她一会儿梦到老爷，一会儿梦到杜阿七。
　　梦到老爷拿着鞭子赶着马在稻田里踩秧苗，杜阿七上前去阻拦，老爷的鞭子一下下抽在他身上。她不知该怎么办，朝前冲过去抱住老爷的腿。老爷骂她：“臭婊子，你跟外边的野东西成一家的了？”
　　醒来的时候，冒了一身冷汗。
　　螽羽直挺挺躺着，望着漆黑的天花板，慢慢感到湿冷的夜晚像露水降下来一样变得真实，梦里荒唐的感觉散去了。可夜晚却比梦里更沉重，压得人胸口发紧。
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　　老爷回来了。
　　放一大串鞭炮，厨房里烧一大堆鸡鸭，还宰了两头猪请客。可见生意是做成了。不过就算不成，回来也总要犒劳底下的人。
　　——这些外头的事进行得如何，螽羽便不十分晓得了。
　　螽羽跟着夫人到前堂去简单招呼了一番，见了老爷一面。
　　老爷忙着跟亲朋敬酒，怕是连跟在夫人后面的是东东南南还是螽羽都没看清。
　　晚上，老爷要回后院来吃饭。
　　夫人换上一件桃红色的夹袄，插上玫瑰色芙蓉石的簪子，笑容也衬得更艳丽。坐在屋子里头，一边等老爷一边打络子，嘴里哼着小曲。
　　螽羽坐在门边上，往屋里看着夫人。夫人生得真美，而且总好像什么也不担忧什么也不惧怕的样子。相比之下，老爷倒显得像个普通男人了。
　　不过夫人倒也不是十全十美，比如夫人不擅长绣花也不擅长打络子，络子一会儿紧密一会儿稀疏，左一个窟窿右一个疙瘩，恐怕只能等到来年端午节用来玩撞鸭蛋。
　　待到夕阳的颜色从天边透出来，老爷走进院子里了。
　　螽羽望着老爷，觉得老爷鬓边白发又多了些，腰膀又圆了些。风尘仆仆，衣襟是皱的。
　　其实老爷长相周正大气，想来年轻时可说是个英俊端方的男子，不过大约是连年奔波、操劳商贸的缘故，如今周身整日环绕着匆忙疲累之感。
　　螽羽站起来向老爷行礼，嘴角盈盈笑起来，眼神却透出哀怨之色。
　　这个表情螽羽从前在青楼里见过不知道多少次，是妓女们丢给久未造访的恩客看的。她被教训着学了个十成十的精髓，叫人看了心里像化了一样。
　　果然，老爷立刻酥掉，他往屋里觑一眼，便悄悄执起她的手，轻声说“委屈你”。
　　——老爷和螽羽梦里的那个男人不一样。
　　老爷对她说话一向是很温柔的。老爷的双手十分暖和。
　　原本螽羽以为自己那凄怨又讨好的神情是装出来的，然而老爷这句“委屈”，却突然叫她眼睛一热落下泪来。
　　螽羽真动了情，不觉忙把一只手抽出来拭眼泪，又将头偏了开去。
　　老爷还想对她说些什么，但这时夫人走了出来。
　　“祐海！你有给我带礼物吗？吃的吗？”夫人像个孩子似的兴奋地嚷着。
　　老爷立刻松开螽羽的手，扶着夫人的肩膀，两人说说笑笑走进屋里去了。
　　螽羽还没来得及诉说自己这些天来遭受的委屈，手心里便已空空的，只剩下冬日的凉风吹过去。
【捌】动荡
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　　夜里，螽羽迟迟无法入眠。
　　冬日屋里虽然点了炭盆，但不知是燃得不够旺还是什么缘故，被子里总也暖不起来，手脚冰冰凉凉的，叫人只得把身子蜷缩起来，一动就冷。
　　螽羽正烦躁于睡不着，忽然听见有人推了推门。察觉推不开，又轻轻地敲门。