“不你留下，我可以去边境，你姐夫不会不管我。”

迟雲清穿戴好她曾经的盔甲后，就拉着曹清栀朝祠堂的方向走去。

祠堂内，灯火通明，肃静阴沉。

迟雲清看着这个从小被自己呵护长达的妹妹，肃然开口：“跪下。”

曹清栀一怔，却还是依言照做。

下一刻，迟雲清沉重的声音从头顶传来。

“如今家主不在，四弟尚幼，我又即将奔赴边境，这家主之位今日就当着祖宗的面，交于你。”

曹清栀猛地抬头，却听迟雲清再度开口。

“清栀，你对着列祖列宗的面发誓，说你一定会守好将军府，绝不会因儿女私情堕了将军府的威名！”

曹清栀心脏震颤，却看清了大姐迟雲清眼中的恳求。

最终，她只能朝灵位重重磕头。

“曹清栀起誓，定与将军府同荣辱，共存亡！”

房间里，烛台跳动，迟雲清的声音再次落进她耳畔。

“若此次我跟长铮没能回来，作为家主，你无论如何都要保住四弟的命。”

“他和你，已是我们迟家的最后血脉。”

“清栀，你该长大了。”

字字句句都是嘱咐，此行凶险不言而喻。M.L.Z.L.

曹清栀本已干涸的眼眶骤然湿润：“大姐，我一定会照顾好四弟和将军府。”

城墙外，寒夜无边。

夜幕下，黑压压的黑甲军士威风凛凛，杀意几欲撕破天际。

曹清栀心里重重一震。

这便是她爹一手训练的迟家军，也是他临终之际，留给将军府唯一的底牌。

迟雲清手握长枪：“此行前去，我需抽走一半迟家军，另一半会留下来护住你与将军府。”

曹清栀扭头看她，声音似乎能被风吹走。

“大姐，你会回来的，对吗？”

短暂沉默后，迟雲清朝她一笑：“我的孩儿尚在襁褓，你和四弟也在这里，我怎能不回。”

她抬手，将曹清栀散下来的发拨至耳后，突然上前一步将她拥入怀中。

“清栀，若我真回不来，我的孩儿，还有弟弟，就只能靠你了。”

曹清栀泪水在眼里打转，她轻轻回抱住迟雲清。

“大姐，我会守着将军府，等你跟二哥回来。”

迟雲清松开手，朝她重重点头：“好。”

她猛地转身，跃马扬鞭，飞雪都仿佛都退避。

“迟家军，开征！”

甲胄撞击间声若惊雷，烈马追风时明月如钩。

迟雲清一骑当先，转瞬便破开风雪，融入雪夜。

鹅毛大雪飘扬，不多时便将雪地上那些离开的痕迹，尽数抹去。

曹清栀望着前方，眼中泪无声的淌了满脸。

吴明上前一步，坚定开口：“二姑娘，他们定会平安归来。”

曹清栀喃喃道：“一定会的。”

第8章

待她回到将军府，已是三更天。

曹清栀看着空荡的府邸，再次转身回了祠堂。

祠堂上，祖宗牌位林立。

父亲迟佑，于大朔国二十一年，于北疆诸国死战，身陨！

母亲林徽，随军被俘，自刎于敌军阵前！

长兄迟承恒，于大朔国二十三年，抗击南桑侵境，身陨！

十万迟家军，至今唯余一万三千人！

她心口沉痛难忍，‘嘭’的一声，跪在灵牌前。

“不孝子孙在此叩求诸位先祖庇佑，护佑迟家血脉，护佑边境众将士，平安归来！”

她重重磕下头去，发出沉闷声响。

她曾听闻，只要叩首九百九十九个头，就能让神明听见自己的愿望。

祠堂内，她一句一句哀求，一下一下叩首。

待她停下时，正好磕了九百九十个头，额间一片血色夺目。

灵前石板，已然沾染鲜红。

曹清栀撑着身子站起身，却脚下一错——

咚！

供奉桌上的香炉，沉沉砸在地面上，犹如丧钟！

寒风从门缝透过，吹起层层余烬。

一瞬间，曹清栀面如死灰，几乎是强按下不安将香炉归位。

还没回神，就听吴明的声音从门外传来。

“二姑娘，不好了！听闻摄政王下令，不许户部拨粮草军需给边境……”

话落，曹清栀心一沉。

她强撑着不适，走出祠堂：“他如今在何处？”

见曹清栀额上血痕，吴明怔了瞬才回。

“回二姑娘，摄政王这几日夜夜宿在烟花柳巷中，据传……他一直在找与周姑娘相似之人。”

曹清栀静默一瞬，将心中刺痛压下。

“带我去，寻他。”

曹清栀跪在王府门口，雪在她肩头落了一层。

侍卫眼中闪过不忍：“迟姑娘，请回吧，王爷下过令，不见迟家任何人。”

曹清栀眼神一黯，嘴角泛起苦涩。6

曾几何时，无论她何时出现在这里，毕顾尧一定会见她。

他会急急将手炉往她手里塞：“天寒地冻，以后都该由我去寻你。”

可如今，哪怕她在风雪中苦等一夜，也得不到他一个侧目。

曹清栀重重咳嗽两声，高声开口：“臣女请摄政王拨粮，支援边境！”

见劝不动，侍卫叹息一声，随她去了。

曹清栀整整跪了一夜，直到第二日。

王府的门忽然打开。

毕顾尧一身黑色狐裘，高冠束发走了出来。

曹清栀眼神一亮，连忙开口：“摄政王，臣女求您派兵……”

“事关朝政，轮不到你来教本王做事。”毕顾尧根本不给她把话说完的机会。

毕顾尧踏上马车时，望着雪地里的身影，以及她带血的额头，心底那抹不舒服却如细藤缠绕心头。

马车渐远，曹清栀就这样顶着一张冻到惨白的脸，孤零零地跪在原地。

空气里，隐约飘来：“还请迟姑娘勿要纠缠本王，如此，只会徒增厌烦。”

吴明咬牙将曹清栀扶起：“二姑娘，要不咱们还是另寻他法吧。”

曹清栀垂眸：“如今陛下龙体垂危，除了他，无人能救二哥和大姐。”

“若连我都放弃了，还有谁会在乎哥哥他们？”

一连半月。

毕顾尧总是能在各种各样的地方看见曹清栀，一盘糕点，一方砚台，一副名画，她仿佛不知疲倦的出现在他身边。

毕顾尧有时会莫名心软，可念头一起，便头疼欲裂。

长此以往，心中只有烦躁。

与此同时，塞外边境。

烈风呼啸，却吹不散空气中的血腥味。

黑土遍地，枯草连天，却有两道身影，搀扶着立于天地之间。

迟长铮几乎成了个箭人，鲜血不断从他嘴角溢出，他看向身侧的迟雲清，满眼痛色。

“对不起……是我……连累了你。”

迟雲清扭头看他，胸前，一杆断裂的长枪，当胸穿过！

她哑着声开口：“我们、失信清栀了……”

迟长铮头耷拉着，却没有回应。

迟雲清抬眸，看向金陵的方向，胸腔的苦涩比痛更难忍。

“原来，你真的会不管我……”

她觉得胸口处的疼好似少了许多，甚至也冷也感觉不到了。

迟雲清抬头，看着天纷飞的雪低声道：“长铮，你还记得……爹爹从小教我们的吗？”

迟长铮嘴角滴着血：“将军……视死如甘饴……”

迟雲清接道：“懔懔大节青史垂……”

恍惚中，她仿佛看见了威严的父亲，面带笑意和痛色朝他们走来。

迟雲清喃喃出声：“长铮，你看啊，爹爹，来接我们了。”

腊月十七。

焦急的曹清栀再次在长街上拦下了毕顾尧的马车。

这次不等她开口，马车内便传出毕顾尧狠厉冷然的声音。

“迟家女妄图干预政事，杖责二十！”

曹清栀一怔，还未回神，就被侍卫按住。

“迟姑娘今日来的不是时候，王爷刚从护国寺为王妃祈福归来，得罪了。”

说完，他们就将曹清栀被拖到了一边，开始杖责。

二十棍，棍棍到肉。

曹清栀未痛呼一声，几乎能听到自己咬紧的牙关打颤的声音。

她看向马车，却只看到车帘下，毕顾尧那双冰冷的眼。