跪在地上掉泪珠子，想起身却被那婆子压着，只能恨恨地瞪着双眼。

老太太剜了她一眼，尚且犹豫不决。

我知道，她只是在考虑要不要纳个贱妾罢了。

我适时开了口，颇为体贴道：

「婆母，既然夫君喜欢，不如就开恩将这女子留下？」

老太太闻言诧异，摇摇头：「如此便是委屈了你，不妥。」

「媳妇不觉委屈，只是，薛家百年清流世家，清誉不得有损。

「且夫君在朝为官，我朝尚无官员娶平妻之先例，又须提防养外室被弹劾。

「她一介女流若是流落在外，恐怕……

「既是夫君所爱，不如纳了此女做妾，婆母觉得如何？」

见我善解人意，薛凭赞许地看了我一眼，我垂眼躲过，细细打量地上尚算得清秀的女子。

恣娘似乎没料想有此结果，挣扎愈烈，却被薛凭亲自压了下来。

老太太沉思良久，终是点了头。

我会心一笑，怜悯地看了一眼地上颓败的女子。

外室不用侍奉婆母，也无须看主母脸色，独居一处，清闲自在。

她既惹恼了我，我又怎么能给她这个机会。

现下，她折腾一番却只能做个贱妾。

贱妾如仆婢，即便生了子嗣，仍旧是下人。

如今只能乖乖地跪下，求我喝了她敬的妾室茶。

2

恣娘进府后，薛凭便再也没去过其他的院子。

说来也奇怪，薛凭从来算不得才高八斗，更不擅作诗词。

可这段时间，竟写了好些脍炙人口的诗词。

众人口口相传，甚至传到了官家耳里，被其亲口盛赞。

老太太乐得不行，让薛凭在府中办了个诗会，全扬州城的青年才俊蜂拥而至。

薛凭从未享受过此等众星捧月般的待遇，整个人飘飘然，自诩才华横溢，乃扬州城才子之首。

诗会上男女自然不在一处，女眷们都小心翼翼，生怕走到男宾聚集之地。

偏那恣娘无所忌讳，直奔男席而去，毫无女儿家的端庄与自矜，挨个打量男客们的容貌身形。

她爽朗自在，丝毫不见拘谨，大方与外男谈论诗词歌赋。

甚至还抢着作诗一首，其平仄押韵，意境深远，令在场众人哗然一片。

那些个初出茅庐的学子，更是红着脸盛赞其乃当世才女。

有人甚至鼓起勇气问其是哪家的贵女，似乎是有意求娶。

恣娘支支吾吾半天，说不出个所以然。

薛凭脸黑到极致，将她低斥赶走。

其后连作几首烂诗，在场之人无不神色尬然，又挤着笑违心恭维。

老太太闻此事气急，命人狠狠掌了嘴，要将其打出府去，到底还是被心软的薛凭拦下。

自那之后，扬州城内无人不知薛家有个会吟诗作对的小妾。

不少人揶揄薛凭满腹诗书，竟能将大字不识的妇人教成女诗人。

薛凭虽恼，却也乐在其中。

可我却被世家内眷嘲治家不严，连个狐媚家主的妾室都管不住，任由其丢尽阖府脸面。

我遂安排陪嫁婆子偷偷将她的一言一行记下，报与我听。

屋内新换的冰冒着丝丝凉气，几名侍女立在一旁轻轻打着扇子。

我悠闲地品着冰酥酪乳，听她那些惊世骇俗的言论与举止。

「恣小娘说，要与主君一生一世一双人。

「还……还说，不介意主君从前与其他女人同寝过，如今有了她，便不能再碰任何女子，须对其忠诚。

「若是……若是脏了身子，她便弃了主君离府而去。」

婆子说完，大气不敢出一声。

我将瓷碗搁下，用帕子擦了擦勾起的唇角。

仿佛不尽兴一般，我挑了挑眉：「就这？」

婆子欲言又止，踟蹰半晌，羞臊得涨红了脸，像是难以启齿似的。

「但说无妨。」

她终于鼓起勇气开口道：

「老婆子我从未见过如此恬不知耻的女子，可比那娼门女子孟浪多了。

「这恣小娘穿的衣物见所未见，只几片薄布裹身，上不遮乳，下不遮腿，还露着大片腰身，勾得主君……夜夜欢愉……

「更有甚者，她自己裁了几件裙裳，说叫什么旗袍，平日里就穿着在院子里晃荡。

「整日埋怨天太热，怨世道不公平，不往她屋里送冰。

「说……说当时女子不知变通，明明热得不行还要裹得这般厚。

「她那衣裳紧裹着身子，下片裙摆开了个口子，直直开到了腰身，虚虚钉了几个双结扣。

「那两条腿无遮无掩的，白花花地就露在太阳底下，简直……下作……」

我微皱了皱眉，有些意外，这女子还有什么惊喜是我不知道的？

婆子仍有些欲言又止，似乎不敢轻易开口。

我让她附耳说与我听，她才颤颤巍巍凑过来：

「夫人，主君那些诗，全是那小蹄子教的，可奴婢瞧着，她也不像那学富五车的女诗人，连执笔都不会，如何能写诗？」

我本以为薛凭那些诗是找了寒门学子买的，却没想到出自她的手笔。

打探其来路身世，竟是个没有户籍的黑户，如今的贱籍，还是薛凭托人伪造的。

3

恣娘过得自在逍遥，薛凭免了她的晨昏定省，她只需在她的院子里安分守己便好。

可她偏偏是个不安分的。

经常穿着衣不蔽体的裙裳招摇过市，还当面嘲讽我们这些女子顽固，三伏天还裹得里三层外三层的。

她眼中的怜悯不知从何而来，似同情又似嘲讽，好像在替我悲哀似的。

她见我从不行礼，常言众生皆平等。

甚至还煽动仆人们「觉醒」，言之凿凿奴隶制度是封建陋习。

可她却心安理得地享受仆婢环绕伺候，动辄斥责打骂下人。

她隔三岔五就去游说那几个妾室与通房，说女子也应该大胆追求一生一世一双人的爱情，女人并不是男人附庸之物，不应该被困在这宅院内孤独老去。

又说我的父母亲人都是封建时代的糟粕，思想顽固守旧，世家大族不过是些封建繁文缛节堆砌而成的。

如此种种，我只好罚她抄百遍家训。

可是，她那一手字，可谓是惨不忍睹，斗大的丑字，白白浪费那些上好的宣纸。

她眼中带的挑衅意味十足，我只能换个法子了。

既然她畏热，我便让她着所谓的旗袍自午时于正阳底下跪到日落。

薛凭回府的时候，她已经晒得发红，奄奄一息地倒在他怀中，露出两条黝黑的腿。

他痛骂我毒妇，我捏着帕子虚虚擦了擦汗，接着转身就走。

薛凭实在心疼她，将城中仅有的几种润白柔肌的上等膏脂遍寻了回来。

可惜涂了月余，也不见有什么起色。

见恣娘落难，府中的三位妾室坐不住了，跑来我屋里幸灾乐祸。

「夫人，妾从来不知，娼妓竟能下贱到如此地步！」

「她那院子离妾甚近，前些日子的声音简直不堪入耳，可见丝毫不知羞耻为何物！」

「而且，她竟让主君再也不来咱们的院子，妾几个也就罢了，可她竟敢欺到夫人头上！」

「普天之下哪有妾室不许主君踏进主母房中的事！」

「竟还鼓动妾出府另寻男人快活，这不是想弄死妾吗？」

她们附和来附和去，皆一副义愤填膺的模样。

我淡定地拨着算盘，往账簿上填上几笔，毫不在意道：

「你三人都生育过子嗣，怕甚？

「我又有何可惧？你三人的孩子皆记于我名下，中馈之权又掌在我手里。

「你们就只管随我享福享乐吧，休要操心了。」

三人被我噎住，讪讪一笑，打着扇子默不作声了。

我娘家门庭亦显赫，父兄皆在朝为官，品阶不输薛凭。

他如此薄幸，我放任其为之，只是懒得在他身上浪费心思罢了。

毕竟，我心中之人亦不是他，能不与他同寝，实乃我幸，大幸也。

4

谁知这夜，薛凭这厮竟犯了病，半夜闯到我卧房，掀开我的被子就要往里钻。

我极力反抗：

「夫君这是作甚？」

薛凭明显不悦，皱着眉头斥道：

「你这晌又装起糊涂来了？不是你三番五次央求母亲做主，让我来你房中？」

我皱眉不解：「妾何时如此了？夫君莫要血口喷人！」

薛凭咬着牙欲言又止，最后还是作罢，像是发了疯，抓起烛台就往地上砸。

蜡油滴到绒毯上，被火一燎，燃了起来。

我赶忙起身穿鞋将火踩灭，气不打一处来，叱责道：

「夫君莫不是疯了？

「是要烧了我这栖霞苑不成？

「莫不是还要将这薛府一并燃烧殆尽？」

他突然摁住我的后颈往前提，低头吻了下来，我偏头躲过