糕点之中，竟还有一物清润明澈，在烛光下更显晶莹。

　　玉石质地，精细雕琢成卧虎状，虎首狰狞，周身缭绕火焰纹路。

　　江晚芍呼吸微顿，她知道这是什么，能调遣神策、神威两支禁军的白玉虎符。

　　这两支禁军，皆是裴渡亲自培养的势力，更是他威慑朝野上下的重要力量。

　　这虎符，就这样轻易送到她手中？

　　这也说明，大量禁军正受了命令，隐去行踪护在周围。

　　她又想起抱月的话来。

　　裴渡，绝不会在那样的情况下，将兄长逼入绝境。

　　“抱月。”

　　守在外面的抱月立刻应了声，“王妃，抱月在呢。”

　　“兄长失踪的那一夜，是什么日子？”

　　抱月有些犹豫，细细想着，“那夜下了大雨，是夏日少有的冷……我想起来了，是十月十五！”

　　江晚芍的脸色轰然间苍白下去，几乎失了全部血色。

　　裴渡每逢月中，便会遭受一番痛苦的事，兄长是否知道？

　　裴渡未从相府脱离时，外出任务，皆是兄长与父亲委派，所以……兄长与父亲，定然是知道裴渡这一弱点的。

　　江晚芍不敢再细想下去，掌心的暖炉很热，但丝毫不能同她周身的冷意匹敌。

　　生不见人，死不见尸。

　　若兄长还活着，为什么不曾回到江家？

　　还是说，兄长回了江家，但父亲并不愿让自己知晓？

　　心中的谜团淤积甚多，将那点睡意冲撞碾碎殆尽。

　　江晚芍忽然有些想魏妈妈。

　　魏妈妈时常劳作的田地中，仍覆着层薄薄的积雪，三只土包静静立在其中，石碑前堆满各式祭品。

　　两只新，一只旧。

　　江晚芍坐在魏妈妈坟前，软声说了许久的话，忽然落下泪来。

　　无论是奶娘，还是母亲，现在都无法开口回应她了。

　　哪怕只有一声。

　　“小姐。”

　　耳边忽然传来极低微的一声。

　　江晚芍眉心一跳，猛然回头。

　　难道是魏妈妈在应答她？

　　不远处，站着一个白发苍苍的老妇人，拄着简易的木头拐杖。

　　因为脊背太过佝偻，她走来时，江晚芍竟丝毫没有发觉。

　　“你是？”

　　深更半夜，这老妇人为何会前来此处。

　　老妇人颤颤巍巍靠近了些，将手里一包东西搁在了地上。

　　那大约是包点心，单薄的黄油纸包着，在王府下人布置的众多祭品中显得格格不入。

　　“老魏家的和我是老姐妹了，我听说了……就想着来看看。”

　　老妇人沉沉叹了口气，伶仃的身形萧索无比。

　　“老魏家的命苦啊，老魏死了两三年，没留下一星半点家财，女儿长得俊俏，又常被村里的恶霸欺压……”

　　江晚芍默然半晌，垂了眼睫。

　　“婆婆，你说的老魏，是因何而死？”

　　老妇犹豫着环顾了一下四周。

　　自然，她瞧不见黑暗中默然守着的影卫。

　　“小姐，这也不是什么秘密，只是……”

第79章 夫君定是自己睡下了

　　江晚芍看出她有顾虑，温声安抚。

　　“婆婆，你说了什么，只会有我们两个知道。”

　　老妇叹了口气，缓缓寻了个空地坐下。

　　“两年多以前，京城有户人家，到村子里来找人演戏，开口就是五两银子。

　　这演戏的人老的幼的，男的女的，丑的美的，竟然是没什么要求，想去的人自然是多得不得了，但人家只要十个。”

　　老妇停下来，微微仰着头，似在思索。

　　“老魏被选上，当时不知多少人说他好运呢，谁知……”

　　“后来怎样了？”江晚芍忍不住催促。

　　老妇摩挲着手中的拐杖，叹了口气，“十个人，一个也没回来。”

　　江晚芍蹙眉，后背泛起微微冷意，“那大户人家把他们留下了？”

　　老妇摇头，“杀了，然后一把火烧掉了，就在东边那村子边，那些人，根本没想着避人。”

　　“什么？”江晚芍握紧了拳，“为何如此猖獗？”

　　“说是演戏，其实就是叫他们骗人，假装是人证。”老妇褶皱纵横的面上显出怒意。

　　“烧掉之后，那十个人家，每户扔了二十两银子，这事就过去了。”

　　她朝着江晚芍身后不远处，老魏的石碑那里抬了下下巴，“喏，老魏那不就是只埋了件衣服嘛。”

　　江晚芍心中焦躁，想来自己自小在京中长大，还从未见过如此猖獗的人家。

　　“婆婆，到底是京城中的哪户人家这样大胆？”

　　老妇摆摆手，“我知道您一定是大户人家的小姐，只是那家人，没人惹得起。”

　　江晚芍愈发奇怪，“婆婆，就当为了老魏和魏妈妈，你告诉我吧。”

　　老魏那十个人，若真被京中之人仗势迫害，她定要还他们清白。

　　老妇人无奈，嗓音低了些，“还能是哪家，千岁之下排第一的江家啊。”

　　江晚芍低低抽了口凉气，一阵毛骨悚然的感觉，如同吐着信子的毒蛇，爬满全身每寸肌肤。

　　见她愣怔，老妇以为她是被吓呆了，一脸了然。

　　“那些人来的时候，身上江家仆役的衣服都没换，就是拿准了村子里没人敢说去嘛。

　　当时领头的年轻人，长得活像画里的神仙，可说起话来，一句不合可就要杀人呐。”

　　江晚芍猛地攥住她的手腕，嗓音有些颤抖。

　　“带头的那个人是何模样？”

　　老妇对她的反应有些惊诧，“那样的人物，我们这些百姓怎么敢直愣愣瞧着？”

　　“要说特别，就是那人打人的时候，用的是一条鞭子……”

　　江晚芍攥在她腕上的手失了力气，垂落下来。

　　是兄长没错了，鞭子是南夏帝赏赐之物，兄长爱不释手，恨不得时时把玩。

　　兄长将那些人带去京城，到底做了什么？

　　一个问题闪电般贯穿脑海，让她牙齿都在咯吱轻颤。

　　“婆婆，那十个人被带走，是什么日子？”

　　答案，果然在意料之中。

　　一夜未眠，天将明时，江晚芍才囫囵睡着。

　　醒来时，已近正午，她吩咐车队立即整装出发。

　　母亲留下的信，她要带回京中，找到一个能认出那些字符的人。

　　至于兄长的事……有些无从下手，或许她要回趟相府仔细调查了。

　　马车经过闹市，人流熙攘，炊烟升起，一派民间烟火气。

　　江晚芍命抱月将车帘挽起，瞧着沿途的街景，凝眉思索着什么。

　　姜州自然不如京城繁华，但前方不远处，伫立着一处三层小楼。

　　飞檐峭台，红漆雕花，片片琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，恢宏华贵到与周遭格格不入。

　　“这是什么地方？”

　　江晚芍有些好奇，便让车夫下车前去询问。

　　谁知车夫还没走近，早已有两个钗裙艳丽，香粉满身的中年美妇人迎上来，一左一右将他围在中间。

　　“车上可是有贵人？不妨来咱们这宝珠楼体验一番。”

　　另一老鸨挂着笑接嘴，“是啊，今个正巧，是咱们花魁出阁的日子呢。”

　　一帘之隔，马车上的江晚芍听得清楚，无奈地摇了下头。

　　原来竟只是家青楼，还以为什么雅致不凡之处。

　　车夫推脱着，想要作罢抽身，那两个老鸨还不愿放弃。

　　索性向马车这里走近了些，摇着扇子谄笑。

　　“贵人，咱们这宝珠楼，绝不会让您失望的，几年前名动京城的花魁烟罗，还就是从我们这出去的呢……”

　　江晚芍眉心一跳，察觉到有些不对劲，便给抱月使了个眼色。

　　抱月清嗓子道，“我家主人问你，烟罗是姜州人不成？”

　　老鸨觉得这话题扯得有些远了，随口应付道。

　　“自然，那孩子还是我亲眼看着长大的，有幸得了千岁大人的赏识，飞上枝头变凤凰了。”

　　另一老鸨笑着扬声附和，“贵人放心，我们这的任何一个姑娘，与烟罗比都差不了多少呢。”

　　抱月掀起车帘，将那车夫唤回，继续向前赶路。

　　江晚芍用指尖点了些茶盏中的水，在矮几上缓缓勾画着。

　　魏妈妈为替母亲守住秘密，多年来逃避叶巧珍手下的追捕，最终一家人躲到了姜州。

　　恰巧两年多以前，兄长为了将一件事瞒天过海，来到姜州找人，利用完老魏后毁尸灭迹。

　　势力扎根京城，兄长为何要来姜州找人呢？

　　他让那十个人编织的谎言，是否又和他喜欢的烟罗姑娘有关呢？

　　叶巧珍与兄长，两条线在姜州奇妙的交汇在一起。

　　冥冥之中，似乎在提示着她什么。

　　夜深，雨丝微坠，寒意弥漫，京城中的大街小巷都沉在无边的寂静之中。

　　石板路上，哒哒的马蹄声清脆回响，悬挂的灯笼上，朱笔写成的“裴”字鲜明无比。

　　京中，只有摄政王府的马车可以挂上这样的灯笼。

　　一路颠簸，江晚芍被抱