苏芷兰早早地就在城门口相迎，期盼着沈若棠的归来。

但她等来的，只剩下一副黑棺。

一旁的副将递过来一封信。

他说：“沈将军留下了三封信，叫我在回京后交予苏小姐、沈夫人、太子殿下。”

苏芷兰怔愣着接过，颤抖着打开信纸。

那字迹歪歪扭扭，是用炭棍写出来的。

【——阿兰，对不起，当初死的是亭义而不是我。

我这一生，有过最快乐的时光，就是和你们俩在一起的那几年。

阿兰，知道我死，你不要自责，一切都是我自己的选择。

我这些年的苟活，是亭义用命换来的，如今我终于可以亲自去找他赔罪了。

阿兰，你一定要开心快乐。

我们三个永远都是好朋友，对吗？】

通红的眼睛止不住地落下泪水，苏芷兰将信纸紧紧抱进怀里。

“阿棠……你这个傻子！”

她脸色惨白如纸，踉跄着扑上前去，伏在棺木上哭得撕心裂肺。

“阿棠！阿棠！我的阿棠！”

“对不起！对不起……”

曾经沈若棠对她说过最多的话，令她感到厌烦的话，如今也轮到她来对沈若棠说了。

天，不知何时下起了雨。

副将眼睛通红的看着眼前这一幕，哽咽道：“苏小姐节哀。”

三封信，他已送出一封。

太子殿下那封信，恐怕已送不出。

如今，便只剩沈夫人那封了……

许久，浩浩荡荡的队伍继续前进，直到沈府门前才停下。

已经醒来的沈若礼被沈母搀扶着走出。

看见满街将士缓缓走近，如此大的阵仗让沈母心下一沉。

她皱眉上前问道：“各位来沈府所为何事？”

下一瞬，就见满街将士齐齐跪下，虎目含泪，整齐划一道。

“请沈夫人迎沈将军回府！”

第13章

沈母满目诧异，还不清楚究竟发生了何事。

“沈将军？若礼在我身边，我沈家哪里还有另一位沈将军……”

沈母说出心中疑惑，说着说着却忽地噤了声。

一旁的沈若礼也与她想到了一起，两人对视了一眼。

沈母睁大了眼，脚步匆忙地走上前。

将士们纷纷让开一条道来，让她径直来到黑棺前。

那上方赫然刻着三个字——沈若棠！

沈母冷着脸，可眼中却闪过痛苦与不敢置信，一双手抬起又放下，迟迟没能打开棺盖。

一生雷厉风行的护国夫人，此时却胆怯了，不敢亲眼去看沈若棠的尸首。

这是被她放弃的孩子，是她恨铁不成钢的孩子，是她说是孽种的孩子。

她不久前还满是恨意地与她说：“为什么死的不是你！”

如今她真的死了。

死在战火纷飞的战场，以身殉国，死得堂堂正正！绝无一点玷污沈家之名！

可沈家家谱上却连她的名字都没有。

沈若棠无名无籍，无家可归。2

沈若礼红了眼，因病而苍白的唇颤抖不已。

旁边的士兵不忍开口：“沈夫人，沈将军尸骨无存，我们带回来的只有她的红缨枪……”

闻言，沈母浑身猛然一颤，面上的冰冷神情再也维持不住。

沈家族长带着人前来，打开了棺盖，那柄断裂的红缨枪出现在所有人目光中。

士兵们再次乞求：“沈夫人，请您让沈将军回到沈家！”

沈母的目光死死落在那红缨上，恍惚间想起十几年前，她第一次将红缨系在沈若棠的枪上，少女眼睛明亮无比。

她深深吸了一口气，才哑声道：“……迎少将军回府！”

她正要转身走，那名士兵又递上一封信：“沈夫人，这是沈将军托我给您的信。”

沈母一愣，走到一旁才缓缓打开。

——母亲，请允许我再称您一声母亲。

若棠此生最亏欠的人便是您了，我知道您为我操碎了心，母亲，对不起……

若礼是个好孩子，他一定会没事的，他比我更适合做沈家的孩子，有他在那我便安心了。

如果有来世，如果母亲不嫌恶，若棠还希望做您的孩子，若棠定会做最乖的孩子，为母亲尽孝。

——若棠。

署名本是沈若棠，可那个沈字却又被反复划掉了。

沈若棠知道，自己已经不配姓沈了。

沈母踉跄了几步，差点跌倒在地。

沈若礼扶住了她，沈母却轻摇摇头，拉下沈若礼的手，独自朝tຊ院中走去。

那一瞬间，女人好似苍老了二十岁。

沈若礼看着沈母的背影，看见她悄悄抬手抹了一把眼睛，他也埋头擦去泪水。

她走去的地方是院后的老榕树，听厨房的孙姨说，姐姐小时候每次练功累了，都在那棵树下面休息。

这么多年了，沈府也整理过许多回，花花草草和树木换过不少，只有那颗榕树始终在那里。

沈母的心再怎么硬，也始终没有真正忘记过自己的亲生骨肉。

她只是身负重担，需要考虑的东西太多太重了。

沈老将军不在了，这个沈府就只能由她撑起来。

皇城，金銮殿外。

萧君泽才从皇帝那出来，正要问侍卫沈若棠的事，对方却率先递上来一封信。

“殿下，这是沈将军留给您的信。”

第14章

萧君泽恍惚了一下。

他心中忽地一颤，询问道：“她在哪？我就知道她没死！”

亲身侍卫抿了抿唇，叹息道：“殿下，信是边关战士送来的，您该知晓，沈将军……已经不在了。”

即便沈若棠已经死了一月有余，自家主子却始终不肯相信。

活着的时候熟视无睹，死了以后不愿面对，果真是造化弄人。

他不禁提醒道：“殿下，莫要自欺欺人了。”

萧君泽周身气压骤降，捏紧了手中薄薄的信纸，冷冷地看向他。

“本王的事，轮的到你多嘴？”

侍卫忙躬身认错：“是属下逾越！”

萧君泽漠然开口：“自行领罚！”

“是！”

天色已晚，萧君泽看不清信上内容。

他寻了一处亮了灯的寝殿，这才缓缓打开信纸。

萧君泽的心莫名揪紧，还有一丝期盼，期盼着她告诉他这一切不过是一场玩笑，期盼着她这一次是真的在骗他。

说是信纸，只不过是一张薄薄的纸片，上方的内容只一眼便一览无遗。

——我无愧。

没有署名，没有其他的字句，唯有这三个字。2

萧君泽倏然顿住，眸光苍凉。

他在看到这三个字的一瞬间，就明白了她是何意。

他们最后一次见面的那个夜晚，萧君泽亲口对沈若棠所说的话。

“沈老将军马革裹尸而还，留下遗言：沈氏子孙当个个挺身而斗，为家国死，为百姓亡，方得无愧于祖宗！无愧于本心！”

“沈家儿郎该在战场上殒身，而非在功名逐利中苟活。”

“沈若棠，你凭什么姓沈？”

现在沈若棠告诉他——我无愧。

无愧于沈家，无愧于沈老将军，无愧于家国，无愧于百姓，也无愧于自己。

除此以外，沈若棠一句话都没有再说。

烛火摇曳，光影晃动不止。

萧君泽盯着信纸看了许久，回过神来时才发觉自己所到之处是太子妃寝殿。

对他而言，这里常年都亮着灯。

因为沈若棠在无数个夜晚，都点着灯等他回来。

萧君泽竟不知不觉间习惯了来到此处，可如今这里空荡荡的，再没有沈若棠的身影。

萧君泽独自躺在被褥上，心口也空了一块似的。

这里一月无人居住，婢女也少的可怜，连暖盆都不放置了，四周都渗着刺骨的寒意。

他忽地伸出手抓了一把虚空，死死攥紧了掌心，直至手心中的痂剥开，又渗出血来。

像是为了惩罚自己一般，萧君泽反复做着同样的事。

萧君泽喃喃道：“沈若棠，我还没有立下休书呢，你怎么敢就这么走了？”

“我说过的，你要死，也要死在我东宫里。”

“你为什么不听话？”

萧君泽的眼眸一点点暗了下去。

沈若棠从不骗人的，她那么傻，哪里会想出这种惩罚人的手段。

可萧君泽又能如何？他只能拼命地欺骗自己，才能让他的神志保持得清醒些。

他是太子，怎么能为一个女人失了分寸？

自沈若棠走后，萧君泽着一月有余未曾睡过一个好觉。

这一夜，枕着有熟悉气味的