距离夏惊秋赴任司马，已有一月。眼看就要到了年节，岑州的天气也开始叫人发寒。
　　前任司马归乡时，高龄七十有五，老眼昏花，说话做事颠三倒四，是个出了名的老糊涂。他走得匆忙，留下一笔“烂账”。
　　大烈疏议律有言，凡命案需口供、证供、验书、勘案四书俱全，送往京都大理寺复审通过才能按律判处。夏惊秋上任后才发现，这位前任司马做事有多马虎。
　　退回原籍重新改过的文书垒得满满一摞。有些卷宗上甚至还沾了灰。这二十日以来，夏惊秋连衙门的大门都没见着，手腕写得红肿发酸不说，岑州刺史还令他一个月内将卷宗全都整理好。
　　美其名曰是让夏司马熟悉岑州事物，明眼人都瞧得出，夏惊秋是被人穿了小鞋。
　　不过，这也赖不得别人。谁叫这小子桀骜不驯，见着不如意的事便要插上两句嘴呢。
　　这世间有陈之初这样囫囵混日子的，就有岑州刺史顾朗华这般斤斤计较的。约莫半月前，顾朗华设宴款待州府各级官员。那日冬雨急落，寒凉刺骨。
　　顾朗华也不知道是从哪里学来的技艺。
　　命人打制了一个偌大的铁笼子，又擒来肥嫩壮硕的鸭鹅各三只，将其置于笼中。
　　笼子中间，生得炭火，角落则用铜盆盛放调味用的汤汁。待到鸭鹅被烘烤得口干舌燥，便会去铜盆中饮汤。来回往复，鸭鹅奔走惨鸣，不绝于耳，直至被炭火烤熟，皮毛脱落。
　　一道美味的炙肉便做好了。
　　那些鸭鹅临死之时，舌头伸出，两眼上翻，皮毛焦褐的味道直冲天灵盖。
　　夏惊秋蹙眉不语，此情此景，瞧上一眼便三日吃不下饭去，而旁边的佐官们好像已经习惯了，待到炙肉上桌，一个个赞不绝口。
　　席间谈笑风生，好像什么都没发生过一样。
　　“夏司马怎么不吃？”顾朗华是武将出身，早年间驻守过大烈与西胡的交界处，不过官运不太好，与他同年入伍的将士或是马革裹尸，或是成了一方驻将军。
　　他自己也是四十好几也才混到了刺史的位置。顾朗华不同寻常柔弱的读书人，身高八尺五寸，两眉如墨染，胸脯横阔，虬髯翻卷，一副万夫难敌的模样。为人豪爽仗义，最是瞧不惯夏惊秋这样靠着家里帮衬的小白脸。
　　“不饿。”
　　“诶……夏司马，这就见外了不是。”一旁留着鼠须的男子道，“这可是咱们刺史特地学的菜式，夏司马可不要不给面子啊。”此人名为仇海，岑州长史。
　　面相、身量都长得鼠里鼠气，行事做派也上不得台面。成日里在顾朗华面前跳来跳去，脸上写满了阿谀奉承。
　　夏惊秋本来不想与这一群腌臜货混在一起，找个借口想溜。没成想仇海贱兮兮地拿来夏惊秋的炙肉，又取来小刀替他仔细分食：“我都忘了，夏司马毕竟是京都来的，平日里吃tຊ得仔细，哪里吃得惯咱们小底界的东西。”
　　夏惊秋什么都没说，便被戴上了高帽子。
　　仇海起身将炙肉端到夏惊秋面前：“来，司马请。”
　　不远处，顾朗华的脸色已然很是难看。小白脸也就罢了，像他这样趾高气昂的小白脸更是可恶。
　　“司马不要推脱了，入乡随俗嘛。”
　　“是啊，司马不要负了刺史的好意啊。”佐官们开始附和起来，“夏司马，不会是瞧不起咱们吧。”
　　夏惊秋什么都写在脸上，起身作揖：“兽禽虽为餐，但食亦有道。此番尤物夏某承受不起，诸位慢用，告辞。”他穿戴好大氅，起身而去。
　　“牛气什么，都被贬出京都了，还以为他是侍郎不成。”夏惊秋还未走远，便听得有人这般骂他。
　　“罢了，惹不得，毕竟是左仆射家的郎君。”
　　顾朗华始终低沉不语。没隔几日，夏惊秋便收到了整理卷宗的命令，眼下他正焦头烂额。
　　“秋哥儿，要不你歇一会儿吧。你瞧，手都不利索了。”金宝心疼，拿来汤婆子放在夏惊秋怀里。
　　夏惊秋放下笔杆，指尖麻酥酥的。他握了两下，发现右手僵硬，也不知怎的，忽然想到了娄简：炭火旁，她手指发僵的模样。
　　“连岑州都入冬了。”夏惊秋自言自语。
　　“秋哥儿说什么？”
　　“没事。”他抱着汤婆子，打了个寒颤。顾朗华看上去五大三粗，实则是个小心眼。命他整理卷宗不说，还扣了他一半炭火，“下次不要拢汤婆子了，费炭。”
　　金宝眼眶发红：“秋哥儿，您啥时候受过这委屈，咱们回京吧。”
　　“不回，打死也不回。”
　　“那咱们寻寻附近的白日鬼，让他们弄些炭来总成吧。”
　　“不许去。”夏惊秋打了个喷嚏，“别让阿娘知道。”
　　“那您总不能这么耗着吧。”金宝揉了揉鼻子，“要不咱们去观音庙拜拜？”
　　“那是求子庙，我去做什么？你大可放心，我死不了的。”夏惊秋看着金宝冻地发紫的唇色，将汤婆子塞进金宝怀里，“热得我浑身是汗，给你捂着。”说着，他又将手缩回了袖口里。
　　门外一大腹便便的官差走进屋来。他昂首作揖，像是来看笑话的：“夏司马，今日城内搅了一家地下赌坊。抓了相关犯事者八十人，刺史大人让你去审。”
　　“你们别欺人太甚！”金宝上前，“当我家郎君是牛马不成，这般使唤？”
　　“那我可管不着，我就是个传话的。”官差冷眼横了夏惊秋一眼，“刺史限您十日，了结此案。办不好，可是要挨板子的。”
　　说罢，他头也不回的离开了。
　　金宝叉腰怒骂那些混犊子，好一会儿才消了气。他垂头丧气地走了回来：“秋哥儿，他们怎能这么作践你啊。”
　　夏惊秋蹙眉低吟：“十日？审八十人。”这日子未免也太长了。夏惊秋心里犯嘀咕。
　　果然不出他所料，州狱里的情况没有他想得这般简单。上前恭迎的，是州狱的狱卒头子，莫旭东。大约五十来岁，两鬓花白，这年纪还在讨营生，多半是为了补贴家里。
　　州狱不大，地上一层，地下一层。囚室三面砌墙，一面见光，百米的距离，被分成数十个小间，突然涌进了八十来个人，乌央乌央地像是锅里煮得翻滚的馄饨：一个个大喊冤枉。
　　男女囚室中间隔了一道黄土墙，那墙有两人那么高，竖在本就逼仄局促的空间内，阻挡了大部分的光线。
　　即便是白日，州狱里也得提着灯笼才能看得真切。夏惊秋走在甬道上，左边是叫喊，右边是哭泣，吵得他头痛欲裂。
　　雨水顺着破落的屋瓦坠下，落在起伏不平的地面上，溅起的水花又四散而去，落进了囚室内。稻草湿哒哒的，生出了呛人的霉味，越往里走，便越是难闻。
　　“司马，这个是在押人员名册，您看看。”莫旭东递来一本册子，“这里关押的都是在黑赌坊抓到的赌客。”
　　夏惊秋刚翻了几页，便发现一处囚室静得诡异，只能听见浅薄的呼吸声。他凭着莫旭东打着的灯笼，依稀瞧见角落里正蜷缩着一个人影。
　　她一身绿色粗麻衣裳，苍白的脸不知从哪里沾了墙灰，额间散落的碎发毫无节奏的落下，双手揉搓，身躯止不住地颤抖。
　　整个人，狼狈不堪。
　　“娄简？”
　　角落里的人猛然抬头，冲着夏惊秋嘿嘿一笑：“真巧。”
　　亏你还笑得出。夏惊秋心中抱怨着这个没心没肺的人，他朝着莫旭东道：“开门。”
　　“好好。”
　　夏惊秋满脸嫌弃，脱下身上的大氅，将娄简裹在里头。外头的莫旭东看呆了，想上前问问，又不敢开口。
　　这可是男狱啊。夏司马为何会这般留意一个……男囚？！
　　“你怎么也去赌钱了？”
　　“我要说我去找人的，你信吗？”娄简试探性的问。
　　“找学生。”
　　“学生？吹牛不打草稿。你什么时候受人课业了？”夏惊秋冷哼一声，起身道，“也对，你这人嘴里大半没实话。”
　　“我真是去找学生的。”娄简扯了扯夏惊秋的衣摆，“我有一学生叫阿吉。他阿耶要将他卖给赌坊，好几日都没来学堂，我今日打听到了他的下落，这才去寻他。我这人你又不是不知道，全身上下就数那竹篓最值钱，哪里来的赌资？”
　　两次下药的仇还没报。夏惊秋打算“为难为难”她：“我可和你不熟啊。你的事本官怎么知道？”
　　“你这就不仗义了吧。我好歹容你在我家住了好几日。”
　　“容我？”说来，夏惊秋便更气了，“一日收我十两？我没告你讹诈就不错了。”夏惊秋眉毛一挑，“你的事本官知道了。等着听传，你若是清白的，本官自然还你清白。”
　　说完，夏惊秋退出了囚室，他没走多远便朝着一旁的莫旭东道：“给她拿些炭。”
　　“啊？”
　　“去啊。”
　　“哦，好。小的这就吩咐。”莫旭东遣派了两个狱卒去操办，“司马，这次就您一人来？”
　　夏惊秋回头看向来处：“本官也没带第二个人来啊。”
　　“那……”莫旭东欲言又止。
　　“吞吞吐吐，出了何事？”
　　“这次，咱们不止搅了一个地下赌坊，还……还出了一桩命案。”莫旭东叹了口气。
　　“命案，叫仵作来验尸，按流程办差不久好了。”
　　“要是这么容易就好了。死的是一个男子，杀人的是两名女子。其中一人武艺高强，一掌就把人打死了。”
　　“你越说我越糊涂了。凶手既然已经归案，莫老还忧虑什么呢？”夏惊秋不解。
　　“可是我仔细瞧过尸首，他身上没有掌印啊！”莫旭东叹了口气，“老朽敢保证，凶手绝对不是那两名女子。”
　　“她们二人姓甚名谁，关在哪间囚室？”
　　“土墙那边，第二十四室。一人叫常娘，一人叫……”莫旭东拍了拍脑袋，“哦对了，名册上有写。”
　　夏惊秋翻开名册。
　　“说来，那娘子和司马同姓，叫夏……”
　　“夏，念，禾！”