周琴瑟忽然吐血，吓得她女儿瑶瑶慌乱大哭，也惊得万荇之慌乱地大喊她的名字，一家人乱成一团。
　　旁人只顾看好戏。
　　“关婮，你在汤里放了什么？”回过神，刁当当怒吼，立即将矛头指向不顺眼的人，“你到底放了什么？”
　　问得关婮哑口无言，慌乱下竟真忘记放了些什么。
　　紧跟着，万荇之扭头朝刁当当大吼：“此事怎会是关娘子做的！她性子纯良，与琴瑟向来交好，亲如姐妹，怎么可能是她！”
　　他这么一吼，令所有人感到震惊。他向来行事低调，废话不多，没想到，今晚竟会帮关婮说话。
　　众人发愣。
　　关婮听了，甚是感动。没想到这种时候，他还会站在公道上帮她说话，实在难得得很。
　　感动中夹杂着感谢，她忙催促：“二叔，还是先扶周娘子回房，尽快请郎中医治要紧。”
　　“刁娘子，这件事我们没完！”万荇之瞪刁当当两眼，抱着周琴瑟急忙离开，身后奶妈抱着瑶瑶一同走了。
　　厅里瞬间安静下来，气氛陷入尴尬。
　　刁当当满脸茫然，厅里家人都在，两旁又立着几个下人，她难免觉得面上挂不住，颤抖着嘴唇想表达两句，却又没说上来。
　　关婮担心周琴瑟，本想跟上去查看情况，脚步刚抬起，忽被姚淑女一把拽住手腕，低声提醒她不要去。
　　万绵阳冷笑道：“多大点事，不就吐口血吗。定是秋冬季节干燥上火，吐吐血，又死不了人，紧张什么。”
　　刁当当也冷冷地说道：“好好的除夕夜，竟发生这种事。”
　　“就不该请他们一同过来吃饭。”万绵阳瞥了一眼门口，“真是晦气。奶奶，这事没完，谁干的，得把她揪出来，好好打一顿。”
　　众人纷纷偷偷看一眼关婮，皆怀疑是她下的毒。
　　关婮何其之冤。
　　“刚才二叔说，不是关娘子干的。”万华彤帮着关婮说话。
　　“大人说话，小孩子别插嘴。”万绵阳瞥他一眼。
　　“我就要说，不是关娘子干的。”万华彤桀骜不驯般的性格，任何人都不服，张口就给顶回去了。
　　刁当当道：“关婮，你最好想清楚这件事到底是怎么回事！老二刚才那态度，显然误会此事是我做的。真是荒谬！”
　　没做过的事，关婮自然不会承认：“我做的汤，我下毒，我岂非太傻？而且下毒这种事，我也不会去做。心肠太毒！”
　　说完气愤地离开餐厅，忙着去看周琴瑟。
　　一句话怼的刁当当瞠目结舌。
　　姚淑女帮着关婮说话：“母亲，此事恐怕另有隐情，我也觉得关娘子没有这般傻。而且她与周娘子关系向来不错，绝不会害她。”
　　“不是她，那是谁？”万绵阳质问。
　　姚淑女可不是省油的灯，看了眼万绵阳，立即陪笑道：“谁做的，谁心里清楚呗。除夕夜下毒，心可真狠。”
　　“行了，都散了吧。”刁当当听不下去，打发众人退下，又命人喊邵刚去房中说话，“不是……怎么就吐血了？”她欲言又止，不便直言。
　　房中只两人，格外安静。
　　“药是我亲手下的，但绝不是毒药。”邵刚纳闷，“顶多只是让周娘子躺几日，吓唬吓唬二老爷罢了。”
　　“难道真的是关婮所为？”刁当当猜测。
　　邵刚微微蹙着眉：“看刚才关娘子的态度，应该不是她。但也说不好，毕竟有些人善于隐藏心事。”
　　“罢了，不管是谁，就说是关婮做的。”刁当当有些不耐烦，“周琴瑟没死也就罢了，死了就栽赃给关婮，正好给她除了。”
　　邵刚笑笑：“无凭无据，只怕有些难。”
　　“本来想离间她们的关系，没想到竟闹出个中毒来。”刁当当叹气，“你让人去看看周琴瑟死了没。”
　　话音未落，万荇之的声音从门口传进来：“那恐怕要让刁娘子失望了。我娘子虽被你们下毒残害，但她命大，去阎王殿门口转一圈，又回来了。”
　　刚才为了方面说话，邵刚把院里下人都打发出去，没想到，倒是给了万荇之方便，让他随意进了门。
　　万荇之从未踏足过刁当当的房门。
　　“你来做什么？”刁当当一愣，倒也吓了一跳。
　　万荇之怒目圆瞪：“自然是来质问你为何要残害我娘子。往日，看在你是我嫡母的份上，我对你一忍再忍，但这可不是你欺负我们一家的理由。”
　　刁当当抢着插话：“我何时欺负你们一家人了？”
　　“这里没有旁人，不用再做戏了，再说你刁大娘子性子向来直爽，也不愿做那种戏呐。”万荇之明嘲暗讽，“你讨厌我可以，但我不许你动我的妻儿。若你再敢动她们一丝一毫，我绝不手软。”
　　气得刁当当一时之间无法反驳。
　　“你见关娘子与琴瑟交好，便想借她的手，对琴瑟下毒。你可别忘了，我还活着呢！”万荇之大喊大叫，惊动院外下人，纷纷跑进来看热闹。
　　“我没有！”刁当当这才有机会怼一句。
　　这时邵刚急忙上前，劝道：“二老爷当真误会了。老夫人不会做这种事，周娘子中毒的事，我已经在查，一定会还二老爷一个公道。”
　　“查？”万荇之愤愤不平，“诸如此类的事，她又不是第一回做，何必要查？又能查出什么？”
　　“这……”邵刚为难。
　　万荇之放下一句话：“今晚我把话放在这，谁若是再动我院里的人，休怪我不客气。”说完愤怒地走了。
　　“什么人呐！”刁当当气不过，跟上去骂道了几句，“我能收留你们一家人，已经是开了天恩，不知感恩也就罢了，竟还恩将仇报。”
　　邵刚垂着眼睑，没有说话。
　　“谁下的毒，为什么不多放点，好毒死他娘子。”刁当当愤怒至极，在房中说些恶毒气愤的话。
　　邵刚这才劝道：“老夫人莫要和他计较，当心身子。除夕夜，您还得陪少爷、姑娘们守岁呢。”
　　“气死我了！”刁当当怒道：“让关婮去祠堂里跪着，给户儿守岁去。”
　　不时，关婮被强行拖至祠堂，她不服，不愿下跪。拖她前来的老妈子便踹她膝弯，压她肩膀，逼她就范。
　　老妈子们刚松手，关婮立即起身。如此反复，闹了几回，最后被老妈子打了几个耳刮子，才安静下来。
　　“关娘子最好乖乖的，不要惹怒我们，大过年的，可不要犯恶心。你乖乖跪着，不闹腾，我们都能相安无事。”
　　“老夫人怎能如此不讲道理，不是我做的，凭什么罚我？”关婮义愤填膺地扭头，瞪着老妈子们。
　　“主子家的事，我们哪里晓得。”老妈子们还记得半年前被关婮和姚淑女打的事，所以今夜态度格外恶劣。
　　于是，这个新年，关婮只能陪同万元户的亡灵。
　　夜半三更，她在祠堂里晃悠，门口安静，热闹的院外也逐渐安静下来，明亮的月光洒在门前。
　　她伸头朝门外看，真想走。
　　忽然，何之州的身影从黑暗中冒出来：“想逃啊。”说着走进门，递给关婮一个眼神，让她把门关上。
　　“你怎么来了？”关婮既惊又喜，心中还有股醋意，委屈也就跟着溢出来，“你不用陪绵阳吗？”
　　何之州深深看她一眼，tຊ嗔怪地道：“不知道你整日都在胡思乱想什么。喏，看看我给你带了什么。”
　　“钱吗？”关婮心中只有银子，让路给何之州站到灯光下，这才看清他手中提着一壶酒、一盒糕点。
　　何之州看她一眼，抿嘴笑：“就知道钱。”
　　“人活在世上，不就是为了钱嘛。”关婮并不觉得尴尬，反而给他上了一课，说了有钱的各种好处。
　　一扭头，从余光中瞟到万元户的灵位，忽然心里毛毛的，那瞬间仿佛看见万元户的魂魄正盯着她。
　　好像在说，在他灵位前偷男人，实在有些过分。
　　“喂，老爷看着呢。”关婮小声提醒。
　　何之州笑道：“他知道我和你的关系。”
　　“啊？”关婮茫然。
　　“我留在万家，正是因为万老爷的嘱托，他要我保护的人，就是你。”何之州说出曾经和万元户的约定。
　　“保护我？”关婮不明白，忽又反应过来，“应该是保护关翠花吧？”
　　何之州笑着摇头：“就是你。”
　　“什么意思？”话音还没有落下，门外有脚步声，接着有人推门。何之州反应及时，转身藏起。
　　姚淑女悄悄推开门，伸头朝里面瞅了瞅，接着释放一抹灿烂的笑容：“关娘子，你寂寞吗？”
　　关婮还在担心何之州被发现，回头慌张地讪笑：“你来啦。”
　　“你这什么表情，莫不是已经有人来过来吧。”姚淑女盯着何之州藏身之地看，意味深长地笑。
　　“老爷灵前，你注意些。”
　　关婮皱眉：“别胡说。当心老爷听见。你手中提着什么？可有我爱喝的奶茶？有没有瓜子？”
　　姚淑女笑着慢慢点头，却又指责：“老爷在地下躺着，你却在他灵前嗑瓜子，你也不怕他夜里来找你说话。”
　　“你不知我一个人坐在这里有多无聊，自然需要瓜子解闷。”关婮伸手接走姚淑女手中的食袋，坐到蒲垫上。
　　姚淑女也顺势坐下，两人边嗑瓜子边聊天。
　　似乎忘了藏身的何之州。
　　“夜深了，你不困吗？”关婮笑着催促。
　　姚淑女摇头：“今夜不回去，就在这里陪你。”
　　啊？关婮一惊，直勾勾看着她。
　　“怎么了？”
　　“没什么。”
　　忽然，门再次“吱呀”的一声响，又有人推门进来。来不及跪，也来不及收拾地上的瓜子皮，只知道傻愣愣地看着门口。
　　“关娘子……”没想到，推门的人竟是万棉花的贴身婢女蓝丫，她见两位娘子坐在一起嗑瓜子，眼里尽是惊讶。
　　“蓝丫？”关婮笑了。
　　“你来做什么？”姚淑女好奇。
　　蓝丫抱着一床毯子进门，悄声道：“我们姑娘担心关娘子夜里冷，让我送床毯子过来。娘子可莫要说出去，不然……”
　　“好。”关婮立即伸手接下，笑着挥手，“替我谢谢棉花。快回去吧，这么冷的天，真谢谢你蓝丫。”
　　“都是姑娘让我送的，不用谢我。”
　　“可以啊，”等蓝丫走后，姚淑女打趣，“虽然你被罚了，但关心你的人并不少。何之州呢，他可有来过？”
　　关婮没藏着眼里的幸福，还下意识看了一眼何之州的藏身之地。
　　姚淑女发觉，急忙回头去看。