好不容易结束袁泊葬礼，两个孩子也在山中被发现：一大一小，血肉都已经被豺狼吃干净。安葬两个孩子后，孙荞翻出箱底的长刀，仔细打磨。这是仅属于她的武器，她一直好好地保养着，不锈不烂，仍是天下难得的好刀。

　　一个春雾天，她上路了，骑着驴直奔池州。

　　有人曾在那货郎货箱上见过“池州信结”。这是她唯一的凭据。

　　她知道无望，知道难。池州货郎千千万，如何去找一个面目都不知什么样的人？就连在孟玚眼中她也看到了相似的神情：诧异，又带难以掩饰的不敢置信。

　　“我知难找。”孙荞艰难开口，“我一个人当然难，你若能帮忙，让府衙里官兵也一同帮忙找，至少比我一个人要好得多。”

　　“找到了，你要做什么？”孟玚问，“江湖人做派，杀了他？”

　　“……”孙荞继续说，“我从未求过你任何事，只此一次。”她向来坚毅，一张缺乏表情的脸，此时在孟玚面前却只是个疲惫不堪的母亲，“孟玚……你记得的，我救过你。”

　　小鱼在花瓣底下细细地吐泡泡，气泡炸裂的轻响敲打池塘和凝滞的空气。

　　孟玚先低头：“孙荞，我如今食朝廷俸禄，池州百姓生死都在我手，我虽无甚建树，但尚未查清事实，不能让你贸然杀伤任何一人性命……”

　　话未说完，只听树梢一阵摇动。他慌忙抬头，眼前已经空无一人。

　　孙荞在客栈落脚，身上路费不多，只能住在原本无人的柴房里。夜间下起细tຊ雨，她分明极度疲惫，但始终难眠。心头像被什么烧着，持续地烧，什么样的雨都浇不灭。

　　远遁山野已有六年，她与袁泊成婚时声名狼藉，如今重踏江湖，唯一能想到的、能帮自己的，只有孟玚。她心中以为孟玚与旁人不一样。孟玚总归是不一样的。

　　两人相识许多年，面对她的请求，孟玚不是第一次犹豫，孙荞也不是第一次伤心。这六年中她从来不敢想“如果六年前孟玚帮我……”，但她记得分别时隔着一江春水，他们曾凝望彼此。那是说尽了所有话的注视，孙荞以为自己懂得。甚至看到孟玚提着官服朝自己跑来时，她以为自己的要求不至于为难他。

　　越想越冷，一颗心被雨水浇透。愁与恨煎熬她，她又想起捧在自己怀中的小小尸骨。冰冷的，残缺的，她的孩子。她抱着尸骨跪在山里，听见一种从未听过的声音从五脏六腑奔突，冲破她的嘴巴，长长地在山和山之间颤抖。镇上许多熟识的人都来看她，七手八脚，想从她怀中拿走孩子的尸骨。孙荞那时候一句话也说不出，她只能吼，像一头真正的野豹。所有试图夺走孩子的，在她眼中都是狰狞怪物，她甚至打伤了好几个人，最后因数日不吃不喝，才被众人制服。

　　这些能对孟玚说吗？需要祈求他的怜悯吗？不，她永远不愿。

　　辗转反侧，最后在细密的雨声中睡去了。一个梦还未做完，孙荞忽然被扰攘之声惊醒。

　　眼前一片火红！孙荞一跃而起，抓过身边的环首刀。柴房不知何时被火光彻底包围，热气燎得孙荞脸面发烫。外头尽是救火泼水之声，人们连声催促她逃离。火舌卷入门内，孙荞正要破窗而出，外头的人忽然大声惊呼。泼水灭火的汉子们站定了，惊恐盯着房中孙荞。孙荞忽觉不对，猛地回头。

　　柴房地上，一具尸体正在燃烧。

02

　　池州的牢房建在澄衣江边，此夜风雨如磐。

　　孙荞独占一个囚室，衣上火烧过的地方已被大雨打得湿透。她在囚室里安静坐着，手边没有刀，这让她心中空荡荡的。对面囚室有怪笑声。牢狱少见女人，更少见她这样年轻的女人。一张张怪脸在铁栏之间挤着，眼睛鼓突，要把孙荞仔细翻看。

　　隔壁囚室原本空着，孙荞进来后没多久便有个布衣青年被丢进来。有熟识他的人笑骂：“又是你，江雨洮！”青年和其他牢房的人吹嘘自己偷盗的本事日渐纯熟，又隔着铁栏和孙荞说话：“牢里我最中意你这位置，有窗，白天亮堂。”

　　孙荞没理。

　　“姑娘犯的什么事？”他又问，“我嘛，我劫富济贫。”他话极多，絮絮叨叨，嘤嘤嗡嗡，蚊蝇一样萦绕。

　　孙荞始终没理。她被捕时受了伤，背上刀痕宛然，被雨水泡得火辣辣地疼。但她觉得和儿女受的苦比起来，一切都不算什么。

　　她亲手放入棺材的两具尸骨，不仅血肉无存，大的那具手脚骨头被折断，小的那具缺了半边头颅，少了一根胳膊。孙荞本想为他们穿衣，但难以包裹，最后找出两个孩子幼时的襁褓，像包裹刚出生的婴儿一样，把他们稳妥地抱在怀中。左右手各一个，她就这样抱着他们，走向没钉死的棺材。把襁褓放进去时，像生生挖出自己的心。她眼泪早已干涸，垂首在三个新坟坐了一夜，春雨催生杀意，扎根在五脏六腑，此生永不能拔除。

　　“孟大人！”

　　随着狱卒声音，孟玚来到她的囚室前，命人开门。

　　“大人，这女人可凶……”

　　“开门。”孟玚坚持。

　　孙荞仍不抬头。

　　客栈的尸体被火烧得焦枯，只残留两只干枝般的手徒然伸向半空。人们纷纷尖叫，连火也忘了扑灭。孙荞当时更是惊诧莫名，等回过神冲出柴房，已被闻讯赶来的官兵团团围住，最终寡不敌众。

　　问什么？说什么？她对尸体和火一无所知，只晓得在人生地不熟的池州，摊上了命案。

　　狱卒离开，牢里只剩孟玚。江雨洮隔着铁栏饶有兴味地窥看，耳朵竖得老高。孟玚背对江雨洮在孙荞面前蹲下，把一瓶金创药塞到孙荞手里。但孙荞缩手，药瓶咕咚滚落。她把手藏入袖中，闭目不看孟玚。孟玚只得先问：“怎么不等等我？”

　　囚室地面潮湿，孟玚干脆坐在孙荞跟前，与她面对面。“你来找我，我知道你定然有求于我。”孟玚说，“孙荞，能再见你，我心中高兴，你有事求我，我也高兴。可我今日话未说完，你便走了。我并非不愿帮你。只是你我身份有别，我不可能像你江湖中的兄弟姐妹那样，找出那个人，交到你手上任你处置。”

　　在孙荞的沉默中他顿了顿，继续说：“你贸然杀人，如今自己也担了罪责，身陷囹圄。若你发现他时，先跟我说一声，我定有方法保全你，也帮你查清真相。他害了你的儿女，有司自会断罪入刑……”

　　孟玚始终压低声音，不让周围的耳朵听见。孙荞却忽地睁眼：“你说什么？死的是谁？”

　　孟玚吃惊：“……你不知道？”他比划出池州信结的形状：“是一个货郎。”

　　孙荞艰难理解孟玚的话：“那个人……死了？”

　　孟玚紧蹙的眉头终于松展：“果然不是你。”

　　孙荞很不喜欢他在话语中埋设陷阱，试探自己。孟玚：“若是你动手，绝不会草草烧掉了事。你必定会把他丢进山里，让他受你儿女曾受过的苦。”

　　心里想法被说中，孙荞却不想与他辩解：“放了我，孟玚。那货郎既然不是我的仇人，无端端死在我住的地方，这绝不寻常。”

　　这也是孙荞一路奔波，头一次从心底涌出奇特的念头：有人正盯着她。

　　孟玚只说：“你先用药。”

　　孙荞捡起金创药，在手上伤口胡乱一涂。背后的伤不便处理，孟玚看着她把金创药放入怀中才开口：“你住到我府中去吧，有大夫