穿过重重院落，再走曲廊，左面长阶，之上便是大厅。
　　厅内炉火熊熊，宴席上皆是上好饭菜，均极丰盛。
　　“那日是我凭空出走，与季嬷嬷无关，请爹爹放了她吧！”凝萱跪在地上，面容惨白，毫无血色。
　　“萱儿来了？”二姐卫允荷勾起嘴角，声音细腻诱人。
　　“能不能请爹爹放了季嬷嬷？”她注视主座上的卫老爷，恳求道，“季嬷嬷自小看着我长大，如今已年近六十，这又是冬季严寒，受不了后院那些体力活儿的！”
　　她一个头磕在地上，“我愿代嬷嬷受过。”
　　“萱儿这是做什么呀？”大姐卫引霜放下碗筷，“快起来。”
　　“是我。”卫允荷起身，挑眉道，“要我说，这下人合该好好管教着，此这次弄丢了你，下次不知又要弄丢谁？”
　　“小荷说的对。”卫夫人插话道，四十又三的年纪，却衣饰华美，面容娟秀，依稀透着昔日无双风韵。
　　只卫允荷这一个女儿，自然是帮她说话的。
　　凝萱怒极，一双厉目射去，“夫人向来宽厚待人，此次做出这等事来，难道就不怕旁人议论？”
　　卫夫人伸袖轻推紧挨的卫老爷，“老爷，您看这丫头，目无尊上，出言无状，多次顶撞咱们，一点大家闺秀的样子都没有。她平日不来拜见你我也就算了，今日居然……”
　　“老爷，这家宴是何等大事，你瞧她穿成这样，不伦不类，简直败坏家风，卫府忌日也是重要已极，她却不见人影。”卫夫人指着凝萱，毫不避讳。
　　“这连化山常人都不敢去，她却……说不定是勾结外人，背地里使什么阴谋诡计，又说不定是惹怒山神，要给咱家带来霉运……老爷可别忘了，她娘就是个不祥之人。”
　　卫府几代以来以“天下第一布庄”的称号名扬垠城，然这些年生意日渐没落，家道远非从前，卫老爷年事已高，心力不前，日日念经，祈祷先祖庇佑。
　　若是仔细追溯过去，大体凝萱出生之后，卫府生意便开始有衰败之迹。
　　她说这话时抑扬顿挫，尖酸刺耳，连一旁的卫引霜都看不下去。
　　“二娘也不能这么猜测……”
　　她们一言一语，凝萱眼里的光渐黯下去，怒气也勃然升起。
　　忽起身，她几步上前，抓住卫夫人的头发，抡起拳头，将其推倒在地，紧着赤脚蹬上去……
　　卫老爷面涨气青，怂然大怒。
　　“快把她给我拉开。”
　　凝萱气力不小，是以拿出拼命的气势，下人拦腰将她提起。
　　“把她拉到祠堂口，面壁思过三天，不许吃饭。”
　　她红着眼，瞳底温热褪去，恨不得自己死在连化山。
　　年事将近，卫府上下忙碌，开宗祠，扫上房，收供器，请神主，悬先人画像……自然无人将白日中琐事放在眼中。
　　凝萱在祠堂跪了足足四个时辰。
　　她身子轻弱，摇摇欲坠，紧咬嘴唇，渐渗血渍，她盯着周遭一切，纯清如深潭的眸子越发模糊起来，犟似她，不肯求饶半句。
　　冬日阴冷，落雪成霜，后半夜忽得又飘起银尘，瞬间冻成冰渣。
　　负责看守的下人取伞返回，对落魄的卫三小姐，提不起半分怜悯。
　　“咱们虽然穷，可这大户人家的小姐，也好不过哪里去。”
　　若是身在垠城府外，怕是极少有人听过卫凝萱，逢人也只知卫府有两位掌上明珠，卫引霜，卫允荷。
　　至于这三小姐从何而来？又是为何如此受人诟病？他们也所闻甚少，总之在这卫府中，是顶着小姐的名头，过活却连丫鬟婆子不如。
　　“咱们也真是倒了霉运，大过年的，还要跟在这儿活受罪……”另一家丁本气急，加之这奇寒天，脾性更甚，他索性冲跪立雪中的卫凝萱扬喊。
　　“三小姐，你去给自己求个情，也放过我们这些做下人的。”
　　“这卫家三小姐的位置若是给了我，也不至于过得如此凄惨，卫府家财万贯，怎么也得掏个几十贯银子，拿去消遣寻乐，也就是这么个小女娃，不知好歹……”
　　“我听说这三小姐她娘是个青楼女子，水性杨花，勾引卫家老爷，生下这么个没名没分的，后来被咱们夫人发现，撵了出去，后来不见踪影。”
　　“那卫大小姐又如何？”
　　……
　　一言一语，丝毫不避讳祠堂外雪避风声的凝萱。
　　后半夜，两家丁也渐疲惫下来，两人躲在风檐后，冷虽冷些，风吹不及，雪也掩挡，是个休憩的好地方，一人探过木窗，瞭看眼凝萱，风雪仍拍打在单薄衣料中，她身子垂软，渐趋倒下。
　　他正欲收回目光，忽见白影一闪，身形矫健，自十米高院壁飞扑而下，似与纯银雪地融为一色，那厮是个十分奇特的物种，一双敏锐的利眼在深沉夜色中显得机警异常。
　　“你看那……”
　　这人揉揉眼，正欲背过身同另一人指看，那白影却已盯紧自己，纵身一跃，猛朝自己抓过来。
　　“啊——”
　　只听凝滞空气中一声惨叫，这人伸出的手指已被撕咬去，鲜血汩汩外溢……
　　另一人毛骨悚然，他后退及角落，抄起身后的木棍，方才神色嚣张，秒变惊惶……
　　……
　　后半夜，院中传来触目心惊的尖叫，凝萱身子已僵住，她浸在风雪之中，分不清现实虚幻。
　　冷。
　　眼阖掩上，她陷入死寂深渊，依稀记得有个墨色衣角漾在自己跟前，还有道闪动的白影。
　　她以为自己会死，可她没有。
　　季嬷嬷却死了。尸体被随意抛在地上，穿着那件捣米硬褶残渍端开口布裙，浑身恶臭，皮肤腐烂。
　　凝萱捂着脸，嚎啕大哭起来。
　　夜晚，难得晴朗，雪未飘，风未起，虽寒，抬头时却能见褶褶群星。仿佛那场持续了数月的大雪，掩埋梦境，泯仇灭冤的大雪，竟都不复存在。
　　那连化山上的落魄男子，身躯挺拔，背身而立，黑袍映月，衣袂翻飞，犹如圆月下闪形的幽灵。
　　凝萱软倒在他脚边，暗色四散，被泪水虚化。
　　……
　　时间倒回到三日之前。
　　“垠城南郊，卫家？”
　　男子手紧握剑，打量凝萱，“我予你生计，如何？”
　　家财万贯名震一方的富家大户？深山遇险无人关照的凄惨小姐？她在卫家的地位，可见一斑。
　　凝萱闭上嘴巴，她正有此意——三番四次中局，她的确需要个能保护自己的人，可平常的护院，显然做不到这一点。明明他已经拒绝了自己。
　　“你想要什么？”
　　无利不起早，谁也不傻！
　　“为什么是我？”
　　“因为，你是卫家人。”
　　那日，凝萱只当这人在开玩笑，且是个异想天开的玩笑。
　　……
　　“你不问问我要什么？”
　　“你想要什么？”
　　“承诺。”男子沉声开口，二字有千斤重，“一个承诺。”
　　“好。我答应你。”
　　放弃期颐，便再无希望。
　　骨肉血亲都不足信任，那其他人？又有何妨？
　　第二日，凝萱从梦中惊醒，季嬷嬷在她梦中晃悠，年少时光一去不返，时而又转为惊耗鬼魂之色……只是，她出奇平静。
　　定睛一看，那男子已立坐在桌前，凝萱不知他是何时进来的，但她知道，他若想进来，自然是有法子。
　　他仍是那身黑衣，只是在白日阳光下，多出几分温和。身后负剑，腰间短萧，额前伤疤被碎发掩得恰到好处，看不清其面容，却能感觉到其中凌厉。
　　风吹过窗棂，沙沙作响。
　　“你，叫什么名字？”
　　“易寒。”
　　“什么？”
　　“易寒。”
　　“易寒，易寒……”凝萱不住重复，还真是人如其名。
　　“我叫凝萱。”
　　卫院狼藉，看护祠堂的两家丁面目全非，惨不忍视——天寒地冻，是这狐狸下山觅食之故。
　　白狐乃雪中灵异，生来罕见，狡诈凶狠。
　　易寒收伏于它，本想一刀了结，可这雪狐紧跟不舍，也乖顺十分，他便不再驱离。
　　房门轻启，抵开条缝，白影闪动，猫似大小的银白悄悄摸近，“咻”的跃上凝萱床头。
　　其毛色光滑，两颗乌黑滴溜的眼瞳轻弯，凝萱轻抚，它也好生待着，紧着往她怀里蹭。
　　“生得真可爱！”凝萱圈着身体提起这厮，两只爪子举在她跟前。
　　“将它养在卫府吧。”
　　“它是通灵之兽，生性不好惹。”易寒道。
　　算是提醒，她若是见其猛状，必会打消这念头。
　　“它叫什么名字？”
　　“……”
　　“那就叫……灵泽吧。”
　　自那日之后，卫府灵异之事甚嚣尘上。
　　尤其是关于这卫三小姐的传言，更是不胫而走，不仅是独上连化山安然无恙，更是因为，她惹怒卫老，被罚面壁那晚，看护她的家丁离奇身亡，七窍流血，异常可怖，任谁也寻不出破绽的骇人方式，就连前来勘验的仵作都大吃一惊，说什么可能是神妖灵兽所为。
　　众人便更加不敢吭声。
　　也正是自那日之后，凝萱于府中出入便频繁起来，若放在以前，她避之不及，掌事那边不闻不问，众人对此也心照不宣，可如今，就连卫府的下人，也都猜不透她在耍什么鬼心思？
　　半余月，不见易寒。
　　他寡言少语，又冷漠不易近人，凝萱偶有好奇，问到深处时，他也不愿再说。
　　凝萱一直养在床上，对外称病，夫人便也再没派人来扰她，只是炭火仍不足，棉被单薄，暖炉冰凉，她和小雅挤在一张床上，抱着取暖。
　　好在有灵泽这小雪狐在，白日出门寻食物，晚上回来陪两人逗乐。日子不那么无聊。
　　除夕之夜，卫老爷叫人请各屋前去用席，毕竟是大日子，缺了谁都不好。
　　“小姐你不躲躲？”小雅惊诧。
　　凝萱对着妆奁比来比去，她平日穿的素净，时常不修边幅，对梳妆打扮之事更是一窍不通，这会儿急也没用，
　　“小雅，你教教我呗。”
　　小雅愣了半天，有些为难。
　　“我也不会。”
　　两人整日忙碌玩笑，学过一些，却都是徒劳无益。
　　小雅想了想，小跑去季嬷嬷偏房，翻来寻去半阵，取回本略教妆发的书，“我虽然不认字，却能看懂这图。”
　　两人目光交闪，落在季嬷嬷笔迹处……谁也没再多说。
　　“咱们首饰不多，我先给你绾发吧。”小雅站在她身后，照着书本一步步来。
　　“诶，你轻点儿。”
　　凝萱蹙眉，被她扯得发根隐隐作痛。
　　等到梳妆好，凝萱望着镜台，仔细看会儿，这人倒不像自己。
　　小雅把她两侧长发盘起，编成挺立双环髻贴在头皮，剩余长发披散下来，直垂腰间，髻顶插着母亲留给她的玉质朱簪，有这个年纪的灵动，又不失俏皮。
　　凝萱眼睛湛湛有神，其实正是出落得亭亭玉立的年纪，说不上修眉端鼻，可她双颊梨涡微现，肤色是女子淡淡雪白，凝萱笑吟吟，有些不敢相信。
　　她平日没几件衣裳，便换就了身粉色素裙，外套了件红色对夹棉，干净利落。
　　凝萱一路前往卫族前厅，彼时众人已列坐在席间。
　　卫引霜是长女，出阁多年，夫家是本地富商之子韩氏。二姐婚事在即，所招赘婿是本州郡守章氏幼子章徊，为此，卫家整了不小牌面。
　　卫允荷与夫人挨坐，正低声说着什么。
　　凝萱穿过长廊，沿阶而上，风扬起裙摆，她冻得瑟了下，又恢复如常。
　　卫允荷正欲敬酒，目光突然凝住。