护士护士说乔卿的情况都好，这两天该是往新郡跑得多。

　　周二晚上司然拨通乔卿的电话，想问她去城里做什么，但乔卿先祝他生日快乐。乔卿说本该准备礼物的，但她不知道送什么好。她的声音仿佛是平安夜街上飘溢的冷杉树混在雪里的气味，让他第一次发觉原来生日是件值得期待的事情。

　　他们不知不觉聊tຊ了一个多小时，是些很快会忘记的话题，暑期档的爆米花电影，博美在令人恐惧的犬种里究竟排第三还是第四，卡利古拉大帝和妹妹德鲁西拉的不伦之恋是不是时人对他的诋毁。

　　乔卿还说在街上遇见一个老奶奶，身上有葡萄藤和海盐的味道。“也可能是很好闻的古龙水。”她说奶奶拄着拐杖走得很慢，马路口的车排起队，但没有人按喇叭。“我老了也要这样。”乔卿认真告诉他。

　　司然觉得这有些不讲道理，“老了不允许别人按喇叭？”

　　“不对。”乔卿笑着纠正他，说她也要用葡萄藤和海盐味道的古龙水。

　　快挂电话前乔卿问他为什么要把埃文斯医生换掉。她说西奈山医院这位叫做米勒的老学究完全没有美国医生的做派，开几片药抠抠索索的。司然问她有没有不舒服。她踌躇一会儿，搪塞他两句就说要睡觉。

　　这令他隐约有些不安，但他没再问什么。

　　周三在帕罗奥图见投资人。中午两小时的间隙，司然开车去三番找IF基金会CEO翟思韵，同去的还有布扎国际事业群的代峦。在翟思韵公寓厨房岛台上，司然推过去一个牛皮纸信封，“季子文的尽调。”

　　翟思韵笑着说《尤箴》是你自己介绍过来的，怎么背后还要捅小姑娘一刀。司然答信息共享。代峦说韵姐这个项目今后是我操办，“哪天这傻白甜飘了，咱们也有个办法劝劝她。”

　　翟思韵还是盈盈地笑，眉头却稍稍拧起。她说司然都专程跑家里来，不只是为留个后手这么简单吧。司然说还有投委会那里要拖半个月，我和她母亲杜先觉有事要谈。

　　翟思韵听到这里松了口气，立马答应：“小事，小事。”

第21章 乔卿

　　礼拜三清晨，乔卿到屋后花园扫起一簸箕落叶，倒进肥料滚筒里。昨晚下过雨，就不用给花床浇水。经过搭架，她蹲到地上，小心翼翼地，手指轻轻拨开土壤，露出纤细嫩绿的豌豆苗。乔卿在心里为小生命拍手叫好，想把这份喜悦分享给司然。

　　她掏出手机，趴低凑近去。下一秒手机滑了出去，“啪”地拍在嫩苗上。乔卿急忙把手机捡回来，撑着地站起，掸掸泥揣回兜里，假装无事离开。

　　唉，司然那么忙，就不发照片叨扰他了。

　　乔卿坐轮渡过哈德逊河，搭地铁去SoHo。那里有一个二手中文书店。她给老板电话确认过，还存有一册叫做《没有你以后》的小说。书店是四层楼的褐石联排改造的。拉开挨着人行道的铸铁栅栏门，乔卿沿侧面楼梯往下走半层，店门藏在高地一截的大门正底下。

　　拉开店门时，铜铃铛响起，振下门口灯罩里积着的虫壳和灰尘。

　　按照书店老板的交代，乔卿在地下层角落的十五号纸板箱里翻出那书。二十多年前的印刷，纸张泛黄，四角的透明薄膜翻起来。

　　封面左半边印着书名和竖体字“周水云 著”，右半边是穿宝蓝旗袍的女人倚在树边的背影，肩上搭着羊毛卷的中长发，手捻着梅花枝条。是那个年代的审美。

　　地下层靠街一侧有半扇窗高出路面。乔卿找到个角落的踩脚凳坐下。往外看去，人行道上皮鞋、高跟靴、滑板匆忙掠过。厚玻璃划出城市中的一角废墟，里面的旧书无人问津，本本横卧在书架、桌面、窗台上。午后的阳光一视同仁，从狭小的缝隙里潦草挤入，给斑驳墙面填上光影。

　　半个下午，乔卿翻完这本《没有你以后》，像是咽下半碗泔水味浓重的年糕，食管中酸臭冒上来，嘴里味如嚼蜡。她合上书，右手无知觉地覆上左手。指尖触及温热的戒指。她想起这枚戒指也曾经戴在周水云手上。

　　乔卿去收银台结账，出书店往地铁站走，在街角等红灯。边上四五个衣着光鲜的男女高声交谈，朗朗笑声簇拥着中央的高个女子。

　　红灯转白，乔卿要过马路，却被那穿着红色阔腿裤和黑色吊带的女人叫住。“嗨，乔卿。”季子文笑得明媚，朝她挥手。乔卿回一声招呼，还未反应过来已经被她拽着手肘拉到人群里了。虽然没见过几面，但季子文像是对待最亲密的好友般和乔卿拥抱，左手捧着的一大束玫瑰花撞在乔卿脸上。

　　季子文随手将花束塞进一位女伴手里，和朋友们告了别，转身热情洋溢地问乔卿我们从没什么机会好好聊聊，你有空吗，咱们找个咖啡店坐坐。

　　“你不和他们一起吗？”乔卿问。

　　季子文拉起乔卿的手往前走，笑靥如花：“哪有你重要？”她的亲和力与生俱来，眼睛里有点点亮光，让人也跟着笑开。

　　季子文脸上甜美的表情像是细密的毛刺在乔卿心底滚压。她记起去年深秋《子文说》采访周予淮，那个夜晚乔卿被他压在楼梯上，胸前是坚硬的台阶，身后是他粗重的呼吸。她听见海蓝宝敲击台阶的脆响，胃里泛起寒来。她告诫自己这是不对的，那已经过去了。乔卿把手里拿着的书夹到腋下，撑开右手手掌，再捏紧拳，在心底数数，四、三、二、一，慢慢呼气，松开手掌。

　　“这是什么书？”季子文像是想找些共同话题。

　　乔卿回过神，本能地想把册子塞进包里，但季子文已经伸手把书夺过去。光线在她茶灰色的长卷发上跳跃，如同阳光照进清澈的溪水，甚至刺目。

　　“周水云。没听说过。”她边走边翻了翻，步子迈得挺大，高跟靴踏在砖石地面“咔咔”作响，再把书丢回乔卿手里，“讲的什么呀？”

　　“其实……”乔卿手忙脚乱接过，加快步子才勉强跟上她，“故事写得不大好……”

　　“你说说呗！”季子文的目光锁定街对面的皮衣店，脚下慢些，“我很喜欢阅读的。我最近考虑做个播客，专门采访文娱界新生代的女性，第一期想找个女作家。要不是工作太忙，我巴不得天天泡图书馆！”

　　乔卿点头，跟着季子文往皮衣店走，尝试把那个百转千回又不知所云的故事在脑海里重构。季子文转过脸看她一眼。这让乔卿觉得她似乎等得有些不耐烦了，生涩地开口：“这是作者的自传体小说，一个关于家、家庭的故事。”

　　“家长里短的戏吗？婆媳关系、妯娌不合这类的？”

　　“好像不大对……”

　　“伦理苦情剧吧？”季子文打断她，一针见血道。

　　乔卿想了会儿，也没有更合适的词汇。“嗯……是。”

　　季子文推开店门，熟稔地与店员打招呼，又回头吩咐乔卿：“你继续讲，我听着呢。”

　　乔卿没能把故事讲出来。在皮衣店，季子文让人把秋冬新款外套都挑出来摆在试衣