在被闷死之前，我或许等到了他良心发现，卫棠松了手中力道。

他指腹摩挲在我脸颊，「酒酒，你还是这般可怜姿态，可爱些。」

我挣开他，抬手狠狠地甩了一巴掌，咬他掌心：「呸，登徒子！」

卫棠被打，不怒反笑，「酒酒，我找了你三年，既然找到了你。」

「这登徒子，当了又如何。」

三年前，我苦求赎身却不为所动的是卫棠。

如今，说寻了我三年死缠烂打的也是他。

怪不得妈妈常说，男人都是贱骨头，不能惯着。

只可惜，我得在他面前好好扮成高门贵女，不能像酒酒一样把一肚子话骂出来。

「郎君怕是脑子不好，连人都认不得。」

「我绝非你口中酒酒，你既然几次三番纠缠于我，国公府不会放过你！」

我扬起下巴，狠狠地踩了卫棠一脚，趁他吃痛掏出骨笛吹响。

卫棠不以为然，「如此正合我意，好叫人知晓我们情投意合，该结为连理。」

三年不见，卫棠脸皮厚了不止一寸。我正搜肠刮肚该如何骂他，听到温润轻笑。

「卫小郎说笑了。」

「我家九妹妹不会嫁你。」

9

沈临逆光而来。

他像是轻轻一揽，便将我从卫棠手中救出，往前走了半步，将我挡在身后。

「如今卫家上下焦灼不安，卫小郎竟有闲情堵我妹妹。」

卫棠唇角笑意散尽，双唇紧抿成了一条冷硬的线，「原来是你做的。」

「你未免太过小瞧卫家底蕴。」

「哦？」沈临反问道，「来时听到满城风雨，卫太公晕死过去，我还以为卫家将倾。」

沈临的话在我听来实在轻飘飘，偏偏让卫棠变了脸色。

「你！」卫棠咬牙切齿，「祖父吉人天相，卫家也不会有事。」

沈临捏了捏我指尖，「或许吧。」

卫棠双手捏成拳，他丹凤眼微眯，匆匆离去，又回头扫了我一眼：

「酒酒，我们来日方长。」

「呸。」

我小声地咒骂卫棠。

不妨沈临突然回头，他拍了拍我发顶，「刚才害怕吗？」

我点头，眼含热泪道：「幸而大哥哥及时赶来。」

本以为我将柔弱可怜，拿捏得恰到好处，可沈临听完我哭诉突然顿住。

他牵起我走了几步，轻轻往后一推。

整个人靠近我，抬手罩在我口鼻上。

他离得太近了，近到我能闻到他身上干净的皂角香。

「是这样吗？小九。」

背后金身冰凉，我才反应过来。

眼下沈临同我的位置，与他来时，卫棠与我一样。

沈临唇角弯起，声音不轻不重砸在我耳边，「卫棠还碰了你哪里？」

10

我听过许多沈临传闻。

他们说大哥哥为人和善、博学多识、性情淡泊……

我从没想过，他会有一天将我压在无人佛殿，抬起我下颌笑吟吟问我这个问题。

「大哥哥……」

沈临倾身，「嗯？」

我紧张到心尖在颤，「没有了。」

「这样啊。」沈临轻叹了声，他伸出食指揉我唇珠，「可是方才我见他虎视眈眈盯着这。」

「会很甜吗？」

沈临有一双很干净的眼睛。

三年前，他扶起我时，我在他清澈目光中无处遁形，看到了衣衫不整的渺小自己。

但此刻他目光中沾染了欲望。

是因为我吗？

我不敢细想，「大哥哥，我今晨用了桂花蜜，应当是甜的。」

沈临松开我，收回食指贴在他唇上，他笑得缱绻，「果然很甜。」

心尖涌出涓涓细流，我低头去看，鹅黄外裳隐约渗出深色印记。

我的怪病，似乎更重了些。

「九妹妹，该回府了。」

沈临声音温润，像清泉石上流。

在暖熏熏的日光下，透澈如水晶，荡漾出一圈圈的光晕。

「好。」

我听到自己答。

11

到底无人在意。

被卫棠掳走这般久，也没有人问我去哪，我坐在回府马车中，心绪却无法平静。

不过回府后，我又过上了安生日子。

每日无非在院中炮制「雪花酪」，请侍女问候大哥哥头疾可有好些。

终于一日，我从沈临那儿听来了卫家消息，他们深陷科举舞弊一案。

便是卫棠今科探花之名，都被疑不实。

而这一切的序幕，是从一个落榜举子手捧血书拦轿告状开始的。

卫棠自顾不暇，根本没法来寻我晦气。

一切都在往我希望的方向发展。

我又当回了国公府九姑娘。

直到大姐姐家巧儿的百日宴。

大姐姐在祖母膝下长大，后来嫁了侯府，巧儿是她头个孩子。

祖母很重视巧儿，百日宴那日要求府中众人一齐去观礼，看巧儿抓周。

我百无聊赖地在席中等候，却突然听到醉鬼笑声，「喂，你们看！」

「前头那个，是不是吴江画舫上的花娘！」

「阿棠心心念念那个！」

我将腰挺得板直，脸上挂着得体笑意，看向大姐姐怀中小人儿。

身前身后嬉笑声不绝，我什么都听不见。

我起身欲走，不敢回头。

但被四姐姐拉住。

「九妹妹，他们都在看你啊！」

暖洋洋日光倾洒于身。

这一刻，我却如坠冰窟。

12

被四姐姐绊住的功夫。

那几个醉鬼已经走到了我面前，他们似是今科举子，笑嘻嘻道：

「我记起来了，你是那个酒酒，如今竟然攀到侯府高枝，怪不得不要阿棠了。」

他说得好没道理。

我往后退了几步，「郎君怕是醉酒认错了人，我是秦国公府之女，不是……」

「怎么不是！我记得你的！」

他大声嚷嚷，我的辩驳显得小声又苍白无力，更别提他还拉着好几人一起应和他。

侯府侍卫来的很快，醉酒闹事之人很快被带走，不认得的侍女将我引开席。

我听到好多人窃窃私语，他们在说什么呢？大概是，秦国公家才回来的小姐原来是妓子出身。

我瞥到母亲目光。

她恨不得当场与我割席。

出身这种东西，哪怕母亲为我尽力掩盖，有心人去查，总能查出蛛丝马迹。

如今被人闹开，流言蜚语抵挡不住，以祖母与母亲性格，将我送去家庙已是开恩。

我在忐忑中将首饰金银收拾了齐整。

次日一早，便听到侍女慌慌张张地同我说，「眼下满街都是流言。」

「他们……他们都说小姐原是妓子，攀上了国公爷这才当了小姐，也不知到底是亲女儿，还是干女儿。」

我歪头看了眼窗外。

太阳可真刺眼。

怎么我一点温度都感觉不到呢？

当夜祖母让人压我跪在院中，说我毁了国公府名声。

「檀儿，你不能怪任何人，要怪只能怪你命苦。」祖母手腕上套着佛珠。

「国公府对外会说你暴毙，但你母亲心慈，求我留你一命，你往后便在家庙青灯古佛过一生罢。」

我抬头看祖母，「为什么？」

「檀儿，这是你的命。」

可我不信命。

国公府姑娘这般多，凭什么就我命苦，独独丢了我，让我流落画舫吃尽苦头。

我收拾出一个小包袱，将这三年攒下的金银细软通通带走。

有银子傍身，我大可以寻个江南小镇，只说是孤苦寡妇，我不嫁人。

依旧能过逍遥日子。

在我艰难爬墙时，被大哥哥拦下。

他提着灯笼从阴影中走出，清晖月色尽洒在他身上，像是蒙了一层溶溶光影。

「九妹妹，你这是要去