茵茵也扶着她的肩道：“姐姐，你这多罗呢披风太薄了些，快回去坐着喝口酒暖暖，我再走走。”

　　玉菁用帕子掖了掖冻得通红的鼻尖，瓮声道：“你也别逛太久了，当心着凉，”茵茵诶了声，目送那猩红色的身影消失在夜色里，她呼出一口冷气，微笑道：“自从认得赵公子，三姐姐穿的衣裳愈发鲜艳了。”

　　兰香也笑道：“小姐您又何尝不是认得了九爷，做鞋子的功夫也愈发好了的？”

　　茵茵当下红了脸，“我哪有！”说着羞赧地往院门口快步而去，她方才正看见九思和怀章一同往院外去了。

　　她要去寻他。

　　走到门口，月色凄凉如水，洒在门前无人来往的小径上，茵茵没看见二人的身影，想着翠微堂东面有一片梅林，料想他们往那里去了，于是往东而去，兰香追上来，叫茵茵：“小姐回去罢，外头风大。”

　　茵茵说不碍，往前行了一段路，绕过几丛灌木和山石，突然望见前方游廊上一个高大的玄色身影正立在漏窗前，背着双手，似在张望什么。

　　那漏窗外是什么呢？

　　茵茵记得那是个荷花塘，不过如今已是除夕，荷花早败了，甚至残花败叶也都已被拔除清理，只剩一池塘的水，在这样寒冷的夜里，可以想见是无边的孤寂寒冷。

　　“爹爹，您在看什么呢？”茵茵提着裙摆小跑着过去。

　　陆润生偏头，茵茵看见他脸上像是戴着个铁面具一样，坚硬，冰冷，那是她从未见过的神色，然而那神情在看见茵茵时迅速转换了，他又像往常一样怜爱地望着茵茵，“没瞧什么，你怎么不跟姐姐们在一处听戏，跑这儿来了？”

　　“我……我就是随便走走，”茵茵说着，走近了陆润生，“爹爹好像不高兴啊？”

　　陆润生苦笑了下，往回走，“今儿除夕，怎么不高兴，我今日很高兴！”边说边携茵茵往翠微堂方向走，口里问茵茵：“再过几个月就要十四岁了罢？是什么日子来着？”

　　茵茵心中有小小的失落，道：“六月初三。”

　　陆润生哦了声，“记起来了，是六月，那年夏天似乎尤其炎热，生你的那几日，为父正在蜀州办案……”他说着当年茵茵出生时的情形，目光却望向遥远的天际，眼珠子一动不动，仿佛在思考另一件事，另一件在他脑子里盘桓不去始终不能放下的心事，他的人在这里，心却不在。

　　茵茵察觉到他语气的敷衍，也有些心不在焉起来，左瞅瞅右瞧瞧，正好陆润生挂在腰侧的香囊上镶的珠子闪了闪她的眼睛，她定睛一瞧，那挂的不正是正月他要离家去浙江办差时，玉菡送他的墨色麒麟纹珊瑚米珠香囊么？

　　当日她也给陆润生绣了个香囊来着，可惜绣工太差，没好意思送出手，于是这一年多来没事儿便绣花，好容易有长进了，她前些日子把原先那香囊改了改，自认比玉菡送的这个还好了，才重新送给了陆润生，陆润生那时夸赞了她几句，便自个儿把香囊系上了，然而今日他身上却只有玉菡送的香囊，没戴她送的，她当下不禁生出些许失落。

第167章 除夕夜（二）

　　陆润生似有所觉，连忙将那香包取下，递给茵茵看视，“茵儿喜欢这香囊？”

　　茵茵摇头，“这香囊是四姐姐绣给爹爹的，我绣给爹爹的那一个不及这个漂亮。”

　　陆润生当即了悟，捋着髭须大笑道：“原是因这个，你们姐妹几个人人都给为父绣了荷包，我戴也戴不过来，如今是轮着戴，今儿戴了你四姐姐的，明儿戴你五姐姐的，后儿就戴你送的了。”

　　茵茵听如此说，心中阴霾尽去，忍不住“噗嗤”笑出声来。

　　“笑什么。”

　　“没笑什么，”茵茵怎么好告诉他，他这轮换着戴荷包的行事像极了他今儿安抚陆夫人，明儿安抚邱姨娘的做派，她道：“我只是想着，这样戴法儿为难了贴身伺候的巧月姑娘了，不如下回我给爹爹做一双鞋罢？”

　　陆润生说不用，“做鞋就太烦难了，叫底下人做就是，我近来倒是想吃你娘做的荷叶疙瘩汤了。”

　　提到宋月娥，父女俩都沉默了，一个叹了口气，一个望了望天。

　　曾有人说人死后会变成星子挂在天上，然而今夜天上没有星子，只有一轮弯月，茵茵想着，也许母亲正躲在了云彩后头偷听。

　　“可惜母亲的手艺我没学会，当年就知道吃了，荷叶疙瘩汤我不会做，这时节也没有荷叶，”茵茵的话语中透着遗憾，陆润生发觉，便笑道：“也不用吃荷叶疙瘩汤，就花团子也好，这个你会做罢？”

　　“这个简单，我明儿就做来给爹爹吃！”茵茵不无骄傲道。

　　“好！”

　　说话间，翠微堂就在眼前了，陆润生说自己还要在外头待会儿，散散酒气，叫茵茵先进去，茵茵叮嘱陆润生“风大，待一会儿就进来”后，便跨进了门槛。

　　陆润生目送自己这小女儿迎风而去，白底绿萼梅的披风在风中猎猎招展，他不禁微微笑了，可一想到自己正带领家族踏上一条一不留神便粉身碎骨的道路，想到这样青春正好的几个闺女，要与家族同生同死，便觉身上担子愈发沉重。

　　然而终究只有一叹而已。

　　他又戴上笑脸，踏入门槛，走向那些支撑了他这些年的至亲至爱，也是背上此生不能卸下的重担。

　　……

　　子夜时分，翠微堂中放过今年的最后一场焰火，便各自散了。

　　茵茵觉今席上一样咸口点心叫珍珠角子的，外皮薄而酥脆，里头的虾仁馅儿又香又鲜，吃着十分可口，于是命兰香把剩下半碟子包起来，她记得刘大娘爱吃咸口点心，尤其爱吃鱼虾，这珍珠角子想必很合她口味。

　　回了秋爽斋，院里寂寂无声，只剩灶房和一间下人房还亮着灯，灶房内只绿蕉、绿翘和一个婆子因值夜尚未睡下，正围坐着嗑瓜子谈闲天。

　　她们见茵茵回来，立刻伺候她卸妆沐浴。

　　茵茵命兰香将这点心给刘大娘送去，兰香去了，再回来时告诉茵茵：“大娘叫奴婢代她向小姐道谢，还说往后不必事事总想着她。”

　　正坐在镜台前拆头发的茵茵，满头珠翠已除，一头乌黑秀发披在肩头，温柔秀美的模样，镜子中人微微笑了，“大娘终于肯跟我说话了，”绿翘在旁边打着哈欠为茵茵梳头，“大娘比来时开朗多了，那时候她只知道躲人，现今都能同我们调侃上两句了。”

　　茵茵心中欢喜，随即命兰香备香炉和线香，待沐浴过后回房，她说今日不用守夜，把众人都遣退了下去，而后便像往年一样，对着月亮焚tຊ香祝祷，三叩首，告慰天上母亲和弟弟的亡灵。

　　如去年一样，也是除夕夜祭拜过母亲后，夜里便睡不踏实，幻梦不断。

　　这回茵茵梦见自己从翠微堂出来，迷迷糊糊走到方才爹爹所在的曲廊上，一样看见爹爹背着手站在漏窗前往外望，她好奇地叫了声：“爹爹，你在看什么？”

　　梦里的爹爹没有答她，她便跑过去，循着他的视线望去，只见对面本该是一片池塘的那处火光大盛，奴婢小厮护院们拿桶的，用瓢的，齐齐上去救火，然而那水浇上去却反而把火越烧越旺，直冲天烧着了明和堂的牌匾，茵茵吓得大叫：“走水啦，走水啦！”一面喊一面拉陆润生，“爹爹，火烧得好大呀，要烧到咱们这儿了，咱们去救火罢！”

　　陆润生却一把攥住茵茵的手，身子不知怎么竟穿过了漏窗，而后大步走入火中，茵茵怕极了，急得大喊：“爹爹，爹爹，您做什么？前面是火，不能再往前了。”

　　“救火！”陆润生说着，竟将茵茵猛地抱起，如水一般泼入火中，紧接着，玉菡、玉芙、九思和怀章等都被扔进火中……

　　那火烧着了他们的衣裳，噼里啪啦，开始灼烧他们的皮肉，茵茵在烈焰的煎熬中，猛然惊醒过来，她迷迷糊糊望着眼前黑暗的虚空，隐约瞧见一点蜡烛的微光，以为还在火中，大叫：“救命，救命！”

　　等彻底清醒过来才发觉自己正在床上，她终于止住喊声，咽了口唾沫，惊觉嗓子如经历过一场火烧般干哑，于是叫：“兰香，茶！”叫了好几声才记起来自己今日不必兰香守夜，她并不在房中，当下便起身，把帐子撩开，放下脚穿了鞋。

　　那边兰香已在耳房中已听见动静，边穿衣裳边往里间过来了，“怎么了小姐？”

　　茵茵暂放下心来，“无事，快倒完茶来我喝。”

　　屋里的蜡烛一支支点亮，驱散了梦中的黑暗恐惧。兰香倒了碗热茶来给她，她喝了，后抱着双腿坐在床头默了会儿，仍旧睡下。

第168章 送别

　　元宵一过，九思便要启程北上了