雨后初晨，云遮雾绕，山林间水气依旧氤氲。下了一夜的大雨终于初歇，但清冷的空气依旧让行人不寒而栗，只有树梢头传来的鸟鸣才让这里恢复一丝生机。
微淡的一缕晨辉透着茂密的树叶射入林中的小道。远处一对人马沿着步道越行越近，带头的是两个将士打扮的青年，骑着两匹高大的黑色大宛马，徐徐而行，跟在后头的是一匹稍矮的棕马，一个书童打扮的男孩不过十五六岁的年纪。紧跟着后面一架马车，黑缎车帏，黄缎门帘，帘子两旁还设有一对紫铜雕刻的朱雀式样灯架，一看便是气派不凡。想必这车中之人身份也非一般。
行在最前的一骑马突然停了下来，马上那人右手朝天一扬，示意整队人停下，马夫“吁-”地一声勒停了马车。那书童模样的少年先开口：“德天哥？这是怎么了?”那个叫德天单人一骑，往前骑去，不一会又回到马队，双手抱拳，对车中之人道：“启禀主人，路旁发现一女子，似是受了重伤。”车中人道：“去看看是生是死？”德天回到：“属下已经看过，尚有气息，不过淋了一夜的雨，已经奄奄一息。”
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林寒初从未觉得要睁开干涩肿胀的双眼是如此艰难。她试了几次，依旧还是疲惫地放弃。可是脑子却慢慢清醒了过来，她开始回想起那些她试图忘却的瞬间。
当日舒州城外与于墨霄告别之后，她只记得自己一步步走向漆黑一片的树林，也顾不得脚下是石块荆棘还是虫蚁蟒蛇，只求走入这荒无人烟的林中，让她远离这伤心之地。走到后来她只觉筋疲力尽，心中的悲苦委屈再也忍受不住，便靠着一棵树哇地一声，哭了起来。而就在同时，又突然下起瓢泼大雨，更何况荒山野岭，无处可躲。
冰冷的雨水浇透身体后，她只觉寒气阵阵袭来，紧接着背后又是一阵剧痛，刺骨的寒意让她浑身无法动弹，这正是在地牢中的掌毒又开始发作。林寒初忍住痛，在树下蜷成一团，只挨盼这阵难受快点过去。连疼了一炷香的时间，不想这掌毒竟然丝毫没有消退的迹象，她拼命支撑起身体，在伸手不见五指的黑暗之中向前摸索，只是本能地求生欲望在支撑着她。踉踉跄跄也不知走了多久，不知走向何方，突觉脚下一个踏空，人翻下山坡，一阵跌摔之后，就再也没了意识。
她又躺了许久，感觉自己的嗓子如同火烧，头疼欲裂。意识半迷半醒，但可以确定此刻自己在发高烧，而且身上多处有伤。当她终于微微睁开双眼，才模糊地意识到自己躺在一张布置精致的木床上。有人搭着她的左手，似是诊脉，还有人在她身边来来回回，低声交谈着说得什么，但她耳鸣得厉害，竟全然听不清楚。她转头想看看周围都是些什么人，只隐约看到站在自己床边的那个人，衣角上俨然绣着龙纹，在烛光下泛着丝绸般的光泽。她虽然浑身疼痛灼热，但只觉自己累到了极点，才清醒过来，又昏昏沉沉过去。
再次醒来，已经是一个清晨，这次的感觉明显好了许多。她尝试着动弹自己的身体，才挪动了一下，四肢百骸就疼得让她哼出了声。屋子另一头一个丫头模样的女孩子听到声响赶紧走了过来，喜道：“哎呀，姑娘你醒啦。来人哪，快去请大夫。”说着吩咐了其它下人。林寒初攒出一些力气，勉强撑起身体，问她：“这里到底是哪里？我怎么会在这儿的？”那丫头道：“姑娘，你好福气啊，我家主人救你回来的时候你已经奄奄一息了，听说你受了重伤，倒在树林子里，要不是我家主人刚好经过，你可就没那么好运气了！”林寒初这才稍稍回忆起昏迷时似有人将她抬起放置在车上。她连忙问那丫头：“你家主人是谁？”
那丫头笑眯眯地说：“我家主人来头可不小。他就是当今圣上的皇弟，神宗皇帝的第十五皇子，熙王赵柘。这里自然是王爷在开封府的府邸。”林寒初乃江湖女子，虽然之前听闻父亲林擎曾在朝为官，但她自出生后并没接触过官场之人，对权贵品级也是懵懂，因此听到救自己的人是个王爷，也并不以为然，只是想着等伤好了必定要前去道谢。但又想到如今自己是官府通缉之人，身上还背着命案，若暴露了身份也不知这个王爷会把自己送去官府还是就地正法，不如还是趁早离开为妙，想着想着只觉得身体越来越累，也并未再去多想就又昏昏沉沉睡了过去。
又在房中养了二天的伤，期间只有丫头给她来送饭送水，大夫每日辰时来瞧她一次，开些药方，其它也无异样。第二日上她觉得身体轻松了许多，便穿衣在房间里走动起来。这是一间不大的厢房，虽然一看便是客房，陈列却也颇为雅致，主人虽为皇亲贵胄，但并未装饰得彰显奢贵，房内不见金银玉器，各色绫罗。屋内的细软都是单色重绸，没有艳色刺绣，只在边际处用同色暗纹花样装点。摆设粗看之下也颇为单调，然实则用心低调。房门对面的桌几上一座半人高的玄色太湖石，底盘是乌木做的雕花八角台，房中同样是乌木的八仙桌，其上摆着一套天青色的官窑冰裂纹莲花样茶壶杯盏，虽然并不显眼，但一看就是御制品，并非民间可得。林擎此人虽习武，却对这些文人的器物书画也颇为精通，自幼林寒初便耳濡目染地学得几分，加上后来林擎请了先生教她书画诗词，便渐渐也成了半个内行。她再往墙上看去，是一幅赵令穰的山水小景，只见画中水滨水鸟凫雁飞集，山脉荒远间暇，寓意清丽雅致，与房内所设颇为契合。林寒初不由地觉得这位熙王必是一个品性高洁、喜善书画的不俗之人。
又过了一日，她朝食之后，在房中闲逛颇为无聊，便干脆推门到了院子里，只见院中的陈列芳草萋萋，假山趣石布置也无不用心，颇感心旷神怡，顿觉自己的伤势好了大半。这庭院地处偏僻，想必与正庭相隔一段距离，林寒初眼看四下没有丫头看守，便干脆在庭院里四处闲逛起来，穿过一个四方长廊，来到一个临湖花园之中，远远望去，只见湖上亭中坐着一人，似乎只露出背影，也看不清高矮年纪，边上还站着两个侍卫模样的男人，和两个伺候的丫头。林寒初觉得自己身为外客，己不知不觉闯入他人庭院，颇为尴尬，便转身想走，突感背后有人，她一个转身险些撞了上去。站定一看，是个侍卫模样的年轻男子，并不看她，只往后退开一步，双手作揖恭下身去，说道：“姑娘，我家主人有请。”
林寒初误打误撞进了花园，没想到一切举动都在主人的监视之下，顿时脸上一红，低下头去。这侍卫说话语气颇为客气，但实则像是在传达命令，教人无法拒绝。林寒初只能低低地说了一声“哦”，然后跟着他来到湖心亭。她一面走近，一面打量亭中之人：虽然背对她坐着，可一见便可知他身材挺拔高大，穿着的藤青色便服上隐隐透露出飞龙的暗纹，头顶一个发髻上束有白玉镂空头冠。林寒初走到他只几步之遥处停了下来，待侍卫通报后，她定了定神，说道：“民女夏焱，谢过王爷救命之恩。”
这人并没有说话，将举在手中的定窑白莲杯缓缓放在桌上，站起身来，才缓缓转了过来。林寒初信眉颔首，只觉此人比自己高出了一个头，不敢正视他的脸孔，听他沉沉的声音从头顶传来：“夏姑娘的伤可好些了吗？”
“好多了”林寒初道。
赵柘道：“姑娘不必拘束，抬起头来。”
比起那个侍卫，这王爷的口吻更加令人唯命是从，林寒初慢慢抬头，向他脸上看去。这个王爷很是年轻，不过二十五六的样子，却有种令人折服的威严。生得儒雅俊美，但目光却很犀利，似可洞察你心里在想些什么。林寒初只和他对视了一会，便微微转过头去，看向别处。她不习惯被陌生男子这样逼视。
赵柘朝亭子边上走了几步，来到一个高脚边几之前，只见上面铺了一张未画完的竖轴画卷，上面一支梅花枝从右下伸出，枝头画了几朵绽放的梅花，枝头上两只山禽才刚刚勾了tຊ线，还未着色。他一边拿起笔来，一边侧头朝林寒初道：“夏姑娘来看看，这山禽着什么颜色为好呢？”
林寒初凑近了一些，朝画上看去，可见画中的笔触稳健自信，梅花枝干处有力豪放，颇有盛唐之风，灵禽的身躯翅膀又勾勒得细巧非常，宛如刺绣般精致。寥寥简单的花鸟，便可体现生动之气，可见作画之人实乃丹青能手。
略一沉吟，林寒初便道：“寻常花鸟，多是着以胭脂、石青、石绿、花青、藤黄等艳丽色彩，方有喜吉热闹之意，但是我看王爷的画中既无牡丹芍药之类的富贵花卉，飞鸟也并不是鹦鹉黄鹂之类的豢养家禽，反而只有干支上的素色寒梅和野趣山禽，想必王爷作此画是追求清雅空灵之意，恕民女拙见，该着以生赭或莺茶之色，方可相得益彰。”
赵柘浅笑：“说得好，夏姑娘果然是懂画之人。”说着调了些颜色，便慢慢在画上晕染。林寒初抬头打量四周，不知是什么时候，侍卫和丫头都撤到了亭外等候，亭中只有她和赵柘两人，河面上清风送爽，伴有园中花香，不由令人心旷神怡。她想起前几日才和于墨霄在舒州不欢而散，如今恍如隔世，不觉莞尔自嘲而笑。
赵柘并不看她，手中的画笔不停：“本王搭救姑娘之时，姑娘身受重伤，不知是何缘故？”
林寒初预知到他会这么问，便说出了自己编好的理由，称自己和父亲上山打猎，不小心从山上摔了下来，不省人事。
赵柘并没有追问下去，反而岔开话题，接着道：“姑娘既然懂画，那可否帮本王品鉴一下这亭中所挂之作？”林寒初回过神来，往亭中打量，看见亭子三面为空，一面有墙，两柱正中挂着一副竖轴绢丝大中堂。绢色已经淡淡泛黄，装裱处也有微微旧色和卷起，想必至少有二三十个年头。这画的是一座雪山图景，巍巍高耸，白雪皑皑。山间松树间隔穿插其间，冬日枯枝，无叶无荫，形状有如禽畜之爪，姿态各异，山间一汪溪流飞泻而下，直入深潭。意境清远宁致，倒与赵柘所作的冬日寒梅兽鸟之图有几分接近。但是这幅画的来头可是不小，林寒初一间那画上的卷云皴法和枯枝的笔触，便脱口而出：“郭熙！此画似是出自前朝神宗皇帝时的御用名家之手，是不可多得的神作！”话刚出口，自己便好生懊恼。
赵柘转过身来，看着林寒初，笑道：“姑娘好眼力，果然是行家。”他走近林寒初，到了跟前，两人只有一步距离，他比林寒初整整高了一个头。她似乎可以感受到他的鼻息，只听他淡淡说道：“那么姑娘又为何要故作欺骗呢？能一眼看出郭熙名作之女子，又怎会是山间打猎人家之女？”
林寒初被他这一句问得哑口无言，知道自己露了马脚。心里想到，事已至此，自己本就是捡回一条命，既然这个王爷好生厉害，想要瞒或是逃都是不能了。干脆坦诚相告，大不了让他送去官府。她自承天教灭门之后，数次遭遇生死关头，看透人心险恶。自己未做伤天害理之事却屡屡遭人陷害追杀，于她而言，早已鲜有江湖正义。这江湖如此，她已不抱希望，庙堂之内，再坏也不过如此。想到这里，她只求自己所作所为无愧于心，也就不再躲藏害怕。
轻叹一口气，她抬头坦然道：“熙王爷真是高明，只一幅图一句话便能探出我的出身，民女的谎话在王爷的才智面前不堪一击。然而民女未以实情相告实属有难言之隐，民女本名林寒初，乃襄州承天教教主林擎之女，数月之前，教中惨遭灭门，民女如今被黑白两道追杀通缉。”于是便将承天教如何被季焕和齐望亭灭门，自己如何在均州差点被方野鸣捉拿又被误认为凶手，如何在建州被于墨霄所救，然后到寄舒山庄又被栽赃杀死刘一照之事大约说了。只是中间隐去了与于墨霄的纠葛，只道是被寄舒山庄的人追踪到了山上，身受重伤，跌落山崖。
赵柘听她说完，面上也不露表情。林寒初见他并没有投来同情，或许会当即叫来侍卫，押送她去官府认罪。且听赵柘依然淡淡看着她道：“承天教灭门之事，本王也略有耳闻。令尊已然身亡，所牵扯的江湖恩怨，孰是孰非已经不重要，任何人都不应该再来找林姑娘的麻烦。而官府因为误以为你杀了方野鸣要捉拿归案，更是无稽之谈，黑白颠倒。依本王看来，你不但没有犯罪，更是受害者，大可不必躲躲藏藏。如今本王既然救了你，便会保你周全。”
林寒初听到此处，不由半响说不出话，他还是第一个听了她的身世和遭遇，竟然没有半分迟疑，便认定她无辜之人。而且回答得如此轻松干脆。
赵柘打量了她的表情，看出她有些难以置信，缓然道：“林姑娘若是愿意，便在府上住下，本王也喜好字画，府中收藏颇多，姑娘可随意赏玩。此外，本王会设法调查承天教灭门的始末，想办法还姑娘一个公道。不知你意下如何？”
又是命令的口吻，林寒初无法拒绝，只轻轻道：“谢王爷。”她身体刚恢复不久，赵柘见她脸色不好，便差丫头将她送回房中。
后来几日，林寒初没有见到赵柘，他只差人每日送来一盆花卉，或珍奇兰花，或名种芍药。还有几幅字画，皆是不俗的名家之手。林寒初只觉这几个月来，从未有过如此惬意安稳的时刻，似乎对赵柘也徒增了几分尊敬和好感。每日看完赵柘送来的字画，都会附上一张书笺，写上几句见解，而赵柘也会隔日回她一张，或表示欣赏赞同，或提出不同见解，两人一来一回倒是平添了几分默契。只是闲暇之时，林寒初不免总回想起在舒州发生的一切，回想起于墨霄对她说过和做过的种种，又想起那个大雨滂沱，电闪雷鸣的可怕夜晚。虽然她已经说出从此再无瓜葛，一刀两断的狠话，可心里总是隐隐作痛，想知道他如今如何，是否已经回到开封过得安逸，是否已经和柳若眉定下了白首之约。