小唐进来报道，“娘娘，皇上正在乾清宫殿上设宴，为世子爷接风洗尘，打发奴才来说一声，今儿中午就不陪娘娘用膳了。待会儿，世子爷自养心殿出来，会到体顺堂来见娘娘一面。娘娘有什么话现下想好了，到时候尽快说一说，世子爷在体顺堂不宜久留。”

孟宛慈含笑答应，吩咐瑞珠拿了一抽红封打赏小唐。

这便是陆应珣原先答应她的，安排着让孟长远见她一面。

此事其实有些冒险，但他还是同意了，他待她也算是好的了吧……

好容易熬过了午膳，孟宛慈坐在明间内心中七上八下，勉强镇定，却打发瑞珠往门上跑了好几趟。

终于，瑞珠匆匆进来，欢喜道，“娘娘，世子爷到了。”

孟宛慈急忙起身，就见自家兄长那高大的身影，迈着矫健的步伐，踏进门来。

孟长远入室，向她端正一拜，“微臣拜见贵妃娘娘！”

眼望着四肢健全，大步流星的兄长，孟宛慈眼眶微热，忙上前拉他，“阿哥快请起，这里没有外人，不必讲这些礼数。”又连忙让座。

孟长远是个爽快的脾气，既然妹子这般说来，也不矫情，当即起身。

兄妹两个，落座说话。

孟宛慈打量着眼前的兄长，看他肤色黝黑，倒是比先更精神了许多，双眸炯炯有神，鼻梁上竟添了一道刀疤，虽坏了些皮相，却越发显得孔武有力，尽显武将风采。

面前意气风发的兄长，与上辈子那个一蹶不振、阴沉低落的兄长，在她脑海之中来回交替。

百感交集之下，孟宛慈禁不住竟啜泣起来，泪珠子一颗颗的掉在了桌上。

孟长远急忙问宫女要了一块手帕，替妹子擦拭，又道，“好端端的，你哭啥？阿哥不是好好的在这儿，没死没烂。”

孟宛慈忙啐了一口，斥道，“这样不吉利的话，也随便说，阿哥真是一点忌讳没有！”

孟长远嘿嘿一笑，“我们行伍生涯，终日刀头舔血，真讲究起来，可就没个完了。”

两人寒暄了几句，孟宛慈便细细问起他在边关的情形经历。

孟长远想了一回，便拣了几件要紧的告诉，“妹子，多亏了你的提醒，阿哥在西峡岭没吃什么大亏。那些番邦贼首果然在那儿打了埋伏，意图诱我深入。有了你的话，我提前预备了，两边包抄，倒包了他们的饺子。只是后来追击贼首之时，阿哥不慎还是中了一箭，但也多亏你给的那瓶伤药，及时用上了，方才没有落下什么症候。回到营地时，随军大夫看了，都说惊险，那些番邦蛮子尤为狠毒，箭头上都是淬毒的。幸好处置及时，不然还不知会怎样。”

孟宛慈听的心惊胆战，心中暗道侥幸。

虽说她提前预警了兄长，但今生变数颇大，那所谓的天道剧情为了抹杀掉她，设下了重重埋伏，兄长在边关怕也是万分凶险，但总好在如今无事。

但听孟长远又道，“还有你先前送阿哥的那条牛皮带，倒是极好用的，阿哥行军打仗都佩戴着。后来又一次渡江作战，阿哥在单索桥上遇敌，险些坠入河中，幸好那条牛皮带挂在桥边，阿哥才得脱险。只可惜，自那之后那条牛皮带破损严重，后来战况激烈，它被割破落入江中，再也寻不得了。”说到此处，他有些不好意思，瞧着自家妹子，“妹子，你不会怪阿哥吧？”

那条牛皮带，是先前白玉心熬了一夜做出来的。

它随着孟长远远征边关，最终却遗落在了那边。

孟宛慈心头微动，缓缓摇头微笑，“我怎会怪阿哥呢？那物件儿能为阿哥出力至此，我想那心愿已是达成了，业已足够。”

孟长远是个武将，无甚细腻心思，自是听不出她弦外之音。

当下，两兄妹又说了些家常言语，孟长远谈了几句边关风光，又说带了许多风土特产、异域珠宝回来，哪日托人捎进宫来。

谈了几句，孟长远看着妹子高兴，便凑上前来，挠了挠头，咧嘴笑道，“妹子，阿哥有件事儿想问问你……那个，芳初何处得罪了你吗？”

第196章 哥哥知道了

孟宛慈并未急着答话，只是端起紫砂梅花壶替孟长远把茶碗斟满，方才微微笑道，“阿哥是听到了什么吗？”

孟长远嘿嘿一笑，面上带了几分为难之色，“这个，妹子，芳初她就是个小性子，文静胆小，没见过什么大场面，人一多就说不好话来。若是她哪里冒犯了你，你看在阿哥的面上，别往心里去。安国公走得早，郑家如今就剩下孤儿寡母的。阿哥是个汉子，不能丢着他们不管。”

原来，郑家母女两个自打在上河园吃了亏，回去之后郑老夫人便称病不出，闭门谢客，唯恐被孟贵妃摁着脑袋去退亲。

但后来京城发了疫病，孟宛慈为制药昏厥了数月，赶巧的是郑氏宗族的老族长又中风瘫痪，此事再无人理会。

郑老夫人打听了消息，又听闻孟长远已率军返京，就驻扎在京郊大营里，她便赶着女儿趁着这个空档，去缠住孟长远，打量着赶在他们兄妹两个碰头之前，将他笼络住。只要孟长远铁了心娶郑芳初，孟宛慈这个做妹子的，即便是贵妃之尊也说不得什么。

郑芳初在上河园私会奸夫，被孟宛慈拿了个当场，回ᴊsɢ府之后吓得魂飞魄散，大病了一场。病中寂寞，她不免又念起她那位世权哥哥的温柔体贴来，遂私下差遣丫鬟小厮，四处使银子，递些软和话儿过去。

奈何，经了前头那一出，卓世权也算看清了她的本来面目，将来人拒之门外，对郑家的事不闻不问。

郑芳初眼见他冷漠如斯，算是没了想头，无可奈何之下只得依从母亲之命，重新打起了孟长远的主意，先是写了一封长信，言辞恳切，痛陈己过。自己无礼之事一字不提，却只说在赏花宴上不慎言语得罪了贵妃娘娘，正被娘娘逼迫着退亲。她那信中写的柔情万千，一时回忆两人原先的恩爱情意，一时又说起自己如何不舍，家中母女柔弱，弟弟年岁尚小，只把孟长远当做个靠山支柱，如若退了亲事，安国公府便要塌了天等语。

这郑芳初与孟长远相较往来也算有些日子了，熟知他的脾气，虽不喜他为人粗鲁，却晓得他是个扶贫济弱的仗义性格，信中将安国公府内情形描述的凄楚可怜，将一己之身比作飘零的浮萍，必定能打动他心肠。

孟长远西征归来，尚且不知她在京中上演的风流绯闻，收得书信读来，果然满腹柔情，又看那纸张之上皱皱巴巴，一字一句尽是斑驳泪痕，还染着淡淡的脂粉香气，郑芳初那楚楚可怜的姿态顿时跃然纸上，不由大为犯难。

依着他原本的打算，此次大胜返京，便要迎娶郑芳初过门。

谁晓得，京中竟闹出了这么一场风波。自己疼爱有加的妹妹同没过门的娘子竟生了龃龉，妹妹竟然还硬要退了这门亲事，手心手背都是肉，一时令他大感头疼。

孟长远知道自己妹妹的性子，从来爽朗直率，不会蓄意与人为难，然而郑芳初在他心中也是个温柔似水的可人女子，实在想不通这两人如何会起了冲突。

思来想去，他便只以为郑芳初谈吐扭捏，何处令妹妹误会了，遂寻思着见了孟宛慈，定要好生替她描补解释一番。

孟宛慈冷笑道，“原来，阿哥以为，妹子是蓄意为难她么？这是她告诉阿哥的？”

孟长远看孟宛慈神色不悦，又搔了搔头，直言道，“她……她信上对我说，赏花宴那日，言语不稳，被你拿住，又不慎冒犯了你，本想亲自赔罪。但外臣之女，不经传召，自是不能入宫，所以千万托了我，向你陪不是。妹子，你且听阿哥一言。阿哥晓得，芳初这幅做派是有些小里小气。但是，阿哥这婚约是安国公在世时同咱们父亲定下来的。不好人家老爷子走了，咱们就翻脸不认，倒叫人背后指摘咱们欺凌人家孤儿寡母。芳初她就是人生的娇柔了些，没什么坏心眼儿的。”

说着，他唯恐孟宛慈生气，忙又添了一句，“妹子放心，如若你当真不肯宽恕她，待将来我二人婚后，我不带她入宫见你就是。”

孟长远是个将才，排兵布阵算是行家，处置起内宅家务就是个门外汉了。他能想到的主意，就是让这两人再不相见。

“没什么坏心眼儿。”

孟宛慈含笑一字一句的念着，她将身子微微前倾，明亮的双眸凝视着孟长远，轻轻说道，“阿哥，这未过门的女子，背着自己将来的相公，与外男勾搭成奸，算不算坏心眼儿？”

她当然知道实言相告对于阿哥来说打击巨大，然而就孟长远那仗义的直脾气，弯来绕去倒不如实话实说，快刀斩乱麻，疼过了才好料理干净。

果不其然，她话音才落，孟长远顿时暴跳起来，目眦尽裂，大声道，“妹子，这话可不能乱说！她一个没出阁的闺女，被这等流言所伤，将来必定无地自容！你……这必然是小人拨弄唇舌，芳初那样一个娴静贞淑的人，如何能够做出这样的事来！妹子，你快不要去信那些！”

原来，只因厌憎惧怕孟长远，每每他过府做客，她时常躲起来不见。后来安国公过世，郑老夫人要捏住这位东床快婿，便唆使逼迫着郑芳初与他相会，且常留他二人独处。郑芳初在孟长远跟前，一向缩手缩脚