人深入北莽，寻异变征兆，探不世灾源。显名立威，州民敬服。

　　告帖广发各城各镇，六州每州挑选出五人，亦可自荐。其中一人为各州指定人员，直接入选，剩余每州有四人集聚来二十四人，共聚齐城齐月楼。再从二十四人中决选出六名，共组十二人探险北莽，追源查证，历练广识。

　　盼有志青年才俊踊跃参与，共襄盛举。

　　福泽六州，广纳贤才。

　　敬天祈福。

　　天佑三十九年惊蛰。

　　齐月楼，七层八角木塔楼，二十八根三尺粗云杉木柱支撑外围连廊，一楼八个高门统统敞开，门框和窗户装饰有长短不一的横楞，映衬雕刻道家故事的底框，涂染殷红厚漆。

　　二十四名青年男女，从正门鱼贯而入。

　　齐月楼大堂两级台阶上是大大的圆台，居中摆放一座十丈宽十丈长的方形棋盘。

　　十几名监察考官及贤士名儒站在二楼，监督观察并考究评定选手过关。

　　三轮选拔。

　　第一轮比试观察力。

　　众人被八名协理引领到棋盘中央，背身围成一圈。

　　一名齐州儒士宣读第一关规则，“齐月楼共有八个门，各位根据观察想到方法，开启门锁出去。选对门，拨对机关锁图案才能出去。选错门或拨错图案，即遭淘汰。强行破坏门锁，外面就自动变成一堵实墙。各位脚下棋盘上有一个车、一个马、隔江各一个卒共四枚棋子。踩上去，选对最佳路径，指哪个方向或点哪个位置就走向哪个方位和位置。错一步就被判定出局，遭到淘汰。错误走动的棋子会再次回到初始位置。一名协理会在铜柱上敲击一声便是开始，再在铜柱上敲击两声即为结束。”

　　一名楚州老者持石锤，敲击铜柱，叮铃一声考试开始。

　　齐月楼的八个门快速旋转，忽左忽右忽上忽下，咯吱吱响一阵后停下。

　　楼顶吊挂数百个竹编白纱圆球，亮着明暗不一的萤石，恍若漆黑夜空中的点点繁星。在门旋转的同时，几十上百个白沙圆球，或升高或降低并不断变换位置，有的暗灭，有的变亮，有的变暗，门停下，白纱萤石灯也跟着静止不动。

　　稻草人十二个、木头人三个，从棋格中升起。

　　几个稻草人面容或涂老人模样，或涂少女模样，或涂中年男人模样等等，几个稻草人身穿画有山川、湖泽、鸣鸡、骏马等等图画的无袖坎夹。

　　三个木头人，一个手指向天，一个手指朝地，一个双手抱圆。

　　东方宝微微一笑，信步闲庭，踏在“车”棋子上，前一指到棋盘尽头，又横一点到右侧第三个棋盘点，步下台阶，在门锁上拨出坎一卦象，上两短线中一长线下两短线，门锁应声打开。东方宝一气呵成，潇洒走了出去。

　　东方宝是皇陵机关楼宇营造大师诸葛元的徒弟，精通六易八卦奇门遁甲之术，过目不忘聪慧异常，琴棋算术无不精通。

　　东方宝根据楼顶星辰确定方位，选择稻草人面容和图案判定卦象，在木锁上拨摆出对应卦象图案。东方宝心思缜密，北斗七星，春初等因素也推算验证在内，算无遗策。

　　一名楚服青年，名叫皇甫轩，出身巫祭世家，博学多识，幼时便是楚州公认的神童。皇甫轩略一思索，一笑，排除掉“中男”“湖泽”，选“土地”“耕牛”，又仰头看“北斗七星”判定西南方位，跳上“马”棋子，计算路径，指几下，正好走到棋盘尽头，步下台阶，摆出坤二卦象，三组两短线，门打开，走了出去。

　　又等了一盏茶功夫，叮铃两声，石锤敲击铜柱，第一关考核时间结束。

　　监察主官宣布第一关结果。

　　东方宝、皇甫轩胜出。

　　乱闯瞎撞的一人淘汰，乱试密码的一人淘汰，拨动玩扭木头人胳膊和头颅的一人淘汰，懊恼踢踹稻草人的一人淘汰，胜出两人，淘汰四人，剩十八人。

　　几名协理领十八人到户外一处空地，二丈多高三十余丈长的红布帘遮挡住前方，不知道后面是什么。一众青年男女，嘁嘁喳喳，探头探脑。

　　“哎呀，我想通了，我真笨。”尚志贞拍手笑道。

　　“你才知道你笨啊。”“能想通自己笨也是难得。”“你不用想通，你真真是笨啊，笨的可爱。”哄闹中几人讥笑。

　　魏雪儿走到尚志贞跟前，微弯腰，施礼问道，“姐姐想通了什么？”

　　“她想通了她笨啊。”一人接话打趣。

　　尚志贞不理那人，拉了魏雪儿手走开几步，“站在‘卒’棋子上，按棋理，不拘什么方向方位，走出棋盘，看前两位摆出的卦象判定方位，从稻草人身上剩余的图案中选择一个卦象，到相对应的一个门拨出正确的卦象图案就可以出去了。压根不用推演星空方位等等深奥的玄理。”

　　魏雪儿心下推演，已明白诀窍。“甚至都不用等他们，早早站在‘卒’棋子上，先去守在门口，看第一人的卦象，再判定自己方位，摆出卦象图案，紧跟着就能出去，即便不是第二人，也能轻松顺利闯关出去。”

　　尚志贞点头，“这是闯第一关最省心，也是最简单过关的方法。”

　　魏雪儿笑笑，“‘事前糊涂酱，事后诸葛亮’。”

　　一位楚州名士双手举高，一手执旗，停在空中，众青年渐渐息声，伸头侧耳听他说第二关规则，“第二轮比试速度体力耐力，又快又安全到达尽头红线处者即算胜出。这一关选出两人。两岸有规导员和救援人员，抢跑或不听规劝者或主动放弃者或其他被判定违规者统统遭淘汰。我挥旗后，正式开始。”

　　四名协理缓缓拉开布帘。

　　众人看向前方十里方圆的比赛场地，十几排壕沟，几十个陷坑，几段激流，十几丈见方的一段木架阵垂下密密麻麻的绳索，几十个吊袋来回摆动。

　　沿途有木板、浮桥、滑索、绳子、小船、船桨、竹竿等等。

　　两岸每隔几丈站立一名监察考官和一名箭士，箭头上绑了布球，沾了颜料，伺机射出，中者淘汰。

　　楚州名士挥旗，第二关比试正式开始。

　　尚志贞当先，时不时留意身后的魏雪儿。

　　魏雪儿被吊袋撞到，掉进激流，流向几丈外的大陷坑。魏雪儿不会水，挣扎呼喊。

　　尚志贞看两岸的监考官和箭士对魏雪儿落水不理不睬，任由魏雪儿扑腾，冲向陷坑。尚志贞伸手抓起一根竹竿，奋力掷去，插在激流中，魏雪儿滑到坑沿，抱住竹竿，停在激流中。尚志贞滑索跳下，拉住魏雪儿将她救起。

　　尚志贞和魏雪儿搭伴，历经一番辛苦，到达终点，前面已有七八位已经完成了闯关。

　　其他人各有各的状况，有两人半途呼救放弃，有两人被箭射中，有两人因争抢船桨抢占位置等违规行为，有两人耗费时间过长。

　　监察主官宣布第二关考核结果。

　　姜允儿，江淘儿过关，胜出两人，淘汰八人，剩八人。

　　第三轮考核，万藏楼寻宝。

　　万藏楼，三层琉璃殿阁。

　　主考官和几名馆吏候在大殿门口，强调不准毁坏馆藏物品，小心火烛，尊重协理馆员等注意事项。

　　考核项目是找寻五样东西，一颗水晶球，一枚一寸大小的黄金刀币，一条金丝绣龙白绸丝带，一根绿玉杆狼毫笔，一幅嫦娥寻玉兔画卷。找到一样东西就能过关。闯关考核时间为一个时辰，跨进大殿起算开始，敲响大钟为结束。钟响后限时一炷香下楼，不得拖延逗留。

　　一楼有一排中药药柜，抽屉上写着“连翘”、“蔓菁”、“芍药”、“桔梗”、“茯苓、”等药材名字。几十张木架上摆放动植物标本。

　　二楼入口处，两排柜架，摆放六州矿物样品。一人跳起看柜顶有无寻找的物件，用力过猛再加上体重，双脚落地时压坏木板，陷进去，扎伤小腿，痛苦呻吟。旁人皆不理睬，走进曲曲折折的隔断迷宫通道。魏雪儿下到一楼，从药柜抽屉里找几样药材，碾碎给他敷上，扯一段布条给他包扎。两名协理架起受伤男子下楼。

　　尚志贞跳到迷宫隔断的木墙顶上，引导众人一一通过。

　　三楼