甲胄撞击间声若惊雷，烈马追风时明月如钩。

迟雲清一骑当先，转瞬便破开风雪，融入雪夜。

鹅毛大雪飘扬，不多时便将雪地上那些离开的痕迹，尽数抹去。

曹清栀望着前方，眼中泪无声的淌了满脸。

吴明上前一步，坚定开口：“二姑娘，他们定会平安归来。”

曹清栀喃喃道：“一定会的。”

第8章

待她回到将军府，已是三更天。

曹清栀看着空荡的府邸，再次转身回了祠堂。

祠堂上，祖宗牌位林立。

父亲迟佑，于大朔国二十一年，于北疆诸国死战，身陨！

母亲林徽，随军被俘，自刎于敌军阵前！

长兄迟承恒，于大朔国二十三年，抗击南桑侵境，身陨！

十万迟家军，至今唯余一万三千人！

她心口沉痛难忍，‘嘭’的一声，跪在灵牌前。

“不孝子孙在此叩求诸位先祖庇佑，护佑迟家血脉，护佑边境众将士，平安归来！”

她重重磕下头去，发出沉闷声响。

她曾听闻，只要叩首九百九十九个头，就能让神明听见自己的愿望。

祠堂内，她一句一句哀求，一下一下叩首。

待她停下时，正好磕了九百九十个头，额间一片血色夺目。

灵前石板，已然沾染鲜红。

曹清栀撑着身子站起身，却脚下一错——

咚！

供奉桌上的香炉，沉沉砸在地面上，犹如丧钟！

寒风从门缝透过，吹起层层余烬。

一瞬间，曹清栀面如死灰，几乎是强按下不安将香炉归位。

还没回神，就听吴明的声音从门外传来。

“二姑娘，不好了！听闻摄政王下令，不许户部拨粮草军需给边境……”

话落，曹清栀心一沉。

她强撑着不适，走出祠堂：“他如今在何处？”

见曹清栀额上血痕，吴明怔了瞬才回。

“回二姑娘，摄政王这几日夜夜宿在烟花柳巷中，据传……他一直在找与周姑娘相似之人。”

曹清栀静默一瞬，将心中刺痛压下。

“带我去，寻他。”

曹清栀跪在王府门口，雪在她肩头落了一层。

侍卫眼中闪过不忍：“迟姑娘，请回吧，王爷下过令，不见迟家任何人。”

曹清栀眼神一黯，嘴角泛起苦涩。6

曾几何时，无论她何时出现在这里，毕顾尧一定会见她。

他会急急将手炉往她手里塞：“天寒地冻，以后都该由我去寻你。”

可如今，哪怕她在风雪中苦等一夜，也得不到他一个侧目。

曹清栀重重咳嗽两声，高声开口：“臣女请摄政王拨粮，支援边境！”

见劝不动，侍卫叹息一声，随她去了。

曹清栀整整跪了一夜，直到第二日。

王府的门忽然打开。

毕顾尧一身黑色狐裘，高冠束发走了出来。

曹清栀眼神一亮，连忙开口：“摄政王，臣女求您派兵……”

“事关朝政，轮不到你来教本王做事。”毕顾尧根本不给她把话说完的机会。

毕顾尧踏上马车时，望着雪地里的身影，以及她带血的额头，心底那抹不舒服却如细藤缠绕心头。

马车渐远，曹清栀就这样顶着一张冻到惨白的脸，孤零零地跪在原地。

空气里，隐约飘来：“还请迟姑娘勿要纠缠本王，如此，只会徒增厌烦。”

吴明咬牙将曹清栀扶起：“二姑娘，要不咱们还是另寻他法吧。”

曹清栀垂眸：“如今陛下龙体垂危，除了他，无人能救二哥和大姐。”

“若连我都放弃了，还有谁会在乎哥哥他们？”

一连半月。

毕顾尧总是能在各种各样的地方看见曹清栀，一盘糕点，一方砚台，一副名画，她仿佛不知疲倦的出现在他身边。

毕顾尧有时会莫名心软，可念头一起，便头疼欲裂。

长此以往，心中只有烦躁。

与此同时，塞外边境。

烈风呼啸，却吹不散空气中的血腥味。

黑土遍地，枯草连天，却有两道身影，搀扶着立于天地之间。

迟长铮几乎成了个箭人，鲜血不断从他嘴角溢出，他看向身侧的迟雲清，满眼痛色。

“对不起……是我……连累了你。”

迟雲清扭头看他，胸前，一杆断裂的长枪，当胸穿过！

她哑着声开口：“我们、失信清栀了……”

迟长铮头耷拉着，却没有回应。

迟雲清抬眸，看向金陵的方向，胸腔的苦涩比痛更难忍。

“原来，你真的会不管我……”

她觉得胸口处的疼好似少了许多，甚至也冷也感觉不到了。

迟雲清抬头，看着天纷飞的雪低声道：“长铮，你还记得……爹爹从小教我们的吗？”

迟长铮嘴角滴着血：“将军……视死如甘饴……”

迟雲清接道：“懔懔大节青史垂……”

恍惚中，她仿佛看见了威严的父亲，面带笑意和痛色朝他们走来。

迟雲清喃喃出声：“长铮，你看啊，爹爹，来接我们了。”

腊月十七。

焦急的曹清栀再次在长街上拦下了毕顾尧的马车。

这次不等她开口，马车内便传出毕顾尧狠厉冷然的声音。

“迟家女妄图干预政事，杖责二十！”

曹清栀一怔，还未回神，就被侍卫按住。

“迟姑娘今日来的不是时候，王爷刚从护国寺为王妃祈福归来，得罪了。”

说完，他们就将曹清栀被拖到了一边，开始杖责。

二十棍，棍棍到肉。

曹清栀未痛呼一声，几乎能听到自己咬紧的牙关打颤的声音。

她看向马车，却只看到车帘下，毕顾尧那双冰冷的眼。

她的眼眶陡然湿润。

二十棍行完，曹清栀疼的几乎起不来身，可仍旧咬着牙，一步步爬到马车前。

“求……摄政王，派兵支援边境！”

毕顾尧眼底血色顿起，他字字诛心。

“可以，只要你跪在这里告诉这些百姓将军府杀害本王王妃，本王就应允你！”

曹清栀僵住，喉间瞬间血气翻腾。

这时，一个身影跌跌撞撞扑跪在曹清栀身前。

看着吴明满身狼狈，曹清栀心底登时慌了。

“二姑娘，将军跟大姑娘，回来了！”

曹清栀紧绷的心一松，却没看见马车内毕顾尧眼底的那抹暗色。

她忍着撕心的疼，用力抓住吴明的手站起身来。

“他们都还好吗？我的伤，千万不要让……”

不想回头，就见两樽黑沉的棺木迎面而来，当头写着大大的迟字——

第9章

长街之上，纸钱和雪花漫天飘扬。

两口黑棺并排而列，被身穿黑甲的迟家军紧紧围着。

那些兵士，站着的，断肢残臂，遍体鳞伤！躺着的，白布覆面，冰冷寂然！

那一面‘迟’字军旗，被人生生撕裂，只余半截，在半空飘扬！

目之所及，他们每个人脸上，是亲友离世的木然，是无声胜有声的哀切，是国未破家却已亡的悲恸！

曹清栀只觉眼前一黑，浑身血液寸寸凝结。

她忍着疼推开吴明的手，浑浑噩噩朝他们走去。

“我二哥和大姐……在哪？”

鸦雀无声。

可曹清栀分明看见那些铁骨铮铮汉子眼里的泪，一滴，一滴，砸落在雪地里！

她转头看向吴明：“你说！他们还在路上是不是？”

吴明哽咽一声，重重跪倒在地。

“二姑娘！他们已经回来了，请您接他们回府吧！”

曹清栀浑身一颤，却倔强的不肯回头。

直至，身后转来兵器零散的跪地声。

所有迟家军都跪了下去，悲声震天——

“请二姑娘，扶灵归家！”

曹清栀沉默了许久后，才走向棺柩。

每一步都像是踩在刀尖上，让她痛不欲