封赵西棠为护国公主，食邑三千户，萧臣桀获封明恩侯，食邑七百户，赏金三千两。

　　这是自萧臣桀的父亲楚大将军战亡后，楚氏一族获得过的最高荣耀。

　　赵西棠看着灿笑着谢主隆恩的萧臣桀，有些恍惚。

　　她陪着他一千多个日夜，没有谁比她更清楚——

　　他的高兴，不是这些虚名，而是因为顾惜云。

　　元帝没有注意到赵西棠眼中闪动的情绪，只是看着二人愈发满意，忽然开口——

　　“楚老太君只怕已在府上等候多时了，西棠，你随臣桀一起去探望一下，如今天下大定，你二人的婚事拖了三年，也该提上日程了。”

第3章

　　从皇宫出来，马车上。

　　一放下轿帘，赵西棠就拉着萧臣桀，小心翼翼问：“父皇提及成亲的事，你是不是生气了？”

　　“胡说什么呢。”萧臣桀忽地凑近她，双手捧起她的脸。

　　原本宽敞的马车变得狭小无比，独属于萧臣桀的气息攻城略地，不费吹灰之力就将赵西棠好不容易筑起的理智杀了个片甲不留。

　　她双颊酡红，连耳垂都似要滴血。

　　“你啊，就不要担心这操心那儿了，我知道你跟我一样，把我当兄弟，这婚事绝对成不了。”

　　话落，赵西棠的血色刹那消退。

　　而萧臣桀根本没注意到她的变化，放开她撩起轿帘。

　　“我跟惜云三年没见，实在是等不了了，咱们这样，一会儿你先去我家帮我应付一下，等我见过了惜云就去找你。”

　　赵西棠松了口气，心底却又难免苦涩。

　　而萧臣桀已经迫不及待离去：“好兄弟，辛苦你了！我回来带你最爱吃的杏仁酥！”

　　随后，就头也不回跃下马车。

　　他似乎十分笃定，赵西棠一定会帮他，可他忘了赵西棠从来不吃杏仁酥。

　　看着萧臣桀离去的背影，赵西棠心疼得几乎喘不过气来。

　　“为什么我一直在你身后，而你就是看不见我呢？”

　　入夜，将军府。

　　萧臣桀风风火火地赶回来，见到的便是赵西棠和家人相谈甚欢的模样，不知赵西棠说了什么，楚老太君笑得合不拢嘴。

　　见此，萧臣桀暗自松了口气。

　　他提步走上前去，坐在赵西棠身侧的空位上，举止亲昵地揽住她的肩膀，从怀中掏出一盒杏仁酥。

　　“给你的，还热乎着呢。”

　　那模样与寻常夫妻一般无二。

　　“呀，我们臣桀可真会疼人。”

　　一时间，众人调笑声四起，羞得赵西棠恨不能把头埋进桌子里。

　　楚老太君慈祥的声音响起，“你们快别说了，我们西棠是个脸皮薄的，当年姻缘节，她特地跑来送定情符，结果兜兜转转地却不敢进门。”

　　咚！

　　老太君怎么把这事抖了出来！

　　赵西棠慌得忙扭头看向萧臣桀，却只能看见他棱角刚毅的侧脸。

　　他会怎么想呢？

　　是后知后觉地发现自己对他的感情，还是对她所做的一切都不屑一顾，他会生气吗？会不会认为自己的感情一文不值？

　　赵西棠在心里惶恐地猜测着。

　　愣神之际，她被楚老太君拉住了手。

　　楚老太君语重心长地对二人说道：“臣桀，之前你总说没立业不成家，现在军功也拿了，这个月十五是个极好的日子，不若你二人的婚期便定在这日吧。”

　　“就是，趁着老太君现在身体硬朗，抓紧抱上个重孙子。”

　　“我们啊，可都等不及喝喜酒了。”

　　一句一句，赵西棠清晰感受到萧臣桀的紧绷。

　　他只有面对劲敌才会有这种反应。

　　她心头苦笑，他是多抗拒这桩婚事？

　　正准备开口掀过这个话题，却见萧臣桀忽地起身，一把拽住她，在众人诧异的目光下拖着人离开。

　　赵西棠心神不定，任由他抓着。

　　一路来到后花园，萧臣桀才松开手。

　　赵西棠下意识抬头，却迎上他前所未有的冷冽视线：“赵西棠，你喜欢我？”

第4章

　　这一瞬，赵西棠心跳几近停止。

　　“怎么会。”

　　她下意识否认。

　　果然，萧臣桀紧绷的神经放松下来，长舒一口气散去：“那就好，你知道的，我这辈子除了惜云绝不会娶别人。”

　　赵西棠扯动僵硬的面皮，语气艰难，“我知道，我们是兄弟嘛。”

　　“说得对！”

　　萧臣桀咧嘴一笑，像从前那样再度上前揽向赵西棠的肩膀，却被她侧身躲开。

　　“父皇那边晚点还有事，你替我同老太君说一声，我先回宫了。”

　　说完，不等男人回答她就匆匆离开。

　　出了将军府来到马车上，提着的心才松懈，赵西棠刚松了一口气，谁知下一瞬便呕出一口鲜血。

　　眼前一黑，她便失去意识。

　　而这一回昏迷不醒，赵西棠的寒毒已经彻底入侵心肺。

　　她再次封锁自己受伤的消息。

　　萧臣桀找来公主府时，赵西棠已经披上狐裘：“这大热天你怎么还穿起狐裘了？”

　　赵西棠正抄着佛经，手中的笔没停，没抬头岔开话题：“你来找我是有什么事？”

　　萧臣桀犹豫了好一会儿，才吞吞吐吐地说：“我来是想跟你商量一下退婚的事。”

　　赵西棠笔锋一顿，晕开一团墨迹。

　　她知道会有这么一天，原以为，是等她死后婚约自动解除，但没想到萧臣桀这么迫不及待。

　　深吸一口气，她不动声色地放下笔。

　　萧臣桀观察着赵西棠的表情，见她面色无异才放下心来：“那天你也看到了，无论是圣上还是奶奶都在催咱俩尽快完婚。”

　　“婚期定得这样近，将军府俨然已经开始准备了，再拖下去对你我二人都没好处。”

　　说罢，萧臣桀有些气闷地一屁股坐在地上。

　　“都怪咱俩三年前为了能去边关，演戏欺骗长辈们演得太像了，别人还以为你对我情根深种呢。”

　　“唉！”萧臣桀长叹一口气，愁容满面。

　　“反正我现在军功在身，就算圣上震怒剥了我的爵位，大不了我带着惜云去边关，从小兵做起！”

　　萧臣桀目光炯炯，仿佛有使不完的力气。

　　赵西棠一瞬不瞬地看着他，她爱的就是他这满腔炽热，赤子之心。

　　一路走来，她深知萧臣桀现在拥有的一切来之不易。

　　她知道这条路上有多少艰难险阻，又怎么忍心让他再走一遍呢？

　　罢了，左不过月余性命，成全他吧。

　　再开口，赵西棠语气轻快里：“退婚这事不用你操心，我明日一早就会去跟父皇请旨退婚。”

　　“你啊……就等着迎娶心上人好了。”

　　“谢了兄弟！等我和惜云大婚了，一定第一个给你敬酒！”

　　得了准话，萧臣桀立刻就要去给心上人报喜。

　　“萧臣桀！”

　　赵西棠跑出屋，男人闻声回过头，神色飞扬灿烂。

　　她到了嘴边的话又咽了回去，变成了：“早点回去，别让老太君担心。”

　　萧臣桀摆摆手，兴冲冲离开。

　　凝着男人挺拔的背影，她仿佛要把他刻进心里。

　　烈阳照在她身上，却没有半点温暖。

　　萧臣桀……

　　如果我死了，你会想念吗？

　　翌日清晨。

　　赵西棠昏睡到日上三竿，醒来就急了，萧臣桀可还等着她去皇宫讨要退婚圣旨呢！

　　她强撑着要起身，刚一动却一阵眩晕跌回去。

　　门外喧嚣声骤起，不多时，房门被人一脚踹开。

　　接着，萧臣桀满脸寒冰冲入！

　　“赵西棠！你明着答应我会和你父皇提出退婚，暗地里竟然让惜云去北狄和亲！我真是看错你了！”

第5章

　　赵西棠一脸茫然。

　　“什么和亲？”

　　“呵”萧臣桀冷笑一声，怒意更甚：“我和惜云的事只有你知道！若不是你从中作梗和亲一事怎么也落不到一个五品知州家的庶女身上！”

　　“我把你当成我最好的兄弟，对你毫无保留，结果你却阳奉阴违设计惜云和亲！”

　　赵西棠看着烦躁地来回踱步的萧臣桀，心乱成一团。

　　她忍着心肺的刺痛，着急起身去拉他：“我真的不知情，你……”

　　萧臣桀一把拍开她，怒红着眼，居高临下地指责。

　　“赵西棠，我原以为你与旁人不同，你不在乎出身门第，与民同乐，志存高远不甘于后宅，我把你当成自己人，当成我最好的兄弟！”

　　“可你就这么算计我？”

　　赵西棠看着这样的萧臣桀忽然笑了起来，心底好像有什么东西彻底碎掉了。

　　相伴相知多年，他竟会如此想她。

　　她声音嘶哑，“萧臣桀，我就要死了，没理由这样做的。”

　　萧臣桀闻言有一瞬怔愣，但只有一瞬。

　　旋即，他忽得怒火更甚。

　　“我真没想到你连这种借口都想得出来，真不愧是皇宫里