子曰：君子不器。
　　祁念笑或许能感同身受。
　　如果他真是君子。
　　此刻他默然垂首，立于大明殿的玉阶下，面色虽平静自若，头脑中却在飞快地措辞。
　　元族政权与汉人大有不同，毕竟起源于游牧民族，如今虽掌控中原，却并未全然汉化改革，甚至没有“常朝”，即上朝制度。
　　皇帝除了参与庆典祭祀，几乎不会露面。各方官员若需禀报事宜，只会由少数上奏人员与陪奏怯薛参加“御前奏闻”。
　　右卫仅仅是枢密院的下属机构，平时根本轮不到祁念笑这三品指挥使来奏事。
　　但今时今日，他被传至御前，与前些天圣汗在太庙遇刺之事脱不了干系。
　　殿内噤若寒蝉，阶下除过祁念笑，还有陪同参奏的怯薛长，以及唯一被赐座的官员李庭。
　　李庭，女真人，年轻时随圣汗征战四方，即便流矢贯穿胸膛也要裹伤而战，深得圣汗器重；后来成为枢密院的高官，领兵巡视和林，见当时还是小将的祁念笑勤奋聪颖，日后必能成材，便以师长身份时常照拂。
　　祁念笑因此称李庭一声恩师，虽然李庭只在和林巡守一年，之后便归大都任职，祁念笑却从未忘记这份恩情，多年来一直以恩师称呼他。
　　“臣祁念笑恭请大汗圣安。”他没有行汉礼，而是屈膝跪地，右手放在胸前，上身微躬。
　　金座之上，皇帝身着绯色宽袖锦袍，其上绣着五爪衮龙和沧海图腾。他背靠龙椅，远远审视着祁念笑，直教人琢磨不透神色。
　　“今日传祁卿来，原也无要紧事，”皇帝端得是慈眉目善，却并未让他平身。“太庙的那些黑衣刺客，可有逮捕归案？”
　　祁念笑面不改色，恭敬应道：“圣汗恕罪，宿卫军搜山三天三夜，确信不曾放过每一寸角落，却都无所获。臣不相信他们能凭空消失，故而不能排除朝中有人里应外合的可能。”
　　祁念笑略微抬眸。
　　“此外，巡守太庙确是右卫职责，祭坛统筹则要归于怯薛军，刺客既埋伏于祭坛附近，一众怯薛军竟无所察觉……”
　　“祁大人此言真有趣，”陪奏的怯薛长接过话来，眼色森然。“就好像是在说，监管不力并非你们宿卫军的过错，反倒该归咎于我们怯薛军？”
　　所谓“怯薛军”，是元朝皇帝专属的禁卫军，其中尽是权贵子弟，他们出身高门世家，倍受优待，每年都有大把的岁赐。禁卫军长官称为“怯薛长”，在朝中担任重要的官职。
　　怯薛入职，大多直接由怯薛长推举，或是皇帝直接任命，不经中书省议奏。若出身显贵世家，一开始便能被授予一品大官。他们深受皇帝宠信，有些甚至插手朝政，不乏营私舞弊者。
　　“并非推卸责任，只是宿卫与怯薛的职责，同有值守皇城、守卫圣汗安危。”祁念笑低眉垂目，语气却暗藏寒芒。“当日太庙祭典前，怯薛长称祭坛尊贵，有怯薛军随侍圣汗即可，我等非元族人，持兵戈贸入恐亵渎神明。我军这才戍卫山脚下，只派数名部众巡逻，亦不敢擅自迈进太庙。”
　　龙椅上阖眸已久的圣汗倏然开口。
　　“太庙刺客一案，暂且不提。前些天，国师与朕议事，偶然提及四年前，祁卿监工修筑河堤时，右卫中有位弩军百户病逝。”
　　皇帝的目光意味深长。
　　“民间有流言，那弩兵不是因病暴毙，而是因人手不够，被指挥使祁大人命令前去凿石固堤，不幸遭遇山崩而殉职。四年来，他的家眷只得到甚微的抚恤，曾多次去官府击鼓鸣冤，却都未果。”
　　帝王不怒自威，登时令满殿风声鹤唳。
　　“国师称，本月月初，那弩兵家的老妪再次于枢密院前陈情，竟被断事官驱赶，老妪于是撞柱而亡，”皇帝一脸云淡风轻，周身的气场却阴沉骇人。“祁卿，外头的风言风语，孰真孰假？”
　　祁念笑仍跪在地上，后脊僵冷，膝下发麻。
　　“回禀圣汗，”他面色如常，沉声道。“弩兵之事，实非传言所说，”
　　“当初河堤于六月十八竣工，弩兵生疾是在七月初十，病逝于七月十五，以上皆有军中令史确切记载，”
　　“臣实痛心，按规给予最高等级的抚恤，然其亲属悲痛欲绝，不接受事实，反怀疑此中有阴谋，多年来放不下过往，不愿往前看，屡次闹事——”
　　皇帝不耐烦地打断他陈词：“可是你指使手下驱赶老妪？”
　　李庭见状，起身出言替祁念笑解围。
　　“圣汗明鉴，此非祁指挥使本意，他本不知情。断事官也仅是秉职劝阻那老妪，不想见她因丧子之痛而诬告朝廷命官。老妪意外离世后，枢密院已将其体面安葬。”
　　这时，殿外忽传来一男声，由远及近。
　　“依我看，怯薛一军足以戍守皇城，还要宿卫何用，”来者跛着脚迈入大殿，语气不善。“枢密院不养闲人，如今军饷吃紧，祁大人的右卫屡出差池，可还有存在的必要？”
　　祁念笑眸光微凛，不必回头，便已是心下一沉。
　　此人正是先太子的次子，怀王。