“姐姐，不要走。”一阵哭声打破静谧，空旷的孤儿院内忽然出现了许多人。
　　有洗衣服的阿姨，玩儿水的小孩子，即使这所孤儿院看起来破破烂烂，大家的脸上却都挂着鲜活的笑容。
　　唯一与这些笑容不同的，便是大门口的几个人。
　　两个小姑娘，一个年轻的穿着精致的男人，还有一位孤儿院的员工。
　　“姐姐。”五六岁的小姑娘紧紧地拉着一个十一二岁的小女孩。
　　“姐姐不要走。”小姑娘哭得上气不接下气。
　　稍大的那个女孩脸上闪过一抹不忍，但还是蹲下来扶住她的肩膀，认真说道：“姐姐要出去赚钱，这样才能让小蝶以后有更好的生活，等你长大了，就来找姐姐好不好？就以……姐姐画的蝴蝶为据怎么样？”
　　“我长大以后赚钱养姐姐，姐姐你不要走好不好？”小姑娘不依，哭哭啼啼地扯着姐姐的袖子不撒手。
　　“小蝶乖，姐姐不会走远的，戏班子就在这平沙城内，等你长大了，姐姐就来接你，好不好？”锦溪轻声细语地安抚道。
　　旁边的年轻男人掏出一把糖塞到折杏手里，也跟着说道：“对，我们戏班子就在城内，小蝶要是想姐姐了，就让翠香阿姨带你来找她。”
　　一旁的女人点点头：“到时候阿姨带你去。”
　　小孩子其实很好哄，一把从来没吃过的糖果就让她的哭泣渐渐止住，最后可能是懵懂地觉得姐姐要走已经是既定的事实，便没再哭泣，而是依依不舍地站在门口给锦溪挥手告别。
　　“这两个小姑娘就是年幼时候的折杏和锦溪？”元敬道：“可是那个男人看起来并不像是桂春班的班主。”
　　他的话音刚落，场景又一转，来到了一个破旧的小楼。
　　当先在孤儿院门口的年轻男人再没有之前看到的精致，而是变得胡子拉碴，身上穿的衣服也变成了寻常的长衫，看起来颇为颓废。
　　他的周围站了一大堆人，男女老少都有，个个都担忧地看着他。
　　锦溪也在其中，她被一个老妇人牵着，小脸上一片紧张。
　　“这位是桂春班的班主，从今天起，就由他来接管戏班子。”年轻男人指着旁边一个三十多岁的男人说道。
　　“是我对不起你们，经营戏班子这几个月一直入不敷出，现在我也没有多余的钱财再经营下去了，对不起大家。”年轻男人深深朝大家鞠了个躬，神色愧疚难当。
　　“老板，这不是你的错，是我们老了不中用，本以为能撑过这段时间把锦溪培养起来的。”牵着锦溪的老妇人说道。
　　“就是，老板，是我们没用，你不用自责。”
　　年轻男人再次朝大家鞠了个躬，随即对桂春班的班主说道：“桂班主，我这个班子里这么多人，就交给你了。”
　　“放心吧。”桂班主笑着说道：“我会好好照顾他们的。”
　　年轻男人放心了，拿着仅剩的钱财打算回老家去。
　　然而，桂春班的班主并不像表面看起来那么仁善，对于这个戏班子里有用的年轻人和颜悦色，甚至专门请了好几位老师来教锦溪，一心一意把她培养成台柱子，但其他没什么劳动力的老人，他直接毫不留情地赶出去，对内则宣称他们是不习惯新环境，所以辞职回老家去了。
　　他以为自己瞒得很好，殊不知这一切都被偶然路过的锦溪看在了眼里。
　　年仅十二岁的她，第一次对人类的恶有了深入的认识。
　　从此以后，她学习更加用功，害怕自己也像老人那样被班主抛弃，那样她就不能赚钱买房子把她妹妹从孤儿院接出来了。
　　慢慢地，她唱戏唱得越来越好，一些高难度的舞蹈动作都难不倒她。
　　在她十五岁那年，班子里来了一位白面书生，班主介绍说他叫聂仪，因为家里遭受了洪灾，所以从乡下来到城内，想要找一份工作养活自己。
　　班主见他着实有点才华，又因为长期找不到工作只能在外面风餐露宿，便用极低的价格把他请回了班子。
　　十六岁那年，聂仪写的第一个剧本正式在桂春班上演，女主角是锦溪。
　　那年是她第一次登台演出，从此一炮而红。
　　人人都知道桂春班有一个新的台柱子，名叫锦溪，天籁歌喉，身段柔美，一段哭戏让人身临其境，直跟着落泪。
　　锦溪的身价水涨船高，桂春班也赚得盆钵满。
　　聂仪和锦溪相互配合，一个写一个演，越来越有默契。
　　一个是情窦初开的少女，一个是血气方刚的书生，两人在相处中情愫暗生，互生好感。
　　只是还没来得及捅破这层窗户纸，在锦溪十八岁那年，李家的二少爷忽然上门提亲，想纳锦溪为妾。
　　李家在平沙城内是数一数二的大户人家，二少爷想纳锦溪为妾，礼金数额绝对不少，再加上和李家攀上关系后的种种好处，班主便动心了。
　　只不过表面上，他还是那位爱护晚辈的好班主。
　　“这事，我还得去问问锦溪自己的意思，二少爷也知道，我不是她的亲人，不好擅自做主。”
　　李二少爷在李家这种大家族浸淫多年，哪里不知道他的意思？
　　他把扇子一收，吊儿郎当地说道：“行啊，你快问问，我可是非常有诚意要纳锦溪为妾，一旦她点头，五百两黄金的聘礼不会少。”
　　“五、五百两？”班主倒吸一口凉气，李家大少奶奶的聘礼也没这么多吧？
　　“小爷我对锦溪一见钟情，若不是她身份低微，家里人不允许我迎娶她为正房，这李家二少奶奶的位置还非她莫属。”李二少爷转动着手上的扳指，笑得肆意。
　　“这五百两黄金，算是给她的补偿。”
　　“二少爷一片真心，我自当如实告诉锦溪。”
　　李二少爷满意地离开了。
　　“什么？我不同意！”锦溪豁然从梳妆台前站起来。
　　班主好言好语地相劝：“李家在平沙城一手遮天，我们这个小班子斗不过，就当是为了我们桂春班着想，你就答应了吧，再说，人李二公子为表诚意，还给了五百两黄金的聘礼，这在整个平沙城都是前无古人，你还有什么不满意的？”