庄大姨将头靠在庄娘子肩膀上，捂着帕子哀哀哭着，声音悲切道：“如今，娘家人里也只有你心疼我罢了！这件事我是一点都不敢让爹娘，还有二弟小弟知道，不然，倒是合了他们的心意，指不定要怎么逼死我呢！”
　　宋灵均心想，庄姥爷和庄姥姥，以及二舅小舅，若是给他们几个知道美音表姐攀上这样一件既得脸面又得富贵的亲事，怕是连鞋也不穿就要立即登门来，逼着庄大姨立刻，马上，最好第二天就将美音表姐给嫁出去，再腆着脸去跟外甥女的夫家要钱要物要体面，他们肯定能做出这样的事情来。
　　庄大姨也明白，所以一直瞒得死死的，娘家人里除了庄娘子之外谁都不知道，因此她更加无处述说。
　　“的确是不能让爹娘他们知道。”庄娘子沉默了一会，说道，“他们什么目的岂能不知，若这件事情真的没有转圜的余地，这不是让美音还没进门就受人白眼讥笑吗？这样的事绝不能发生，大姐，由我陪着你，你可千万不能去找爹娘。”
　　“我自己受着这些也就算了，怎能让美音再去替我承担。”庄大姨垂泪道，“我是真的没有办法了，心里没底，才想着请你过来给我出出主意，再想办法劝劝你姐夫。”
　　看着姐姐正受煎熬，庄娘子此时此刻却是冷静的，只听她说道：“大姐，等晚些碰上姐夫，我自然尽力劝导。只是父母之命，媒妁之言，尤其还是姐夫那样强硬的性子。你也是过来人，若真的不想让美音攀上这桩婚事，你打算为美音做如何安排？像我当初那般，顶撞父母，然后逃出家里去吗？”
　　宋灵均眨眨眼睛，后知后觉的吃惊道：“原来娘你当初和我父亲是私奔的啊？！”
　　看不出来你俩浓眉大眼的那么正经，没想到玩得这么大呢！
　　庄娘子捏了女儿一把，忸怩不安道：“才不是私奔！”
　　“那你当时离家出走能去哪里？”宋灵均倒吸一口冷气，越发震惊了，“难不成你就这样没名没份的跑到宋家去了？不是吧娘，你再怎么爱父亲也不能如此倒贴啊！很掉价的好不好！”
　　原来她还是倒贴的产物吗！
　　庄娘子更加面红耳赤，忙捂住女儿的嘴巴，小声吼道：“不是私奔！没有倒贴！你不要乱说！我的确是从家里跑出去了，是你父亲给我订了客栈安顿下来，我、我俩连手都没牵！后面他又带着攒了多年的钱求父母到家里来提亲！我们是正儿八经过了明路的！”
　　庄大姨也解释道：“你娘说的没错，虽然两方不愿，没有办成酒席，但你娘的确是你父亲从大门迎出去的。”
　　宋灵均拍拍胸口，松了一口气：“原来如此......谁叫你刚刚说的那么模棱两可！”
　　“是你自己太会胡思乱想，还怪我！”
　　被气急败坏的庄娘子捏住脸颊肉拉长，宋灵均哎哎叫着不忘辩驳道：“那你拿你自己当初举例子也不对啊！美音表姐又不是你那样的处境，她既没有心上人更加无需逃离家里，很没有必要跟自己爹闹僵关系，只是大姨不愿她高嫁受苦！大姨，你既然如此不愿，可有为表姐准备好后路啊？”
　　庄大姨愣愣道：“什么后路，我、我只是想着，若实在不行，事情真的只能这样，至少让我再多留美音两年，哪怕一年......让她在我膝下多些时日的欢快，再请人教导她大家的规矩，我能为做到的也只能这样了，我是真的不舍啊.......”
　　宋灵均捧着自己红肿的脸颊，叹道：“这就是后路了，起码不是现在说嫁就嫁，还能有时日缓和，因为八字急着求娶的不是他们家么？美音表姐的处境若没有大姨夫急切，那就不算被动，可以趁着这个机会拿捏一下他们家。例如趁机商讨，要求他们家长辈不能对儿媳过于严苛，可以教导但不能立规矩，抑或着要求让他们小夫妻成婚自己一个宅院里去过等等，他们急着求娶，自然得拿出诚意来。”
　　“这......是啊，急的原是他们！我们家美音可什么好着急的！”庄大姨恍然大悟道，“都怪孩子他爹，他不想错过这门亲事，成天的说闹，我都没发现这点！既是他们着急，那我们何家尽可提要求！”
　　“大姐夫满心满眼都是这门亲事的好处，都没有发现这才是可以商讨的关键之处。”庄娘子捏完又不忍，正小心翼翼地给女儿揉脸颊。
　　“灵均说的对，若真要嫁过去，就得趁此机会，让他们赵家许下承诺来，绝不能苛待了美音去！等你姐夫回来，我定要好好说服他！这个人，成天在外做生意，见识那么多，都没有灵均一个小孩子脑筋转得快！”
　　庄大姨精神大作，转身抱了抱宋灵均，说道：“好灵均，果然你最是聪明机灵，晚些跟你美音姐姐一块玩，也多开导开导她。”
　　“话说回来，美音表姐对这件事是怎么想的？听大姨夫还是听大姨你的？还是，无所谓？”宋灵均心想这个年纪就要嫁人，而且还是这么突然，心里总归是不安的吧？
　　提到女儿，庄大姨又有了些许忧愁：“她只说，爹和娘意见相左，说明她不管嫁与不嫁都是不安生，让我们先商讨出这个结果来吧。”
　　这是直接摆烂了？上次在庄家与她聊天，还是能看出性子有几分倔强要强的啊。
　　此时芸芝在车外说道：“夫人，咱们快到了。”
　　庄大姨看着还有几步路便到自家宅院了，问道：“可有看到老爷的马车？”
　　“没有，应该是还没回来呢。”
　　庄大姨叹道：“若是在店里忙着晚归便也罢了，我是怕他又上外喝酒，嘴上没个把门的又四处乱说与赵家定亲，明明八字没一撇的事！这不让人觉得我们上赶着，一心想着贴上去吗！到时还如何跟赵家提要求要承诺？”
　　“只要没有交换庚帖，那此事就算不得板上钉钉，外头人再如何说话，由得他们说去，咱们做自己的事情就是。”庄娘子对此十分有经验，安慰道，“此事最重的是美音的一生幸福，而不是脸面如何。”
　　“你说得对，有你们来，我也可以安心一二了。”庄大姨握着妹妹的手，心里也感到些许妥帖。
　　何家宅院是典型的三进四合院，因着是老一辈传下来的屋子，占地面积倒还算大，门屋进去后就是厅堂，家具摆件牌匾一看都是花了钱的物件，可以不大气但绝对看着奢华瑰丽，中间位置上摆了一盘长势极好，挤得满满当当的百合花，瞧着就很蓬勃生长，衬得整个地方也是生机勃勃。
　　百合花到哪里都很好养活，放在做生意的人家家里倒也是个好意头。
　　庄大姨听宋灵均所说，笑道：“你大姨夫便是这么说的。”
　　庄大姨心情好了一些，想起她们姐妹自她成婚后就没有好好坐下来说过话，前些年更是因为各自生活直接断了联系，再联系时妹妹已经成了寡妇，想到此处她心中便是心疼愧疚。
　　这么多年来妹妹更是第一次来到她家里做客，心中酸涩又有些高兴，热情的领着她们将家中里里外外都逛了一遍，又叫来有些脸面的下人前来行礼问候，认认人，以后夫人娘家姐妹来，可得好好迎进来，以礼相待才是。
　　庄娘子看着进退有礼的下人，颇有主母风范的姐姐，心中也高兴，对姐姐宽慰道：“姐夫虽说是那样强硬的性子，但他还是信任看重你的，这不，偌大一个家都由着你来打理，更没有妾室通房来给你添堵，可见多年来你们感情还是稳当的。”
　　“这把年纪了，他添与不添我也是看开了，总归我是正室，两个孩子也都大了。”庄大姨对于这点倒是不纠结，她扶着脸叹道，“等再多操心两年，这辈子也就这样过了，还能如何？”
　　“到时有了孙辈，只会更好。”庄娘子拍拍她的手背，笑道，“更好的日子在前头等着呢，你也该放宽心才是。”
　　“也是，若美音这件事能顺顺利利的，我再也没什么不好的了。”
　　正说着，芸芝在门外笑道：“姑娘回来了。”
　　说着何美音就抱着书袋进来，她似乎有些没反应过来，且看着兴致不高，眉目垂垂的，看到庄娘子和宋灵均先是一愣，接着很快扬起干净的笑脸来：“小姨，灵均妹妹，你们来了！”
　　庄娘子推了宋灵均一下，宋灵均只能学着普通孩子那般欢乐地跑向自家表姐，一副久别重逢的高兴模样。
　　何美音长高些许，她牵着宋灵均转了两圈，笑道：“前些天娘才跟我说小姨要带妹妹来，这几日我一直期待着，难怪今天天气那么好，花朵也都绽放，原来是小姨和妹妹到了。”
　　“瞧这孩子，多会说话！”庄娘子夸赞道，拉了何美音仔细看着，“人也长得越发出挑了，就是个美人胚子。”
　　没有做母亲的不喜欢看着孩子被夸赞，庄大姨心里暖暖的，笑道：“如今也开窍，懂得打扮了，不枉我给她买了那么多衣服首饰，他爹一旦得了什么珍贵好料子，也都先往她屋里送。”
　　“都怪爹和娘，我现在衣柜箱笼挤得都是衣裳裙子，根本穿过不来。”何美音捏着宋灵均的小手玩，眉眼弯弯道，“正巧灵均妹妹来了，我都送给妹妹穿，好不好？”
　　宋灵均心想她对衣服倒是没什么兴趣，就听庄大姨怪道：“你妹妹的衣裳我另外准备新的，哪能拿你的旧衣服。”
　　“姐，不是说好不要给孩子准备这些吗，弄得我像来打秋风似的。”
　　“我给自己外甥女做几件新衣裳怎么了，谁能说我去？我看你就是吃醋，好了好了，我也给你准备了。”
　　“哎呀我哪里是这个意思了.......”
　　等到了晚间，众人围坐在一起用了饭，庄大姨特地吩咐过的，都是精致的好菜，见宋灵均吃得喜欢，又另外给她备下甜点糕点等物，务必将她哄得开开心心的。
　　众人吃完又在院中喝茶消食，宋灵均坐在秋千上摇晃，与给她摇秋千的何美音有一搭没一搭的说着话，大都是有关学堂里的话题。
　　何美音见母亲和小姨亲热地凑在一处，一会笑笑闹闹，一会提起什么往事又互相抹泪，仿佛有说不完的话，她想了想对宋灵均说道：“我娘和小姨肯定有体己要话说，今晚怕是没完没了了。妹妹，咱们上我屋子里去玩，晚上一块睡好不好？”
　　见她贴心，想让她们姐妹俩再亲热亲热，宋灵均看庄娘子的确没空搭理自己，便点头应下，敏捷地跳下正在摇晃的秋千，牵着何美音的手往后院里走去。
　　跟何美音的屋子比起来，宋灵均觉得她那小屋子说是小狗窝也不为过了，少女的屋子一整个干净敞亮，轻缦纱帘，风铃香囊，用得也全都是浅淡粉色的缎子，刺绣上都是各种各样的鲜亮花朵，连花瓶茶具等物上都有各式精美的纹路。
　　宋灵均虽然对这些东西没有什么渴望，但看着如此赏心悦目，也不由得感叹还是有钱好啊。
　　何美音从书柜上搬来几本书，笑道：“之前听说你学识好，早早就上了内舍，我有几本想同你一起探讨，还有这几本是我看着受益匪浅的书，于我有大用，也想着送与你看看。对了，之前答应你的蝴蝶书袋，我新做了一个，过两天便给你带上。”
　　明明只有庄家那一面，但何美音是真想着她的。
　　宋灵均收了书在胸前，乖巧道：“谢谢表姐，我会好好看的。”
　　何美音先去换一身轻便衣裳，让宋灵均随意就坐。
　　宋灵均爬上卧榻，注意到何美音今日穿着很是正式体面，又不失姑娘家现在流行的颜色绣样和时兴首饰，她今天应该是有什么正事要办的才对，但看她回来时兴致不高，很有可能是今天在外不顺利。
　　桌上还放着几本诗书，宋灵均翻开一看，有几首有关于春日美景的诗句，何美音都另外标注出来了。
　　宋灵均想到什么，问屏风后的何美音：“美音姐，你今天是去参加春日小宴了吗？”
　　何美音从屏风后探出头来，露出一片白皙光滑的肩膀，她诧异道：“你怎么知道？”
　　“看你的穿着打扮，还有这些有关于春日的诗句，猜出来的呗。”宋灵均耸耸肩，“现在正是开办春日小宴的好时候，我们镇上都有，城里肯定更多这样的宴席。”
　　何美音换了衣服出来，小声道：“妹妹，你别跟我娘说，她最近不肯让我出去见朋友，更别说这些人多的宴会了。”
　　“好，我肯定不跟大姨说。”宋灵均点头答应，“不过大姨也是关心你，外头大姨夫将你与赵家定亲一事传的到处都是，不想你处在风头浪尖上，成了别人吃饭谈笑的话题。”
　　何美音在对面卧榻坐下，在挑亮的烛光下，觉着这个妹妹长得越发好看了，忍不住捏了捏她稚嫩脸蛋，闻言缓缓道：“我知道娘的苦心。”
　　“话说你回来时不开心，是不是就在小宴上遇上不开心的事了？”
　　何美音下意识地摸了摸脸：“看出来了？”
　　“谁给你气受了？”
　　“......你还能看出来这？”
　　宋灵均靠在桌边朝她抛了个媚眼，问道：“是不是喜欢那赵家嫡幼子的女人找你茬来着？”
　　何美音倒吸一口冷气：“妹妹，还有什么是你不知道的！”
　　“她们欺负你的手段我倒是不知道了，毕竟我也没做过这样的事。如何，她们没有太过分吧？”
　　何美音原想着她是瞒着娘亲出门的，既是受了委屈也不好与娘亲说，虽然有朋友极力安慰，但也只能自己默默承受罢了，没想到一下子便被宋灵均看出来，那种有人关注有人懂你的感觉让她一时心酸，揪着帕子闷闷道：“倒也没太过分......我也驳了回去的。”
　　“没有太，那就还是过分了。”宋灵均坐正道，“那赵家嫡幼子因着八字没娶亲，倒也不耽误他在外面风流快活，这八字都没一撇呢，就惹了一身腥给你，你快说说是怎么一回事。”
　　见宋灵均面色严肃，大有要为她好好出气一番的意思，何美音没有姐妹，虽有娘亲疼爱，朋友友善，但有些话到底不好说出口，想起自己娘亲今晚与小姨亲密无间，什么事都不瞒着的模样，心想这就是有个亲姐妹的好处吧，彼此之间什么都不必顾忌，什么话都能说。
　　她委屈道：“那与他青梅竹马的曾家小姐，连起别人来欺负我！”